हर जनवरी में, जब उत्तरी भारत में सर्दी पड़ती है, तो अनगिनत परंपराओं के ईसाई एकता के लिए एक साथ प्रार्थना करने के लिए रुकते हैं। 18 से 25 तारीख तक, विश्वासी चर्चों, घरों और दिलों में इकट्ठा होते हैं ताकि येसु की सरल विनती को याद कर सकें: कि जो भी उनका अनुसरण करते हैं, वे सब एक हों।
ईसाई एकता के लिए प्रार्थना का यह सप्ताह अब और भी ज़रूरी लगता है, 1.3 अरब से ज़्यादा लोगों के देश में जहाँ ईसाई एक जीवंत अल्पसंख्यक हैं जो समृद्ध विविधता और असली विभाजन दोनों का सामना कर रहे हैं।
पिछले साल की सभाओं की कल्पना करें: कोलकाता में, बैपटिस्ट, कैथोलिक और प्रोटेस्टेंट ने बैपटिस्ट मिशन चर्च को भर दिया, उनकी आवाज़ें भजन में मिल गईं जो धार्मिक सीमाओं को पार कर गईं। दिल्ली में, सर्वधर्म सेवाओं ने उन समुदायों को एक साथ लाया जो शायद ही कभी साथ-साथ पूजा करते हैं।
छोटे शहरों में भी, परिवारों ने भोजन और प्रार्थनाएँ साझा कीं, मेल-मिलाप के लिए मोमबत्तियाँ जलाईं। ये कोई भव्य तमाशे नहीं थे, बल्कि अंतरंग मानवीय मुलाकातें थीं - पादरी और पुरोहित हाथ मिला रहे थे, युवा एक साथ धर्मग्रंथ पढ़ रहे थे, अजनबी विश्वास में भाई-बहन बन रहे थे।
इस साल का विषय, इफिसियों 4:4 से लिया गया है, सीधे दिल से बात करता है: "एक ही शरीर और एक ही आत्मा है, जैसे तुम्हें तुम्हारी बुलाहट की एक ही आशा के लिए बुलाया गया था।"
संत पॉल के शब्द हमें याद दिलाते हैं कि एकता ऐसी चीज़ नहीं है जिसे हम चालाक रणनीतियों या बातचीत से बनाते हैं। यह एक उपहार है, जो उस आत्मा में निहित है जो चर्च में जीवन डालती है। फिर भी यह एक ऐसी पुकार भी है जो हमसे कुछ माँगती है - दिल का बदलना, माफ करने की इच्छा, और जब मतभेद गहरे लगें तो एक साथ चलने का साहस।
2026 के लिए सामग्री अर्मेनियाई ईसाइयों से आई है, एक ऐसा समुदाय जो सदियों की कठिनाइयों के बावजूद विश्वास पर टिके रहने की सुंदरता और कीमत दोनों को जानता है।
उनके प्राचीन भजन और प्रार्थनाएँ अर्मेनियाई अपोस्टोलिक, कैथोलिक और इवेंजेलिकल परंपराओं की आवाज़ों को एक साथ बुनती हैं, इस बात पर ज़ोर देती हैं कि सच्ची एकता समानता में नहीं, बल्कि प्यार से बंधे रहते हुए विविध उपहारों को अपनाने में पनपती है। इसके लिए विनम्रता, कोमलता और धैर्य की आवश्यकता होती है - वे शांत गुण जिन्हें पॉल हमारी एक आशा की घोषणा करने से ठीक पहले आग्रह करते हैं।
भारतीय ईसाइयों के लिए, इस संदेश का विशेष महत्व है। हमारे चर्च पहले से ही हमारी सोच से कहीं ज़्यादा एक साथ सेवा करते हैं - भूखों को खाना खिलाना, बच्चों को पढ़ाना, बीमारों की देखभाल करना, और गाँवों और शहरों में हाशिए पर पड़े लोगों के लिए बोलना।
फिर भी इतिहास, पूजा पद्धति और संस्कृति की बाधाएँ हमें अलग रखती हैं। केरल में पहली सदी से अपनी जड़ों का पता लगाने वाले सीरियाई ईसाइयों से लेकर, जोश भरी पूजा में आगे बढ़ने वाले पेंटेकोस्टल तक, और संस्कारों की गहराई पर केंद्रित कैथोलिक तक — हमारी अभिव्यक्तियाँ बहुत अलग-अलग हैं।
