इतिहास में पहली बार ऐसा हुआ है कि सर्वोच्च न्यायालय ने तमिलनाडु के एक पल्ली में सामाजिक रूप से गरीब दलित कैथोलिकों के खिलाफ भेदभाव को समाप्त करने की मांग वाली अपील पर सुनवाई करने पर सहमति जताई है।
यह मामला देश की सर्वोच्च अदालत में तब आया जब तमिलनाडु राज्य के उच्च न्यायालय ने कुंभकोणम धर्मप्रांत के कोट्टापलायम पल्ली के कुछ कैथोलिकों की याचिका को खारिज कर दिया, जिसमें पैरिश में कथित जाति-आधारित भेदभाव को समाप्त करने के लिए हस्तक्षेप करने की मांग की गई थी।
राज्य उच्च न्यायालय की मदुरै पीठ ने याचिका को खारिज करते हुए कहा कि अपील "न केवल अनावश्यक" है, बल्कि इस मुद्दे पर न्यायालय का कोई "अधिकार क्षेत्र" नहीं है।
याचिका में न्यायालय से पल्ली में भेदभावपूर्ण प्रथाओं को समाप्त करने का आदेश देने की मांग की गई थी, जिसमें पल्ली में दो कब्रिस्तान बनाए रखना शामिल था - एक उच्च जाति के लोगों के लिए और दूसरा दलित लोगों के लिए - ऐसी कई अन्य प्रथाओं के अलावा।
याचिकाकर्ताओं ने राज्य न्यायालय द्वारा मामले को खारिज करने के फैसले को सर्वोच्च न्यायालय में चुनौती दी, जिसने 21 फरवरी को प्रारंभिक सुनवाई के बाद मामले को सुनवाई के लिए स्वीकार कर लिया और प्रतिवादियों से जवाब मांगने का आदेश दिया।
प्रतिवादियों में 17 व्यक्ति और कार्यालय शामिल हैं, जिनमें क्षेत्रीय और राष्ट्रीय बिशप फोरम के प्रमुख, स्थानीय बिशप, आर्चबिशप और निम्न जाति के लोगों के हितों की रक्षा करने वाले विभागों के जिला और राज्य अधिकारी शामिल हैं।
याचिकाकर्ताओं की ओर से पेश हुए वकील फ्रैंकलिन सीजर थॉमस ने कहा कि चर्च के भीतर भेदभाव के खिलाफ दलित कैथोलिकों की याचिका को सर्वोच्च न्यायालय द्वारा स्वीकार करना "भारत के इतिहास में पहली बार हुआ है।"
थॉमस ने कहा कि कुंभकोणम सूबा में दलित कैथोलिकों को उच्च जाति समुदाय से "अस्पृश्यता और आक्रामकता" सहित अमानवीय जाति-आधारित भेदभाव का सामना करना पड़ता है।
अपील में याचिकाकर्ताओं ने कहा कि उन्होंने इस प्रथा को समाप्त करने के लिए जिला और राज्य अधिकारियों से मदद मांगी थी, लेकिन "किसी भी अधिकारी द्वारा कोई उचित या पूर्ण कार्रवाई नहीं की गई।"
थॉमस ने 24 फरवरी को यूसीए न्यूज़ को बताया कि पैरिश में 150 दलित कैथोलिक परिवार हैं, लेकिन पैरिश उनका योगदान नहीं लेता है और न ही उन्हें चर्च की गतिविधियों और समारोहों में शामिल करता है।
थॉमस ने कहा कि उच्च जाति का मानना है कि दलित कैथोलिकों का योगदान "उन्हें और उनके पूरे समारोहों को दूषित कर सकता है।"
उन्होंने कहा कि पैरिश में उच्च जाति के परिवारों ने अपने कब्रिस्तान के लिए 12,000 वर्ग मीटर भूमि अलग रखी है, जबकि दलित कैथोलिकों को कब्रिस्तान के लिए 820 वर्ग मीटर भूमि दी गई है।
हालांकि, एक कैथोलिक नेता ने नाम न बताने की शर्त पर यूसीए न्यूज़ को बताया कि "तमिलनाडु या अन्य राज्यों में दलित ईसाई समुदाय को गंभीर भेदभाव का सामना करना पड़ रहा है।"
दलित या अछूत हिंदू समाज में सबसे निचली जाति हैं। पिछले कुछ दशकों में बड़ी संख्या में दलितों ने ईसाई धर्म और इस्लाम धर्म अपना लिया है, हालांकि वास्तव में, ये धर्म सामाजिक पूर्वाग्रह से सीमित सुरक्षा प्रदान करते हैं।
संस्कृत में दलित शब्द का अर्थ "कुचल दिया गया" होता है और यह उन सभी समूहों को संदर्भित करता है जिन्हें कभी अछूत और चार-स्तरीय हिंदू जाति व्यवस्था से बाहर माना जाता था। सरकारी आंकड़ों से पता चलता है कि भारत के 1.2 बिलियन लोगों में से 201 मिलियन लोग सामाजिक रूप से वंचित वर्ग से आते हैं।
भारत के 25 मिलियन ईसाइयों में से लगभग 60 प्रतिशत दलित और आदिवासी मूल से आते हैं।
