हर 26 जनवरी को, भारत जश्न में डूब जाता है। मिलिट्री बैंड नई दिल्ली की शानदार सड़कों पर मार्च करते हैं, क्षेत्रीय डांसर रंग-बिरंगी पोशाकों में नाचते हैं, फाइटर जेट तिरंगे धुएं से आसमान को रंगते हैं, और लाखों लोग गणतंत्र दिवस परेड देखने के लिए टेलीविज़न स्क्रीन के सामने इकट्ठा होते हैं। 2026 में, यह मौका भारत के संविधान के एक नए आज़ाद देश को एक संप्रभु गणराज्य में बदलने के 77 साल पूरे होने का प्रतीक होगा।
बच्चे स्कूल के समारोहों में झंडे लहराते हैं। परिवार मिठाइयाँ बाँटते हैं। देशभक्ति के गाने हवा में गूँजते हैं। यह एक खूबसूरत नज़ारा होता है। लेकिन यह तेज़ी से खोखला भी होता जा रहा है।
26 जनवरी, 1950 को लागू हुआ संविधान क्रांतिकारी था। बी.आर. अंबेडकर जैसे दूरदर्शी लोगों द्वारा तैयार किया गया, यह औपनिवेशिक उत्पीड़न के सदमे और बँटवारे के खून-खराबे से उभरा था। इसने कुछ मौलिक वादा किया था: एक धर्मनिरपेक्ष लोकतंत्र जिसमें हर नागरिक, जाति, धर्म या लिंग की परवाह किए बिना, कानून के तहत समान होगा।
अंबेडकर संविधान की कमज़ोरी को समझते थे। उन्होंने चेतावनी दी थी कि सच्ची सामाजिक और आर्थिक समानता के बिना, राजनीतिक लोकतंत्र सिर्फ़ एक दिखावा बनकर रह जाएगा। संविधान अपने आप लागू नहीं होते। उन्हें लगातार निगरानी, मुश्किल बातचीत और नाकामियों का सामना करने के साहस की ज़रूरत होती है। आज के गणतंत्र दिवस समारोह ठीक इसी तरह की ईमानदारी से बचने के लिए डिज़ाइन किए गए लगते हैं।
सोचिए कि हाल के गणतंत्र दिवस से पहले क्या हुआ है। विपक्षी नेताओं को ऐसे आरोपों में गिरफ्तार किया गया है जो चुनावों से ठीक पहले सामने आते हैं। पत्रकारों को ऐसी रिपोर्टिंग के लिए हिरासत में लिया गया है जो सरकार को शर्मिंदा करती है। छात्रों पर कैंपस विरोध प्रदर्शनों के लिए देशद्रोह के मामले दर्ज किए गए हैं। ये अलग-थलग घटनाएँ नहीं हैं; ये एक ऐसा पैटर्न बनाते हैं जो बोलने की आज़ादी और राजनीतिक स्वतंत्रता की संवैधानिक गारंटियों के सीधे खिलाफ है।
फिर भी हर 26 जनवरी को, ये सच्चाईयाँ मिलिट्री की शान-शौकत और सांस्कृतिक प्रदर्शनों की परतों के नीचे छिप जाती हैं। परेड अलग-अलग राज्यों की रंगीन झाँकियों के ज़रिए भारत की विविधता का जश्न मनाती है, जबकि विचारों की असली विविधता को व्यवस्थित रूप से दबाया जा रहा है।
यह अलगाव अल्पसंख्यक समुदायों के लिए खासकर ज़्यादा साफ है। कई मुसलमानों के लिए, गणतंत्र दिवस अब एक दर्दनाक विडंबना बन गया है। संविधान समानता का वादा करता है, फिर भी वे देखते हैं कि नागरिकता कानून खुले तौर पर धर्म के आधार पर भेदभाव करते हैं, बिना किसी कानूनी प्रक्रिया के बुलडोज़र घरों को गिरा देते हैं, और राजनीतिक नेता खुले तौर पर वोट देने का अधिकार छीनने की बात करते हैं।
