पुलिस ने उत्तर प्रदेश में रविवार की प्रार्थना सभा आयोजित करने के आरोप में नौ ईसाइयों को गिरफ्तार किया है, जिसके बारे में हिंदू समूहों ने आरोप लगाया था कि इसका उद्देश्य स्थानीय हिंदुओं का धर्मांतरण करना था।
23 फरवरी को दो स्थानों से रिपोर्ट किए गए समान मामलों में गिरफ्तारियां की गईं। स्थानीय मीडिया रिपोर्टों के अनुसार सीतापुर जिले में एक पादरी और तीन महिलाओं सहित पांच लोगों को गिरफ्तार किया गया, जबकि रायबरेली जिले में एक पादरी सहित चार अन्य को गिरफ्तार किया गया।
गिरफ्तार किए गए ईसाई नियमित रविवार की प्रार्थना के लिए घरों के अंदर एकत्र हुए थे, जब हिंदू भीड़ ने घर में घुसकर आरोप लगाया कि वे हिंदू धर्म और उसके देवताओं को बदनाम कर रहे हैं और लोगों का धर्मांतरण करने के लिए प्रलोभन दे रहे हैं।
मीडिया रिपोर्टों के अनुसार पुलिस ने धर्मांतरण गतिविधियों के सबूत के तौर पर पवित्र बाइबिल की प्रतियों सहित धार्मिक सामग्री जब्त की।
गिरफ्तार ईसाइयों की सहायता कर रहे एक चर्च नेता ने कहा, "बाद में उन्हें न्यायिक हिरासत में भेज दिया गया।"
प्रतिशोध के डर से नाम न बताने की शर्त पर नेता ने कहा कि पुलिस की कार्रवाई "केवल दक्षिणपंथी हिंदू कार्यकर्ताओं के आरोपों और बिना किसी सबूत के" पर आधारित थी।
उन्होंने 24 फरवरी को बताया, "ईसाइयों के लिए अपने घरों में प्रार्थना सभा आयोजित करना अब बहुत खतरनाक हो गया है।" गिरफ्तार किए गए ईसाइयों पर उत्तर प्रदेश धर्म के गैरकानूनी धर्मांतरण निषेध अधिनियम 2021 के सख्त प्रावधानों के तहत आरोप लगाए गए थे। धर्मांतरण विरोधी कानून में पिछले साल संशोधन किया गया था, जिसमें धर्मांतरण गतिविधियों के लिए आजीवन कारावास जैसी कठोर सजा शामिल की गई थी। संशोधित कानून ने किसी को भी कथित धर्मांतरण के बारे में बिना साबित किए शिकायत दर्ज करने की अनुमति दी। पहले, केवल पीड़ित या उनके परिवार के सदस्य, रिश्तेदार या अभिभावक ही ऐसी शिकायत दर्ज कर सकते थे। राज्य में रहने वाले पादरी जॉय मैथ्यू ने कहा, "यह बहुत अजीब है कि पुलिस अब धर्मांतरण को साबित करने के लिए सबूत के तौर पर पवित्र बाइबिल जब्त कर रही है।" मैथ्यू ने यूसीए न्यूज को बताया कि गिरफ्तार किए गए लोग भारतीय नागरिक के तौर पर अपने धर्म का पालन करने के अपने संवैधानिक अधिकार का प्रयोग कर रहे थे। उन्होंने बताया, "यह उनका मौलिक अधिकार है कि वे न केवल अपनी पसंद के धर्म का पालन करें, बल्कि उसका प्रचार भी करें। भारतीय संविधान उन्हें ऐसा करने की अनुमति देता है।" देश के सबसे अधिक आबादी वाले राज्य उत्तर प्रदेश में 100 से अधिक ईसाई विभिन्न जेलों में बंद हैं। 2025 में अब तक करीब 35 लोगों को जेल भेजा जा चुका है।
यूनाइटेड क्रिश्चियन फोरम (यूसीएफ) द्वारा एकत्र किए गए आंकड़ों के अनुसार, प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की भारतीय जनता पार्टी द्वारा शासित राज्य में पिछले साल ईसाइयों के खिलाफ हिंसा की 209 घटनाएं दर्ज की गईं।
यूसीएफ ने कहा कि 2024 में यह देश के किसी भी राज्य में सबसे अधिक है, जो एक विश्वव्यापी निकाय है जो देश में ईसाइयों के खिलाफ उत्पीड़न को रिकॉर्ड करता है।
उत्तर प्रदेश की 200 मिलियन आबादी में ईसाई एक प्रतिशत से भी कम हैं, जिनमें से अधिकांश हिंदू हैं।
