1 अप्रैल को मध्य प्रदेश के जबलपुर जिला पुलिस मुख्यालय के सामने 1,000 से अधिक ईसाइयों ने प्रदर्शन किया, जिसमें इस सप्ताह की शुरुआत में दो कैथोलिक पादरियों पर हमला करने और तीर्थयात्रियों को परेशान करने वाले हमलावरों के खिलाफ कार्रवाई की मांग की गई।
प्रदर्शनकारियों ने प्रशासन और पुलिस से मध्य प्रदेश में ईसाइयों पर हुए अन्य हमलों में शामिल लोगों के खिलाफ कार्रवाई करने का भी आग्रह किया, जिसे ईसाइयों के प्रति शत्रुता के केंद्र के रूप में जाना जाता है।
उन्होंने जबलपुर जिले के सर्वोच्च सरकारी अधिकारी - जिला कलेक्टर को अपनी मांगों वाली एक याचिका भी सौंपी। एक ईसाई नेता ने कहा कि कलेक्टर ने उल्लंघनकर्ताओं के खिलाफ कार्रवाई का वादा किया है।
नवीनतम घटना में, एक हिंदू भीड़ ने 31 मार्च को कुछ स्वदेशी तीर्थयात्रियों की सहायता के लिए स्टेशन पर पहुंचने पर पुलिस के सामने पुरोहितों पर हमला किया।
पीड़ितों में से एक, जबलपुर डायोसेसन फादर जॉर्ज थॉमस ने कहा कि आदिवासी ईसाइयों को पुलिस स्टेशन ले जाया गया, हिरासत में लिया गया और उन पर धर्मांतरण गतिविधियों का आरोप लगाया गया।
आदिवासी बहुल मंडला जिले से लगभग 50 तीर्थयात्री, जिनमें महिलाएँ और बच्चे भी शामिल थे, चालीसा गतिविधियों के तहत अपने घरों से लगभग 100 किलोमीटर दूर जबलपुर में कई चर्चों में जाने के लिए तीर्थयात्रा पर थे।
जब तीर्थयात्रियों की चार्टर्ड बस रांझी के एक चर्च में पहुँची, तो कुछ हिंदू कार्यकर्ताओं ने बस की चाबियाँ ले लीं और उन्हें राज्य के सख्त धर्मांतरण विरोधी कानून का उल्लंघन करने का आरोप लगाते हुए पुलिस स्टेशन ले गए।
जबलपुर धर्मप्रांत के अभियोक्ता थॉमस ने कहा कि वह और पादरी जनरल फादर डेविस जॉर्ज रांझी पुलिस स्टेशन गए थे “हिरासत में लिए गए कैथोलिकों की सहायता करने और पुलिस को स्थिति समझाने के लिए।”
पुलिस स्टेशन पर, “हिंदू भीड़ ने हमें घेर लिया और हमारे खिलाफ नारे लगाए। भीड़ में से कुछ ने हमें धक्का दिया और थप्पड़ मारे,” थॉमस ने 1 अप्रैल को बताया।
सोशल मीडिया पर वायरल हुई घटना के वीडियो फुटेज में महिलाओं को एक पादरी को थप्पड़ मारते और एक अन्य व्यक्ति को ईसाइयों पर चिल्लाते हुए दिखाया गया।
पुलिस स्टेशन के प्रभारी अधिकारी मानस द्विवेदी ने धर्मांतरण के आरोप का खंडन किया। उन्होंने मीडियाकर्मियों से कहा, "धर्मांतरण के बारे में कोई जानकारी नहीं है।" हालांकि, उन्होंने कहा कि "आवश्यकता पड़ने पर कानूनी कार्रवाई की जाएगी।" शाम को हिंदू भीड़ को तितर-बितर करने के बाद पुलिस ने तीर्थयात्रियों और पुरोहितों को रिहा कर दिया। भारतीय बिशपों के राष्ट्रीय निकाय ने 1 अप्रैल को एक बयान में कहा कि पुजारियों पर हमला "धार्मिक स्वतंत्रता और मानवीय गरिमा पर एक चौंकाने वाला हमला है।" बिशपों ने अमित शाह, संघीय गृह मामलों के मंत्री और अन्य अधिकारियों से "तत्काल हस्तक्षेप करने और यह सुनिश्चित करने का आग्रह किया कि ईसाई समुदाय के संवैधानिक अधिकारों को बरकरार रखा जाए।" ईसाई नेताओं का कहना है कि पुजारियों पर हमला राज्य में ईसाई विरोधी घटनाओं की एक श्रृंखला में नवीनतम था, जहां हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) सरकार चलाती है। बिशपों के बयान में कहा गया है कि यह हमला "एक अलग घटना नहीं थी, बल्कि सांप्रदायिक ध्रुवीकरण और धार्मिक अल्पसंख्यकों के प्रति शत्रुता पैदा करने की एक परेशान करने वाली प्रवृत्ति और रणनीति का हिस्सा थी।" पिछले सप्ताह, राज्य के बाल अधिकार संरक्षण आयोग के अधिकारियों ने जबलपुर धर्मप्रांत के अंतर्गत आने वाले मंडला, डिंडोरी और अनुपुर जिलों में ईसाई स्कूलों में कई निरीक्षण किए। थॉमस ने कहा, "निरीक्षण दल ने एक स्कूल में हिंदू धार्मिक ग्रंथ रामायण की एक पुरानी प्रति देखकर स्कूल के अधिकारियों को इसे एक नई प्रति से बदलने का आदेश दिया।" मध्य प्रदेश उन 11 भारतीय राज्यों में से एक है, जहां धर्मांतरण विरोधी कड़े कानून हैं। भाजपा और इन कानूनों का समर्थन करने वाले हिंदू समूह भारत को हिंदू-प्रथम राष्ट्र बनाने और ईसाई मिशनरी गतिविधियों का विरोध करने का प्रयास कर रहे हैं। उनका मानना है कि ईसाइयों की बढ़ती संख्या उनके लक्ष्य को कमजोर करेगी। ईसाई एक छोटे से अल्पसंख्यक हैं, जो मध्य प्रदेश की 72 मिलियन आबादी में से केवल 0.27 प्रतिशत हैं, जिनमें से 80 प्रतिशत हिंदू हैं।
