चर्च के नेताओं ने कहा कि भारत के ओडिशा राज्य में एक पेंतेकोस्टल चर्च को 16 नवंबर को आधी रात के करीब गिरा दिया गया, ऐसा कहा जा रहा है कि हिंदू एक्टिविस्ट की भीड़ ने ऐसा किया। इससे मलकानगिरी जिले के ईसाइयों में तनाव और डर फैल गया।
मलकानगिरी डिस्ट्रिक्ट क्रिश्चियन मंच (फोरम) के प्रेसिडेंट बिजय पुसुरु ने कहा, "हम अपने चर्च को गिराए जाने से पूरी तरह हैरान हैं, जिससे आस-पास के गांवों के ईसाइयों में तनाव और डर पैदा हो गया है।"
पुसुरु ने बताया कि जिले के अधिकारियों और पुलिस ने 17 नवंबर को जगह का मुआयना करने के लिए गतीगुडा गांव का दौरा किया। आगे अशांति रोकने के लिए मलबे की रखवाली के लिए तीन पुलिसवालों को तैनात किया गया है।
पुसुरु ने कहा कि हमलावरों ने 25 साल पुराने यूनाइटेड क्रिश्चियन इंडियन मिशन (UCIM) चर्च को गिरा दिया, जिससे छत, दरवाजे, खिड़कियां, दीवारें और अल्टर को नुकसान पहुंचा और कुर्सियां, टेबल और साउंड सिस्टम खराब हो गए।
उन्होंने कहा कि ईसाई नेताओं ने 17 नवंबर को जिले के टॉप पुलिस अधिकारी, सुपरिटेंडेंट ऑफ़ पुलिस से मुलाकात की, जिन्होंने उन्हें कार्रवाई का भरोसा दिया। लोकल पुलिस ने शुरुआती जानकारी के साथ शिकायत दर्ज की है।
पुसुरु ने कहा, "घटना के एक दिन बाद भी, पुलिस ने शिकायत में 17 संदिग्ध हमलावरों के नाम होने के बावजूद किसी को गिरफ्तार नहीं किया है, जिनमें पांच गांववाले भी शामिल हैं जिन्होंने कथित तौर पर इमारत गिराने की कोशिश की थी।"
पेंटेकोस्टल चर्च के पादरी सैमुअल गोराडा ने कहा कि चर्च के पास रहने वाले एक अकेले ईसाई परिवार ने आधी रात के बाद तेज़ आवाज़ें सुनीं और देखा कि एक भीड़ इमारत गिरा रही है।
उन्होंने अपने पादरी एस. अमोस को बुलाने की कोशिश की, जो प्रार्थना सभा के लिए दूसरे गांव में गए हुए थे।
गोराडा ने कहा कि रविवार की प्रार्थना सभाओं को लेकर कुछ हिंदू गांववालों के साथ झगड़े के बाद तोड़ा गया चर्च लगभग छह महीने से बंद था, जिसमें 30-35 लोग आते थे।
उन्होंने कहा कि चर्च ने 25 साल तक गांव में समुदाय की सेवा की, और "इन सभी सालों में कोई तनाव नहीं था। लेकिन अब अधिकारियों ने हमें कहीं और प्रार्थना करने के लिए कहा है," उन्होंने कहा। यूनाइटेड बिलीवर्स काउंसिल नेटवर्क ऑफ़ इंडिया के बिशप पल्लब लीमा ने इस तोड़फोड़ को “जानबूझकर किया गया, सोचा-समझा हमला” बताया, जिसका मकसद ज़िले में इवेंजेलिकल मिशन की ग्रोथ को रोकना है।
उन्होंने कहा कि ज़िले में पेंटेकोस्टल, इवेंजेलिकल, बैपटिस्ट, मेथोडिस्ट और मार थोमा चर्च जैसे अलग-अलग पंथों के लगभग 1,500 छोटे चर्च हैं।
यूनाइटेड क्रिश्चियन फोरम के नेशनल कोऑर्डिनेटर ए सी माइकल ने कहा कि ओडिशा में “2024 में ईसाइयों पर 40 बड़े हमले हुए,” और यह ट्रेंड हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी (BJP) की लीडरशिप वाली केंद्र और राज्य सरकारों के तहत भी जारी रहा।
पत्रकार और अधिकार कार्यकर्ता जॉन दयाल ने कहा कि राज्य में लंबे समय से आक्रामक हिंदुत्व के समर्थक “अब सत्ता में हैं,” जिससे धार्मिक अल्पसंख्यकों के लिए “ऐसी स्थिति बन गई है जिसमें कानून को किनारे कर दिया गया है और लगभग अराजकता फैल गई है।”
ओडिशा में 2008 में कंधमाल ज़िले में सबसे बुरी ईसाई-विरोधी हिंसा हुई, जब सात हफ़्तों में 100 से ज़्यादा ईसाई मारे गए, 300 चर्च तबाह कर दिए गए, और 56,000 से ज़्यादा लोग बेघर हो गए।
चर्च नेटवर्क का कहना है कि पिछले छह महीनों में राज्य में ईसाइयों पर 60 से ज़्यादा टारगेटेड हमले हुए हैं।
ओडिशा की 42 मिलियन आबादी में ईसाई 2.77 प्रतिशत हैं; ज़्यादातर हिंदू और आदिवासी समुदाय के लोग हैं।
