कश्मीर में आतंक के साये में आस्था और दृढ़ता की नदी

जुलाई की एक ठंडी सुबह, जैसे ही सूर्य की पहली किरणें हिमालय की बर्फ से ढकी चोटियों को छू रही थीं, तीर्थयात्रियों का एक निरंतर प्रवाह - कुछ उत्सुक, कुछ दृढ़ - पवित्र अमरनाथ गुफा की ओर अपनी कठिन यात्रा पर निकल पड़ा।

भारत के एकमात्र मुस्लिम बहुल राज्य कश्मीर के हिमालय पर्वतों में समुद्र तल से 3,888 मीटर (लगभग 12,756 फीट) ऊपर स्थित इस गुफा में 2.7 मीटर ऊँची बर्फ की चादर है, जिसे भगवान शिव का प्रतीक माना जाता है, जो हिंदू देवताओं में सबसे पूजनीय हैं।

हर साल, जुलाई और अगस्त के बीच, लाखों श्रद्धालु गुफा तक पहुँचने के लिए पहाड़ों के बीच से घुमावदार पथरीले रास्तों पर यात्रा करते हैं।

सामान्य समय में, यह वार्षिक तीर्थयात्रा भक्ति और सौहार्द का एक तमाशा होती है। लेकिन इस साल, माहौल स्पष्ट रूप से गमगीन है, त्रासदी की गूँज अभी भी ताज़ा है।

मात्र तीन महीने पहले, 22 अप्रैल को, पहलगाम में हुए एक क्रूर आतंकवादी हमले में 26 पर्यटकों की जान चली गई थी, जिससे पूरा क्षेत्र अशांत हो गया था और परमाणु हथियार संपन्न पड़ोसी देश भारत और पाकिस्तान कुछ समय के लिए युद्ध के कगार पर पहुँच गए थे।

संयुक्त राज्य अमेरिका को, खतरे को समझते हुए, हस्तक्षेप करना पड़ा और एक अनिश्चित युद्धविराम समझौता कराना पड़ा।

इस तनावपूर्ण पृष्ठभूमि में, हिंदू धर्म की सबसे पवित्र यात्राओं में से एक, अमरनाथ यात्रा न केवल आस्था, बल्कि मानवीय दृढ़ता और शांति की चाहत का भी प्रतीक बन गई है।

3 जुलाई को यात्रा शुरू होने के बाद से, अब तक 3,52,000 से ज़्यादा श्रद्धालु हिंसा की छाया से अप्रभावित होकर इस यात्रा पर निकल चुके हैं।

अकेले 24 जुलाई को, लगभग 9,500 तीर्थयात्री, जिनमें साधु (हिंदू धर्म के धार्मिक तपस्वी या पवित्र पुरुष) और यहाँ तक कि विदेशी नागरिक भी शामिल थे, पवित्र गुफा मंदिर की चढ़ाई पर चढ़े।

रॉस नॉर्मन लीच, एक कनाडाई, जिन्होंने इस तीर्थयात्रा की तैयारी में वर्षों बिताए थे, ने गुफा में अपने ऊपर छाई उस असीम भावना का वर्णन किया।

"मेरी आँखों से आँसू बह रहे थे और अंदर एक गहरा सन्नाटा था। पूरी दुनिया इन ऊर्जाओं में जुड़ी हुई है। यहाँ महादेव [भगवान शिव का दूसरा नाम] से मिलना - गहन मौन में, चेतना से मिलना - बहुत ही खास है," लीच ने यूसीए न्यूज़ को बताया।

लीच और उनके साथियों - संयुक्त राज्य अमेरिका, जर्मनी और कनाडा से - के लिए यह यात्रा आध्यात्मिक होने के साथ-साथ परिवर्तनकारी भी थी।

एक अन्य विदेशी श्रद्धालु ने कहा, "हमें बहुत देखभाल, समर्थन और बहुत सुरक्षा का एहसास हुआ।"

इस वर्ष उनके शब्दों की गूंज और भी गहरी थी, क्योंकि जिन घाटियों को उन्होंने पार किया था, वे अभी भी पहलगाम नरसंहार की यादों से ग्रस्त थीं।

