भारत एक खतरनाक मोड़ पर खड़ा है। तीन ताकतें चुपचाप देश की लोकतांत्रिक आत्मा को खत्म कर रही हैं: अंधी वफादारी, भ्रष्टाचार और गलत जानकारी। ये अकेले काम नहीं करतीं। ये विनाश में साझेदार हैं, हर एक दूसरे को तब तक बढ़ावा देती है जब तक नुकसान लगभग ठीक न हो जाए।
इन तीनों में से, गलत जानकारी सबसे घातक है। इसलिए नहीं कि यह सबसे ज़्यादा तुरंत नुकसान पहुंचाती है, बल्कि इसलिए कि यह नुकसान को पहचानने की क्षमता को ही खत्म कर देती है।
2021 के किसान विरोध प्रदर्शनों को देखिए। कृषि नीति के बारे में जायज़ चिंताएं मनगढ़ंत कहानियों की बाढ़ में गायब हो गईं। कुछ ने किसानों को आतंकवादी बताया। दूसरों ने सरकार पर बड़े पैमाने पर भुखमरी फैलाने का आरोप लगाया। सच्चाई के दो रूप सामने आए, जो एक ही देश में साथ-साथ मौजूद थे, फिर भी एक-दूसरे को छू नहीं पा रहे थे।
अंधी वफादारी इस पतन के लिए ज़मीन तैयार करती है। यह नागरिकों को आलोचनात्मक भागीदार से बदलकर कबीलाई रक्षक बना देती है। जब पढ़े-लिखे, मध्यम वर्ग के भारतीय ऐसी नीतियों को सही ठहराते हैं जो उनके अपने वित्त पर बोझ डालती हैं, सिर्फ इसलिए कि उनकी पार्टी ने उन्हें प्रस्तावित किया है, तो कुछ ज़रूरी चीज़ टूट गई है। जब पूरे समुदाय दशकों तक एक ही तरह से वोट देते हैं, भले ही गांव स्थिर हों और भविष्य सिकुड़ रहा हो, तो वफादारी कुछ खतरनाक चीज़ में बदल गई है।
भ्रष्टाचार ज़्यादा खुलेआम काम करता है लेकिन उतना ही गहरा घाव करता है। यह ड्राइवर लाइसेंस के लिए डेस्क पर दी गई रिश्वत है। यह वह इंफ्रास्ट्रक्चर प्रोजेक्ट है जो ब्रोशर में चमकता है लेकिन असली सड़कों पर कभी दिखाई नहीं देता। यह वह अस्पताल है जहां देखभाल इस बात पर निर्भर करती है कि आप कितनी नकदी दे सकते हैं, न कि इस बात पर कि आपको कितनी ज़रूरत है।
फिर भी भ्रष्टाचार पैसे से ज़्यादा चुराता है। यह निष्पक्षता में विश्वास को ही खत्म कर देता है। जब लोग यह निष्कर्ष निकालते हैं कि सिस्टम केवल अंदर के लोगों की सेवा करता है, तो वे अलग हो जाते हैं। नागरिक भागीदारी खत्म हो जाती है। निराशा आशा की जगह ले लेती है। नागरिक और राज्य के बीच का बंधन आपसी संदेह में बदल जाता है।
एक समाज मजबूत कानूनों, स्वतंत्र जांचकर्ताओं और राजनीतिक इच्छाशक्ति से भ्रष्टाचार से लड़ सकता है। भारत में भ्रष्टाचार विरोधी ढांचे हैं जो कभी-कभी तब काम करते हैं जब नेता उन्हें ऐसा करने देते हैं। एक समाज शिक्षा, विविध दृष्टिकोणों के संपर्क और आलोचनात्मक सोच के माध्यम से अंधी वफादारी को कमजोर कर सकता है।
