ईसाई नेताओं ने प्रमुख भारतीय विपक्षी नेता राहुल गांधी की 6,700 किलोमीटर लंबी वॉकथॉन की सराहना की है, जिसे उन्होंने सांप्रदायिक हिंसा प्रभावित मणिपुर राज्य से शुरू किया था, जहां आदिवासी ईसाई स्वदेशी भूमि अधिकारों के लिए लड़ रहे हैं।
कांग्रेस पार्टी से संबंध रखने वाले गांधी ने 14 जनवरी को मणिपुर के थौबल जिले में अपनी भारत जोड़ो न्याय यात्रा (भारत न्याय-एकता मार्च) शुरू की, क्योंकि राज्य की हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) सरकार ने उन्हें सुरक्षा कारणों का हवाला देते हुए राज्य की राजधानी इंफालव से यात्रा शुरू करने की अनुमति देने से इनकार कर दिया था।
अपने संबोधन के दौरान, गांधी ने प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी और उनकी भाजपा की विभाजनकारी नीतियों की आलोचना करते हुए कहा कि यह मार्च "हमारे [नेताओं] के बारे में कम और आपके [नागरिकों] के बारे में अधिक था।"
गृहयुद्ध से प्रभावित म्यांमार की सीमा से लगे मणिपुर में सांप्रदायिक हिंसा ने कम से कम 200 लोगों की जान ले ली है, जिनमें ज्यादातर आदिवासी कुकी ईसाई हैं और 50,000 से अधिक लोग विस्थापित हुए हैं।
मोदी ने अभी तक मणिपुर का दौरा नहीं किया है और न ही उन्होंने राज्य में कानून-व्यवस्था बनाए रखने में विफल रहने के लिए अपनी पार्टी के मुख्यमंत्री के खिलाफ कोई कार्रवाई शुरू की है।
हिंसा 3 मई को शुरू हुई जब ऑल ट्राइबल स्टूडेंट्स यूनियन मणिपुर ने अदालत के उस आदेश के विरोध में राज्य के सभी पहाड़ी जिलों में रैली निकाली, जिसमें सरकार को पहले से ही प्रभावी मैतेई समुदाय को आदिवासी का दर्जा देने का निर्देश दिया गया था। इससे उन्हें भारत के सकारात्मक कार्रवाई कार्यक्रम के तहत सरकारी नौकरियों और शैक्षणिक संस्थानों में आरक्षण मिलेगा।
राज्य में हालात अभी भी तनावपूर्ण हैं। 11 जनवरी को ताजा हिंसा भड़कने के बाद चार लोगों के लापता होने की सूचना मिली थी।
2 जनवरी को तलाशी अभियान के लिए जा रहे सात सुरक्षाकर्मी एक हमले में घायल हो गए।
हजारों आदिवासी कुकी लोग अपने घरों और पूजा स्थलों को जला दिए जाने और नष्ट हो जाने के बाद भी सरकारी राहत शिविरों में रह रहे हैं।
कुकी, जो ज्यादातर ईसाई हैं और सकारात्मक कार्रवाई कार्यक्रम के तहत लाभ का आनंद लेते हैं, मैतेई लोगों को आदिवासी दर्जा देने के खिलाफ हैं, जो ज्यादातर हिंदू हैं और आर्थिक, सामाजिक और राजनीतिक रूप से संपन्न हैं।
सबसे बढ़कर, इससे मैतेई लोगों को, जो राज्य के 2.3 मिलियन लोगों में से 51 प्रतिशत हैं, स्वदेशी लोगों के लिए निर्धारित पहाड़ियों में जमीन का मालिक बनने में मदद मिलेगी।
दिल्ली आर्चडियोज़ के फेडरेशन ऑफ कैथोलिक एसोसिएशन के अध्यक्ष ए.सी. माइकल ने कहा, "मणिपुर का चयन करना गांधी का एक उचित कदम है क्योंकि इसे प्रधान मंत्री और उनकी सरकार द्वारा पूरी तरह से उपेक्षित किया जा रहा है।"
माइकल ने कहा, ''मणिपुर के लोग सत्ताधारी पार्टी के कारण अनाथ महसूस कर रहे हैं.''
मणिपुर के पड़ोसी राज्य नागालैंड में स्थित नागालैंड बैपटिस्ट चर्च काउंसिल (एनबीसीसी) के महासचिव रेवरेंड ज़ेल्हौ कीहो ने कहा: "देश के पूर्वोत्तर क्षेत्र में शांति की चाहत यहां के लोगों की पुकार है।"
लेकिन डर यह है कि विपक्षी नेता की रैली "महज चुनावी साधन" बन सकती है, प्रोटेस्टेंट चर्च नेता ने 15 जनवरी को यूसीए न्यूज़ को बताया।
अपनी सार्वजनिक रैली के दौरान, गांधी ने कहा कि मणिपुर भाजपा और उसके मूल संगठन राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ (आरएसएस) दोनों की "नफरत की राजनीति का प्रतीक" बन गया है, जो भारत को "एक हिंदू राष्ट्र" बनाना चाहता है।
उन्होंने मीडिया से कहा, "हम बड़े अन्याय के दौर से गुजर रहे हैं। मणिपुर के लोगों, मणिपुर की परंपराओं के साथ ही पूरे देश में अन्याय हो रहा है।"
2014 में मोदी के सत्ता में आने के बाद से भारत में ईसाइयों सहित अल्पसंख्यकों के खिलाफ हिंसा में वृद्धि देखी गई है।
गांधी ने कहा, "[वॉकाथॉन के] 66 दिनों के दौरान एकता की दृष्टि सामने आएगी और इसमें नफरत, हिंसा और एकाधिकार के लिए कोई जगह नहीं होगी।"
53 वर्षीय कांग्रेस नेता अपने वॉकथॉन का समापन पश्चिमी तट पर स्थित देश की वित्तीय राजधानी मुंबई में करेंगे।
पिछले साल, गांधी ने देश के लोगों को एकजुट करने के लिए दक्षिण में कन्याकुमारी से उत्तर में कश्मीर तक 4,080 किलोमीटर की वॉकथॉन का मंचन किया था।