सुरक्षा काफिले घुमावदार पहाड़ी सड़कों पर घूम रहे थे, उनकी नीली और लाल बत्तियाँ घाटियों में चमक रही थीं।

हर चेकपॉइंट पर, तीर्थयात्रियों को रोका गया, उनके सामान की तलाशी ली गई, पहचान सत्यापित की गई।

एक वरिष्ठ अधिकारी ने कहा, "आश्रय, भोजन, चिकित्सा सहायता और मार्ग सुरक्षा सहित सभी आवश्यक सुविधाएँ पूरी तरह से चालू हैं।"

आँकड़े अपनी कहानी खुद बयां करते हैं: जम्मू आधार शिविर से प्रस्थान करने वाले तीर्थयात्रियों की संख्या हाल के दिनों में घटी है, 18 जुलाई को 7,900 से ज़्यादा तीर्थयात्रियों की संख्या एक हफ़्ते के भीतर घटकर सिर्फ़ 3,500 रह गई है।

इसके कई कारण हैं: डर, अनिश्चितता और लगातार सतर्कता की थकान। यात्रा करने वालों को अभूतपूर्व सुरक्षा कवच प्रदान किया जाता है।

पुलिस ने अन्य सुरक्षा एजेंसियों के साथ मिलकर हाल ही में गंदेरबल ज़िले के एक ट्रांजिट कैंप में, जहाँ गुफा स्थित है, एक व्यापक मॉक ड्रिल की। सायरन बज रहे थे, बॉडी आर्मर पहने अधिकारी बचाव अभियान का अनुकरण कर रहे थे, और वरिष्ठ अधिकारियों द्वारा हर गतिविधि की जाँच की जा रही थी।

एक पुलिस प्रवक्ता ने कहा, "इसका उद्देश्य आत्मघाती हमलों और बड़े पैमाने पर लोगों को निकालने सहित सभी परिस्थितियों में तैयारियों और प्रतिक्रिया का परीक्षण करना है। हम संसाधनों का सर्वोत्तम उपयोग और मानक संचालन प्रक्रियाओं (एसओपी) का कड़ाई से पालन सुनिश्चित करना चाहते हैं।"

ऐसे अभ्यास, जो कभी दुर्लभ थे, अब नियमित हो गए हैं - यह याद दिलाते हैं कि हर भक्तिमय कार्य के साथ-साथ सतर्कता का भी कर्तव्य है।

कड़ी सुरक्षा के बीच अनुष्ठान

लेकिन हिंसा का साया मंडराते रहने के बावजूद, परंपराएँ कायम हैं।

24 जुलाई को, श्रीनगर के ऐतिहासिक शंकराचार्य मंदिर में छड़ी मुबारक, या भगवान शिव की पवित्र छड़ी, से जुड़े प्राचीन अनुष्ठान संपन्न हुए।

मुख्य पुजारी महंत दीपेंद्र गिरि के नेतृत्व में, भगवा वस्त्र से ढकी छड़ी को वैदिक मंत्रोच्चार और अशांत कश्मीर में शांति के लिए सामूहिक प्रार्थना के साथ पूरी गंभीरता से ले जाया गया।

महंत गिरि ने कहा, "छड़ी मुबारक के साथ आए साधुओं ने भी अनुष्ठान में भाग लिया। हमने इस भूमि की समृद्धि और शांति के लिए प्रार्थना की, जिसने इतने कष्ट देखे हैं।"

अनुष्ठान जारी रहेंगे, पवित्र छड़ी को अमरनाथ गुफा में अपनी अंतिम चढ़ाई से पहले शारिका भवानी मंदिर और दशनामी अखाड़े जैसे महत्वपूर्ण तीर्थस्थलों का दौरा कराया जाएगा।

वहां, श्रावण पूर्णिमा (पूर्णिमा के दिन मनाया जाने वाला एक हिंदू त्योहार) के पवित्र दिन, मुख्य पुजारी समापन पूजा करेंगे, और गदा को लिद्दर नदी के जल में विसर्जित किया जाएगा - जो पूर्णता और नवीनीकरण दोनों का संकेत है।