प्रमुख अधिकार कार्यकर्ताओं और पत्रकारों की एक फैक्ट-फाइंडिंग टीम के अनुसार, ओडिशा में ईसाइयों को बढ़ती हिंसा और व्यवस्थित भेदभाव का सामना करना पड़ रहा है, जबकि संवैधानिक सुरक्षा का कथित तौर पर "पूरी तरह से पतन" हो चुका है।
'पीपल्स ट्रिब्यूनल' के प्रतिनिधिमंडल ने इस महीने की शुरुआत में ओडिशा के 12 जिलों का दौरा किया और लगभग 300 ईसाइयों से बात की, जिन्होंने शारीरिक हमलों, सामाजिक बहिष्कार, जबरन विस्थापन और पुलिस द्वारा डराने-धमकाने की घटनाओं की जानकारी दी।
6 मई को ओडिशा के मुख्य सचिव (राज्य के शीर्ष सिविल सेवक) को लिखे एक पत्र में, टीम ने कहा कि इन गवाहियों से इस मुख्य रूप से आदिवासी राज्य में धार्मिक उत्पीड़न का एक "बेहद भयानक और चिंताजनक" पैटर्न सामने आया है।
इस प्रतिनिधिमंडल में अनुभवी पत्रकार और कार्यकर्ता जॉन दयाल, राजनीतिक टिप्पणीकार आकार पटेल, कार्यकर्ता विद्या दिनकर, और लेखक व मानवाधिकार पैरोकार हर्ष मंदर शामिल थे।
दयाल ने 6 मई को बताया, "फैक्ट-फाइंडिंग टीम ने पूरे राज्य में हिंसा के पैटर्न को दर्ज किया है: चर्चों, पादरियों और पुजारियों पर शारीरिक हमले, प्रार्थना सभाओं में जबरन रुकावट डालना, धर्मगुरुओं पर गैर-कानूनी धर्मांतरण के झूठे आरोप लगाना, और उन्हें पुलिस थानों व जेलों में बंद करना।"
उन्होंने आरोप लगाया कि कई मामलों में, पुलिस ने हिंदू राष्ट्रवादी समूहों के साथ मिलकर काम किया ताकि ईसाइयों पर अपना धर्म छोड़ने का दबाव बनाया जा सके।
उन्होंने कहा, "कई मामलों में, पुलिस ने हिंदुत्व संगठनों के साथ मिलकर उन्हें [ईसाइयों को] 'समझौता पत्रों' पर हस्ताक्षर करने के लिए मजबूर किया, जिनमें वे अपना धर्म और सामूहिक पूजा-अर्चना छोड़ने का वचन देते हैं।"
टीम ने आगे राज्य के अधिकारियों पर ईसाई विरोधी हमलों में मिलीभगत का आरोप लगाया, और कहा कि पुलिस, सिविल प्रशासक, चुने हुए प्रतिनिधि और यहाँ तक कि मंत्री भी पीड़ितों की रक्षा करने या कानून के शासन को बनाए रखने में विफल रहे हैं।
पत्र में कहा गया है, "कुल मिलाकर, राज्य की संवैधानिक मशीनरी अपने ईसाई अल्पसंख्यकों के संबंध में पूरी तरह से ध्वस्त हो चुकी है।"
रिपोर्ट के अनुसार, ईसाइयों — विशेष रूप से दलितों और स्वदेशी आदिवासी समुदायों के सदस्यों — को धार्मिक स्वतंत्रता, निवास और आजीविका के अधिकारों के बार-बार उल्लंघन का सामना करना पड़ा।
प्रतिनिधिमंडल ने कई जिलों में सामाजिक और आर्थिक बहिष्कार के उन अभियानों को भी दर्ज किया, जिन्हें उन्होंने "संगठित अभियान" बताया।
दयाल ने कहा कि ईसाइयों को गाँव के जीवन से अलग-थलग किया जा रहा है, उन्हें रोज़गार से वंचित किया जा रहा है, और कुछ मामलों में, उन्हें जबरन उनके घरों से निकाल दिया गया है। उन्होंने आरोप लगाया कि जो गैर-ईसाई लोग ईसाइयों के साथ व्यापार करते थे, उन्हें नौकरी पर रखते थे, या उन्हें पनाह देते थे, उन पर बहिष्कार लागू करने वाले स्थानीय समूहों द्वारा जुर्माना लगाया जाता था।
रिपोर्ट में गंभीर हिंसा की घटनाओं का भी ज़िक्र किया गया है।
दयाल ने कहा, "कभी-कभी, यह उन्हें पेड़ से बांधकर पीटने, या उन्हें बोरियों में डालकर उनके साथ शारीरिक हिंसा करने, और कुछ मामलों में यौन हिंसा और उन्हें ज़िंदा जलाने की कोशिशों का रूप ले लेता है।"
ओडिशा में हाल के दशकों में भारत की कुछ सबसे भयानक ईसाई-विरोधी हिंसाएँ देखी गई हैं।
2008 में, कट्टरपंथी हिंदू भीड़ ने कंधमाल ज़िले में सुनियोजित हमले किए, जिसमें सैकड़ों ईसाई मारे गए और अनुमानित 75,000 लोग विस्थापित हुए। 600 से ज़्यादा गाँव तबाह हो गए, और सैकड़ों चर्चों पर हमले किए गए।
एक और कुख्यात मामले में, 1999 में क्योंझर ज़िले में ऑस्ट्रेलियाई मिशनरी ग्राहम स्टेन्स और उनके दो बेटों को ज़िंदा जला दिया गया था।
ईसाई अधिकार समूहों का कहना है कि जून 2024 में हिंदू राष्ट्रवादी भारतीय जनता पार्टी के राज्य में सरकार बनाने के बाद से हिंसा और बढ़ गई है।