ये अंतर असली और कीमती हैं।
प्रार्थना का सप्ताह हमसे यह नहीं कहता कि हम उन चीज़ों को छोड़ दें जो हर परंपरा को खास बनाती हैं। जैसे अर्मेनियाई ईसाई जो बातचीत के ज़रिए आगे बढ़ते हुए पुरानी रस्मों को बचाए रखते हैं, वैसे ही हम भी अपनी अलग-अलग अभिव्यक्तियों का सम्मान कर सकते हैं, साथ ही उस एक प्रभु, एक विश्वास और एक बपतिस्मा की पुष्टि कर सकते हैं जिसका पॉल ने ऐलान किया था।
एकता के लिए सहिष्णुता से कहीं ज़्यादा गहरी चीज़ की ज़रूरत है। यह हमसे कहता है कि हम पुराने ज़ख्मों और शक को भूल जाएं, एक-दूसरे को प्रतिद्वंद्वी के बजाय परिवार की तरह मानें।
जब संसाधनों का हिंदी, तमिल, मलयालम और दूसरी भाषाओं में अनुवाद किया जाता है, तो एकता की पुकार आम विश्वासियों तक उनकी मातृभाषा में पहुँचती है। एक स्थानीय चर्च में मिलकर बाइबिल का अध्ययन, अलग-अलग संप्रदायों द्वारा आयोजित शाम की प्रार्थना सभा, या परिवार रोज़ाना मिलकर प्रार्थना करना — ऐसे पल विश्वास बनाते हैं और हमें याद दिलाते हैं कि हमारा साझा बपतिस्मा किसी भी बंटवारे से ज़्यादा गहरा है।
यह चर्च की दीवारों से परे भी मायने रखता है। ऐसी दुनिया में जो जल्दी से बंट जाती है, जहाँ शक और टकराव अक्सर शांति की आवाज़ों को दबा देते हैं, ईसाई एकता एक शांत लेकिन शक्तिशाली गवाही देती है।
बढ़ते तनाव के बीच — अलग-अलग राज्यों में चर्चों पर हमलों की खबरें, सांप्रदायिक झगड़े जो भारत के समानता के संवैधानिक वादे की परीक्षा ले रहे हैं — साथ मिलकर प्रार्थना करने वाले विश्वासी इस बात की पुष्टि करते हैं कि विश्वास बातचीत में फलता-फूलता है, अकेलेपन में नहीं।
जब विरोधी संप्रदायों के पादरी एक ही मंच साझा करते हैं, तो वे उन युवाओं के लिए सुलह का उदाहरण पेश करते हैं जो सोचते हैं कि क्या सुसमाचार अभी भी टूटी हुई दुनिया से बात करता है।
बेशक, चुनौतियाँ बनी हुई हैं। आलोचक सवाल उठाते हैं कि क्या सिर्फ़ प्रार्थनाएँ ही दरारों को भर सकती हैं, जब अधिकार, नैतिकता और अभ्यास जैसे मुद्दे अभी भी बांटते हैं।
सच्ची एकता के लिए कार्रवाई की ज़रूरत है: बाढ़ के दौरान मिलकर राहत कार्य, समझ को बढ़ावा देने वाले साझा स्कूल, और बेआवाज़ लोगों के लिए मिलकर वकालत करना।
फिर भी प्रार्थना वह बीज है जहाँ सुलह की जड़ें जमती हैं। जैसा कि धर्मशास्त्री हमें याद दिलाते हैं, एकता भगवान का उपहार है, लेकिन हम ज़मीन तैयार करते हैं।
सोचिए अगर हर ईसाई घर में एकता प्रार्थना समूह होता। अगर सोशल मीडिया साझा पूजा-पाठ से गुलज़ार होता। अगर बिशप संयुक्त पत्र जारी करते। ऐसे कदम बाहर तक फैल सकते हैं, न सिर्फ़ चर्चों को बल्कि एक ध्रुवीकृत समाज को भी ठीक कर सकते हैं जो देख रहा है कि विश्वासी एक-दूसरे के साथ कैसा व्यवहार करते हैं।
