धर्मांतरण के आरोपों में उउत्तर प्रदेश में अलग-अलग घटनाओं में एक प्रोटेस्टेंट पास्टर, उसकी पत्नी और तीन अन्य पास्टर सहित 13 ईसाईयों को जेल भेजा गया है।
पास्टर संजय कुमार और उनकी पत्नी सुनीता देवी को जमानत दिलाने में मदद कर रहे एक ईसाई नेता ने कहा, "यह एक चिंताजनक स्थिति है। 20 दिनों के भीतर, 13 लोग यीशु मसीह में अपने विश्वास के कारण जेल चले गए।"
पास्टर और उनकी पत्नी, जो तीन बच्चों के माता-पिता हैं, को 21 जून को उत्तर प्रदेश की पुलिस ने आजमगढ़ में गिरफ्तार किया था। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) द्वारा शासित इस राज्य में व्यापक धर्मांतरण विरोधी कानून लागू है।
25 जून को नाम न बताने की शर्त पर ईसाई नेता ने बताया, "हम प्रार्थना भी नहीं कर सकते...हमारे देश में ऐसी स्थिति की कभी कल्पना भी नहीं की थी।"
7 जून को बाराबंकी जिले में अभिषेक मसीह और अनिल मसीह के साथ गिरफ्तारियों का सिलसिला शुरू हुआ। इसके बाद 9 जून को अयोध्या जिले में दुर्गेश चौहान की गिरफ़्तारी हुई। 16 जून को, एक ही नाम से पहचाने जाने वाले पादरी पॉल और नंदलाल राजभर को गाजीपुर जिले में गिरफ़्तार किया गया, उसके बाद 19 जून को सीतापुर जिले में एक ही नाम से पहचाने जाने वाले राम चंद्र, अनुज कुमार, सर्वेश कुमार और हितना को गिरफ़्तार किया गया। 23 जून को गिरफ़्तार किए गए लोगों में अयोध्या जिले के पादरी सरजू प्रसाद और हरदोई जिले के पादरी नरेश कुमार शामिल हैं। ईसाई नेता ने कहा कि उनमें से ज़्यादातर लोग घर पर प्रार्थना सभा में भाग ले रहे थे, जब स्थानीय ग्रामीणों द्वारा धर्मांतरण गतिविधियों पर संदेह होने के बाद पुलिस वहाँ पहुँची। पुलिस ने उन्हें गिरफ़्तार किया और आगे की जाँच के लिए हिरासत में रखने की माँग करते हुए स्थानीय अदालतों में पेश किया। चर्च के एक नेता ने कहा, "एक दर्जन से ज़्यादा ईसाइयों पर धर्मांतरण का आरोप लगाया जा रहा है, जबकि उन्होंने एक भी व्यक्ति का धर्मांतरण नहीं कराया है।" उन्होंने महसूस किया कि पुलिस की कार्रवाई "आम चुनाव का नतीजा हो सकती है, जिसमें मोदी और उनकी पार्टी ने उत्तर प्रदेश में सीटें खो दी थीं," जिसके परिणामस्वरूप संसद में उनका बहुमत कम हो गया।
भारत का सबसे बड़ा और सबसे अधिक आबादी वाला राज्य उत्तर प्रदेश, भाजपा द्वारा शासित है और लोकसभा (संसद के निचले सदन) में इसकी 80 सीटें हैं।
भाजपा ने 2019 के आम चुनाव में 62 सीटें जीती थीं, लेकिन इस साल के चुनावों में यह 33 पर सिमट गई, जिसके परिणाम 4 जून को घोषित किए गए।
"ईसाइयों के खिलाफ उत्पीड़न में वृद्धि इस चुनावी हार से उपजी है," चर्च के नेता ने नाम न बताने की शर्त पर कहा क्योंकि उन्हें प्रतिशोध का डर था।
विश्लेषकों के अनुसार, उत्तर प्रदेश में भविष्य में एक तीखी राजनीतिक प्रतियोगिता देखने को मिल सकती है, जिसमें सत्तारूढ़ पार्टी पर अपनी पकड़ फिर से हासिल करने का दबाव होगा।
राज्य सरकार का नेतृत्व हिंदू साधु से राजनेता बने योगी आदित्यनाथ कर रहे हैं।
धर्मांतरण विरोधी कठोर कानून को उनकी सरकार ने 2020 में अध्यादेश के रूप में लागू किया था। अगले वर्ष राज्य विधानसभा द्वारा उत्तर प्रदेश विधि विरुद्ध धर्म संपरिवर्तन प्रतिषेध अधिनियम 2021 के रूप में इसे अपनाया गया।
