पंजाब में पवित्र ग्रंथों के अपमान के लिए कठोर दंड का प्रावधान करने वाले प्रस्तावित कानून का चर्च नेताओं ने सावधानीपूर्वक स्वागत किया है।
देश में अपनी तरह का पहला, पंजाब पवित्र ग्रंथों के विरुद्ध अपराधों की रोकथाम विधेयक, 2025, पंजाब के मुख्यमंत्री भगवंत मान की अध्यक्षता में मंत्रिपरिषद की बैठक में पारित होने के बाद 14 जुलाई को राज्य विधानसभा में पेश किया गया।
स्थानीय मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, इस विधेयक में किसी भी पवित्र ग्रंथ, विशेष रूप से सिखों के पवित्र ग्रंथ, गुरु ग्रंथ साहिब, के अपमान के लिए "न्यूनतम 10 वर्ष की कैद, जिसे आजीवन कारावास तक बढ़ाया जा सकता है" का प्रावधान है।
जालंधर धर्मप्रांत के विकर-जनरल फादर डैनियल गिल ने कहा, "प्रस्तावित विधेयक सही समय पर आया है, क्योंकि हाल ही में धार्मिक ग्रंथों के अपमान से जुड़े कई मामले सामने आए हैं।"
उन्होंने उम्मीद जताई कि यह विधेयक जल्द ही राज्य विधानसभा में पारित हो जाएगा और सरकार को बेअदबी की घटनाओं पर नियंत्रण रखने में मदद मिलेगी।
गिल ने 15 जुलाई को बताया, "भारत में लोग ईश्वर से डरते हैं और जानबूझकर किसी भी पवित्र ग्रंथ का अनादर नहीं करेंगे, लेकिन हाँ, कुछ लोग ऐसे भी हैं जो राजनीतिक लाभ या निजी दुश्मनी निपटाने जैसे कारणों से जानबूझकर ऐसा कर सकते हैं।"
हालांकि, उन्होंने कहा कि "इस विधेयक के फायदे और नुकसान दोनों हैं।"
उन्होंने आगे कहा, "हमें देखना होगा कि सरकार इन मुद्दों से कैसे निपटती है क्योंकि लोग निजी दुश्मनी निपटाने के लिए इसका [प्रस्तावित कानून] दुरुपयोग कर सकते हैं।"
यूनाइटेड क्रिश्चियन फ़ोरम के संयोजक ए. सी. माइकल, जो देश में ईसाइयों पर हमलों का रिकॉर्ड रखने वाला एक विश्वव्यापी समूह है, ने भी नए विधेयक का स्वागत किया।
उन्होंने बताया, "किसी पवित्र ग्रंथ या उसके किसी भी हिस्से को जलाने, फाड़ने, विकृत करने, नुकसान पहुँचाने, नष्ट करने, रंग बिगाड़ने, अपवित्र करने या तोड़ने जैसे जानबूझकर किए गए कृत्यों के लिए दंड निर्धारित करने की यह पहल एक स्वागत योग्य कदम है।"
दिल्ली अल्पसंख्यक आयोग के पूर्व सदस्य माइकल ने कहा कि पंजाब जैसे राज्य में, जहाँ बाइबल जलाने या फाड़ने की घटनाएँ बढ़ रही हैं, ऐसे कानून की तत्काल आवश्यकता है।
उन्होंने कहा, "राज्य में ईसाइयों के खिलाफ नफरत भरे अभियानों में वृद्धि देखी गई है, सिख और हिंदू समूह धर्मांतरण गतिविधियों में वृद्धि का आरोप लगा रहे हैं, हालाँकि अब तक किसी भी अदालत में कोई भी आरोप साबित नहीं हुआ है।"
पंजाब एक सिख-बहुल राज्य है और इसकी 2.8 करोड़ की आबादी में ईसाई 1.26 प्रतिशत हैं। हालाँकि, यह आरोप लगाया जाता है कि पिछले एक दशक में कई लोगों ने ईसाई धर्म अपना लिया है।
राज्य में स्वतंत्र इंजील समूहों से संबंधित नए चर्चों की संख्या में वृद्धि देखी गई है।
अगस्त 2022 में, सर्वोच्च सिख धार्मिक संस्था, अकाल तख्त के प्रमुख ने दावा किया कि मिशनरियों द्वारा गरीब सिखों और हिंदुओं को निशाना बनाया जा रहा है, इस आरोप का ईसाइयों ने खंडन किया है।
अकाल तख्त के जत्थेदार ज्ञानी हरप्रीत सिंह ने चेतावनी दी कि धर्मांतरण "अब और बर्दाश्त नहीं किया जाएगा", और कहा कि सिख समुदाय को पंजाब में "धर्मांतरण विरोधी कानून की मांग पर गंभीरता से विचार करने" की ज़रूरत है।
इसके तुरंत बाद, कट्टरपंथी निहंग सिखों के एक समूह ने अमृतसर के पास एक ईसाई सभा पर हमला किया, जिसके बाद एक कैथोलिक चर्च में तोड़फोड़ की गई, जहाँ तरनतारन में एक चर्च पदाधिकारी की कार में आग लगा दी गई।
पंजाब के मुख्यमंत्री कार्यालय के एक प्रवक्ता ने मीडिया को बताया कि भारतीय दंड संहिता "ऐसे जघन्य अपराधों को रोकने के लिए पर्याप्त नहीं है, इसलिए राज्य सरकार ने अधिक कठोर दंड के साथ राज्य-विशिष्ट कानून बनाने का फैसला किया है।"
राज्य सरकार का मानना है कि प्रस्तावित कानून असामाजिक और राष्ट्र-विरोधी तत्वों के खिलाफ एक मजबूत निवारक के रूप में काम करेगा, साथ ही पंजाब के शांति, भाईचारे और सांप्रदायिक सद्भाव के मूल्यों को मजबूत करेगा।
