कानूनी विशेषज्ञों और कार्यकर्ताओं ने चेतावनी दी है कि विदेशी फंडिंग को रेगुलेट करने वाले कानून में भारत सरकार का प्रस्तावित संशोधन उसे चैरिटेबल संगठनों द्वारा बनाई गई संपत्तियों को ज़ब्त करने का अधिकार देगा; इनमें से कई संगठन गरीबों के कल्याण के लिए ईसाइयों द्वारा चलाए जाते हैं।
विदेशी अंशदान (विनियमन) संशोधन (FCRA) विधेयक पर चर्चा करने के लिए 16 मई को भारत स्थित एक ईसाई कानूनी वकालत समूह, 'एलायंस डिफेंडिंग फ्रीडम' (ADF) द्वारा एक वेबिनार आयोजित किया गया था।
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की केंद्रीय कैबिनेट ने 18 मार्च को इस संशोधन विधेयक को मंज़ूरी दे दी थी। इसका उद्देश्य देश में आने वाले और चैरिटेबल कार्यों के लिए इस्तेमाल होने वाले विदेशी दान पर निगरानी को मज़बूत करना है।
हालाँकि, इसे अभी रोक दिया गया है, और भारतीय संसद के आगामी मानसून सत्र के दौरान इस पर और चर्चा होने की संभावना है।
वेबिनार में मौजूद विशेषज्ञों ने, जिसमें लगभग 1,000 लोगों ने हिस्सा लिया, कहा कि प्रस्तावित बदलाव सरकार और विदेशी फंडिंग पर निर्भर संगठनों के बीच संबंधों को मौलिक रूप से बदल सकते हैं।
चार्टर्ड अकाउंटेंट संजय पात्रा ने बैठक को संबोधित करते हुए कहा कि सबसे महत्वपूर्ण बदलाव विदेशी अंशदान का उपयोग करके बनाई गई संपत्तियों पर सरकार के अधिकारों से संबंधित है।
उन्होंने बताया कि सरकार ने पिछले कुछ वर्षों में अनिवार्य रिपोर्टिंग आवश्यकताओं के माध्यम से संगठनों की संपत्तियों के बारे में पहले ही व्यापक डेटा इकट्ठा कर लिया है।
पात्रा ने चेतावनी दी कि यह संशोधन सरकार को एक 'नामित अधिकारी' नियुक्त करने का अधिकार देता है, जो उन संगठनों की संपत्तियों को अपने कब्ज़े में ले सकेगा, उनकी निगरानी कर सकेगा और उनका प्रबंधन कर सकेगा, जिनका FCRA पंजीकरण "रद्द कर दिया गया है, नवीनीकृत नहीं किया गया है, स्वेच्छा से लौटा दिया गया है या ज़ब्त कर लिया गया है।"
वेबिनार में प्रस्तुत आंकड़ों के अनुसार, पिछले 10 वर्षों में लगभग 22,000 FCRA पंजीकरण रद्द कर दिए गए हैं, और अन्य 15,000 का नवीनीकरण नहीं किया गया है।
उन्होंने आगे कहा कि किसी संगठन के पंजीकरण के निलंबन के दौरान सरकार विदेशी अंशदान से अर्जित संपत्तियों तक पहुँच को भी प्रतिबंधित कर देगी।
अधिवक्ता संजय हेगड़े ने कहा कि संसद के पास ऐसे कानून बनाने की शक्ति है, लेकिन "कोई भी प्रक्रिया—भले ही वह संपत्ति से वंचित करने के लिए ही क्यों न हो—निष्पक्ष, न्यायसंगत और उचित होनी चाहिए।"
उन्होंने कहा कि यदि ये संशोधन मौलिक अधिकारों का उल्लंघन करते हैं, तो इन्हें अदालत में चुनौती दी जा सकती है।
उन्होंने टिप्पणी की कि विदेशी फंड प्राप्त करने वाले संगठनों के साथ प्रभावी रूप से ऐसा व्यवहार किया जा रहा है, मानो उनकी संपत्तियाँ "अपराध से अर्जित संपत्ति" (proceeds of crime) हों। एक और वकील सिजू थॉमस ने कहा कि भारतीय अदालतों ने आम तौर पर सरकार की इस दलील को मान लिया है कि विदेशी चंदे के गलत इस्तेमाल को रोकने के लिए पाबंदियां ज़रूरी हैं।
हालांकि, उन्होंने कहा, "इसमें कोई शक नहीं है" कि प्रस्तावित संशोधन "कानूनी प्रक्रिया से जुड़े कई प्रावधानों" का उल्लंघन करता है।
हेगड़े ने सुझाव दिया कि संगठन जब भी हो सके, नई संपत्ति बनाने के लिए विदेशी फंड का इस्तेमाल करने से बचें और इसके बजाय उनका इस्तेमाल मुख्य रूप से कामकाज के खर्चों के लिए करें।
ADF इंडिया के डायरेक्टर सिजू थॉमस ने संगठनों से अपील की कि बिल पर चर्चा के लिए संसद में वापस आने से पहले वे सांसदों से बात करें।
उन्होंने कहा, "यह ज़रूरी है कि हम इस बारे में कुछ पैरवी करें। हमें जाकर अपने सांसदों से मिलना चाहिए।"
सीनियर वकील जूबी मैथ्यू ने UCA न्यूज़ को बताया कि FCRA में प्रस्तावित बदलावों में सबसे ज़्यादा विवादित प्रावधानों में से एक उन संपत्तियों से जुड़ा है, जिनके निर्माण में स्थानीय और विदेशी, दोनों तरह के फंड का इस्तेमाल किया गया हो।
उन्होंने समझाया, "भले ही संपत्ति का कुछ हिस्सा विदेशी फंड से बनाया गया हो, पूरी संपत्ति को तय अधिकारी के अधिकार में लिया जा सकता है।"