ये तीनों खतरे एक खतरनाक त्रिकोण में एक साथ फंस जाते हैं। अंधी वफादारी घोटालों को फर्जी खबर या ज़रूरी बलिदान बताकर भ्रष्टाचार को बचाती है। गलत जानकारी सबूतों को दफन कर देती है और जांचकर्ताओं को देशद्रोही करार देती है। भ्रष्टाचार, बदले में, झूठ फैलाने वाली मशीनरी को वित्तपोषित करता है और उस वफादारी को पुरस्कृत करता है जो देखना नहीं चाहती। यह चक्र तब तक तेज़ होता रहता है जब तक बचना असंभव न लगने लगे।
झूठ में डूबे इस युग में चर्च सच्चाई के लिए शरणस्थली बन सकते हैं। ये ऐसी जगहें हो सकती हैं जहाँ वायरल होने से ज़्यादा वेरिफिकेशन मायने रखता है, जहाँ लोग भड़काऊ मैसेज फॉरवर्ड करने से पहले रुकना सीखते हैं, और जहाँ सवाल पूछने को कमज़ोरी नहीं बल्कि नैतिक अनुशासन माना जाता है।
चर्च का विशाल एजुकेशनल नेटवर्क और भी ज़्यादा फायदा देता है। केरल से पंजाब तक कैथोलिक स्कूलों में, टीचर अगली पीढ़ी को अलग तरह से आकार दे सकते हैं। स्टूडेंट्स को सिर्फ़ यह नहीं सिखाना कि क्या सोचना है, बल्कि यह भी सिखाना कि कैसे सोचना है — सोर्स का मूल्यांकन कैसे करें, सबूतों को कैसे तौलें, और सच को राय से कैसे अलग करें — यह बौद्धिक और आध्यात्मिक दोनों तरह की शिक्षा बन जाती है। जब बच्चे सीखते हैं कि सच की तलाश करना पवित्र काम है, तो वे इस विश्वास को सार्वजनिक जीवन में ले जाते हैं।
प्रैक्टिकल कदम मायने रखते हैं। पैरिश मीडिया लिटरेसी वर्कशॉप आयोजित कर सकते हैं। चर्च संस्थान सब्सक्रिप्शन और सार्वजनिक समर्थन के ज़रिए स्वतंत्र पत्रकारिता का समर्थन कर सकते हैं। धार्मिक स्थान राजनीतिक मतभेदों के बावजूद, तथ्यों के प्रति साझा प्रतिबद्धता के आधार पर, न कि किसी गुट के प्रति वफादारी के आधार पर, सभ्य बातचीत की मेज़बानी कर सकते हैं। ये सिर्फ़ प्रतीकात्मक इशारे नहीं हैं; ये एक-एक करके समुदायों में सामाजिक विश्वास को फिर से बनाते हैं।
लेकिन ये ताकतें तभी मायने रखती हैं जब नागरिक मुश्किल रास्ता चुनें। पुष्टि पूर्वाग्रह पर वेरिफिकेशन को चुनें। जिन नेताओं का वे समर्थन करते हैं, उनके लिए जवाबदेही, न कि सिर्फ़ उनके लिए जिनका वे विरोध करते हैं। इस्तीफ़े के बजाय जुड़ाव।
भारत के इतिहास में हर बड़ी तरक्की — आज़ादी से लेकर आर्थिक उदारीकरण से लेकर टेक्नोलॉजिकल विकास तक — सच्चाई को नकारने के बजाय ईमानदारी से उसका सामना करने से हुई है। यही सिद्धांत अब भी लागू होता है।
खतरा बहुत ज़रूरी है। भ्रष्टाचार के जमे हुए सिस्टम या अंधी वफादारी की भावनात्मक पकड़ के विपरीत, गलत सूचना को अभी भी ठीक किया जा सकता है, वेरिफाई किया जा सकता है, और उसका मुकाबला किया जा सकता है — लेकिन तभी जब लोग इस काम को करने के लिए काफ़ी परवाह करें।
आराम के बजाय सच को चुनने से सब कुछ हल नहीं होगा। लेकिन उस नींव के बिना, कुछ भी खड़ा नहीं रह सकता। जब नींव गिरती है, तो उस पर बनी हर चीज़ गिर जाती है।
