केरल राज्य की शीर्ष अदालत ने एक प्रोटेस्टेंट बिशप की उस याचिका को खारिज कर दिया है, जिसमें कथित मनी लॉन्ड्रिंग मामले में चल रही जांच बंद करने की मांग की गई थी।
केरल डायोसीज के बिशप धर्मराज रसालम, जो चर्च ऑफ साउथ इंडिया (सीएसआई) के पूर्व मॉडरेटर हैं, पर चर्च द्वारा संचालित मेडिकल कॉलेज में प्रवेश का वादा करके भावी छात्रों से 7.225 करोड़ रुपये एकत्र करने का आरोप है।
निर्दोषता का दावा करते हुए रसालम ने केरल उच्च न्यायालय से आर्थिक अपराधों से निपटने वाली संघीय एजेंसी प्रवर्तन निदेशालय (ईडी) को जांच जारी रखने से रोकने का आग्रह किया।
हालांकि, न्यायमूर्ति वी. जी. वरुण की एकल पीठ ने 27 मार्च को जारी आदेश में धर्माध्यक्ष की याचिका खारिज कर दी।
जांच एजेंसी ने अदालत को बताया कि केरल के कराकोनम में डॉ. सोमरवेल मेमोरियल सीएसआई मेडिकल कॉलेज में विभिन्न पाठ्यक्रमों में प्रवेश का वादा करके 28 उम्मीदवारों के माता-पिता से पैसे लिए गए थे।
जांच से पता चला कि बिशप ने "संभावित छात्रों के माता-पिता को मेडिकल कॉलेज के तत्कालीन नियंत्रक श्री थंकाराज के पास भेजा।" उनके निर्देश पर, वे मेडिकल कॉलेज में एक क्लर्क को पैसे सौंप देते थे।
जांच एजेंसी ने कहा कि कई आवेदकों को पैसे का भुगतान करने के बाद वादे के अनुसार प्रवेश नहीं मिला, जिसका उपयोग मेडिकल कॉलेज के बुनियादी ढांचे को विकसित करने और दक्षिण केरल सूबा में भी किया गया।
इसमें कहा गया है कि रसालम की "दागी धन के लेन-देन में भूमिका अच्छी तरह से स्थापित है और इसलिए उस पर मनी लॉन्ड्रिंग के लिए मुकदमा चलाया जा सकता है।"
रसालम ने दावा किया कि आरोप झूठे हैं और कहा कि उसने "न तो कोई पैसा मांगा था और न ही किसी से लिया था।"
प्रीलेट के वकील शिनू जे पिल्लई ने अदालत को बताया कि "सीएसआई के बिशप और कई शैक्षणिक संस्थानों के वास्तविक अध्यक्ष होने के नाते, याचिकाकर्ता सीधे तौर पर उनके दैनिक प्रशासन में शामिल नहीं है।"
उन्होंने कहा, "जहां तक मेडिकल प्रवेश का सवाल है, याचिकाकर्ता ने केवल उन अभिभावकों को सलाह दी थी, जिन्होंने उनसे संपर्क किया था।" पिल्लई ने कहा कि केरल राज्य पुलिस की अपराध शाखा ने पहले बिशप के खिलाफ मामले की जांच की थी और पाया था कि उनके खिलाफ आरोप "पूरी तरह से झूठे" थे। केरल उच्च न्यायालय ने अपराध शाखा के निष्कर्षों को स्वीकार करने से इनकार कर दिया और संघीय एजेंसी को अपनी जांच जारी रखने की अनुमति दी। ईडी ने 26 जुलाई, 2022 को यूनाइटेड किंगडम के लिए उड़ान भरने से पहले तिरुवनंतपुरम अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे पर रसलम को हिरासत में लिया और मनी लॉन्ड्रिंग के आरोपों के बाद देश छोड़ने पर प्रतिबंध लगा दिया। चर्च के एक अधिकारी ने नाम न बताने की शर्त पर कहा, "बिशप रसलम के मॉडरेटर के रूप में सीएसआई को काफी नुकसान उठाना पड़ा, क्योंकि उनके द्वारा कुप्रशासन की शिकायतें थीं।" मद्रास उच्च न्यायालय, दक्षिणी तमिलनाडु राज्य का शीर्ष न्यायालय, जहां सीएसआई मुख्यालय स्थित है, ने पिछले साल अप्रैल में अपने मामलों का प्रबंधन करने के लिए एक सेवानिवृत्त उच्च न्यायालय के न्यायाधीश के अधीन प्रशासकों का एक पैनल नियुक्त किया था। हालांकि, भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने मई में आदेश पर रोक लगा दी, जिससे सीएसआई बिना प्रशासनिक व्यवस्था के रह गया। चर्च के अधिकारी ने 28 मार्च को यूसीए न्यूज़ को बताया, "हम अभी भी सुप्रीम कोर्ट के आदेश के अनुसार यथास्थिति बनाए हुए हैं।"
CSI का गठन 1947 में भारत की ब्रिटेन से आज़ादी के बाद प्रोटेस्टेंट संप्रदायों के संघ के रूप में किया गया था। उत्तरी भारत में इसका समकक्ष चर्च ऑफ़ नॉर्थ इंडिया (CNI) के नाम से जाना जाता है।
CSI के 24 सूबा हैं, जिनमें से एक पड़ोसी श्रीलंका में भी है।