जब चिंताएँ जताई जाती हैं, तो उन्हें फूट डालने वाला या राष्ट्र-विरोधी कहकर खारिज कर दिया जाता है। अंबेडकर ने जिस धर्मनिरपेक्ष गणराज्य की कल्पना की थी, वह अब कुछ राजनेताओं द्वारा खुले तौर पर वकालत किए जा रहे हिंदू राष्ट्र से तेज़ी से दूर होता जा रहा है। फिर भी, गणतंत्र दिवस पर, सरकारी भाषणों में संवैधानिक एकता की बात ऐसे की जाती है, जैसे सिर्फ़ दोहराने से ही यह सच हो जाएगी।
आर्थिक असमानता भी सच्चाई से दूर जश्न की ऐसी ही कहानी बताती है। संविधान के निर्देशक सिद्धांत राज्य से धन की असमानता को कम करने और सभी नागरिकों के लिए सम्मानजनक जीवन की स्थिति सुनिश्चित करने के लिए कहते हैं। लेकिन जब गणतंत्र दिवस परेड तकनीकी शक्ति और आर्थिक प्रगति दिखाती है, तो भारत दुनिया में सबसे ज़्यादा गरीब लोगों का घर बना हुआ है।
दलितों को संवैधानिक रोक के बावजूद कुओं, मंदिरों और पूरी सामाजिक समानता से दूर रखा जाता है। आदिवासी समुदायों की ज़मीनें कॉर्पोरेट प्रोजेक्ट्स के लिए बहुत कम मुआवज़े पर छीन ली जाती हैं। किसान महीनों तक उचित कीमतों की मांग करते हुए विरोध प्रदर्शन करते हैं, लेकिन उन्हें पानी की बौछारें और गिरफ्तारियों का सामना करना पड़ता है। ये सिर्फ़ अलग-थलग पॉलिसी की विफलताएं नहीं हैं; ये सामाजिक और आर्थिक न्याय के प्रति संवैधानिक प्रतिबद्धताओं को व्यवस्थित रूप से छोड़ने को दर्शाते हैं।
न्यायपालिका, जिसे संविधान का अंतिम संरक्षक माना जाता है, वह इस भूमिका को निभाने में ज़्यादातर असमर्थ या अनिच्छुक दिखती है। अदालतें अधिकारों के उल्लंघन से जुड़े ज़रूरी मामलों की सुनवाई में सालों लगा देती हैं। ज़मानत नियम के बजाय अपवाद बन गई है, जिससे "दोषी साबित होने तक निर्दोष" का सिद्धांत उल्टा हो गया है।
यहां तक कि जब जज संवैधानिक स्वतंत्रता की रक्षा करने वाले ऐतिहासिक फैसले देते हैं, तो भी उनका पालन अक्सर धीमा होता है या पूरी तरह से फेल हो जाता है। न्यायिक नियुक्तियों में ऐसे लोगों को ज़्यादा पसंद किया जाता है जिनके कार्यपालिका की मनमानी को चुनौती देने की संभावना कम होती है। एक गणतंत्र को एक स्वतंत्र न्यायपालिका की ज़रूरत होती है जो सत्ता को ना कह सके। इसके बजाय भारत में एक ऐसा सिस्टम है जो बहुत ज़्यादा फैला हुआ है और इस भूमिका को निभाने में अक्सर समझौता करता है।
इनमें से कोई भी बात भारत की असली लोकतांत्रिक उपलब्धियों को खत्म नहीं करती है। चुनाव प्रतिस्पर्धी बने हुए हैं, जिसमें मतदाताओं की संख्या प्रभावशाली है। नागरिक समाज बढ़ती बाधाओं के बावजूद अधिकारों के लिए लड़ रहा है। प्रेस, हालांकि दबाव में है, लेकिन उसे पूरी तरह से चुप नहीं कराया गया है। लचीलेपन की ये छोटी-छोटी बातें बहुत मायने रखती हैं।
लेकिन इन्हें स्वीकार करने का मतलब यह नहीं होना चाहिए कि सब कुछ ठीक है। सच्ची देशभक्ति यह मांग करती है कि देश अपने आदर्शों से कहां पीछे रह गया है, इस बारे में असहज सच्चाइयों का सामना किया जाए, न कि उनसे बचने के लिए खुद को झंडे में लपेट लिया जाए।
