अशांति-ग्रस्त राज्य मणिपुर में पाँच दिन पुराना बंधक संकट और गहरा गया है, क्योंकि आपस में लड़ रहे नागा और कुकी मूल के ईसाई समुदाय एक-दूसरे की कैद में मौजूद अपने लोगों की रिहाई के लिए बातचीत करने में नाकाम रहे।
इन घटनाक्रमों से परिचित एक चर्च नेता ने कहा, "तनावपूर्ण स्थिति और बढ़ गई है, क्योंकि कुकी समुदाय ने दावा किया है कि उनके 14 लोग अभी भी लापता हैं, जबकि नागा समुदाय का कहना है कि उनके छह लोग लापता हैं।"
दोनों समूहों ने विरोध प्रदर्शन तेज करने का आह्वान किया है, जिसमें उन इलाकों में सड़कों को अवरुद्ध करना भी शामिल है जहाँ उनका दबदबा है; इससे प्रतिद्वंद्वी मूल निवासियों की आवाजाही और भी बाधित हो गई है।
चर्च नेता ने, जिन्होंने अपना नाम न बताने की शर्त पर 18 मई को बताया, "तीन साल पहले जब कुकी-ज़ो और हिंदू मैतेई समुदायों के बीच हिंसा अपने चरम पर थी, तब भी इन इलाकों में लोग बेरोकटोक आवाजाही करते थे।"
इस बीच, एक वरिष्ठ सुरक्षा अधिकारी ने पत्रकारों को बताया कि केंद्रीय सुरक्षा बलों और राज्य पुलिस की संयुक्त टीमों ने पहाड़ी जिलों में शेष बंधकों की सुरक्षित रिहाई के लिए तलाशी अभियान तेज कर दिया है, क्योंकि कुकी-नागा समूहों के बीच बातचीत का कोई नतीजा नहीं निकला।
हिंदुस्तान टाइम्स अखबार ने 18 मई को पुलिस के एक बयान का हवाला देते हुए बताया, "लापता व्यक्तियों को बचाने के अभियानों की निरंतरता में, सुरक्षा बलों द्वारा कांगपोकपी जिले के लेइलोन वाइफेई और खराम वाइफेई गांवों के उत्तर-पश्चिम में स्थित पहाड़ी श्रृंखलाओं में सघन तलाशी और छानबीन अभियान चलाए गए।"
कुल 23 कुकी किसानों और मजदूरों का अपहरण किया गया था, जबकि 13 मई को एक घात लगाकर किए गए हमले में तीन वरिष्ठ कुकी चर्च नेताओं की हत्या के बाद, कथित तौर पर 15 नागा लोगों का भी अपहरण कर लिया गया था।
हालाँकि किसी भी समूह ने आधिकारिक तौर पर इसकी जिम्मेदारी नहीं ली है, लेकिन चर्च नेताओं ने बताया कि जवाबी हमलों के तहत कुकी समुदाय ने नागा लोगों का और नागा समुदाय ने कुकी लोगों का अपहरण किया था।
अपहरणकर्ताओं के साथ चर्च, राजनीतिक और नागरिक समाज के नेताओं, साथ ही सुरक्षा कर्मियों द्वारा व्यापक बातचीत की गई, जिसके परिणामस्वरूप 14-15 मई को कुकी और नागा दोनों समुदायों के 31 बंधकों को रिहा कर दिया गया। “अगर कुकी-नागा संघर्ष का हल नहीं निकला, तो यह राज्य में ईसाई एकता के लिए, खासकर उन पहाड़ी ज़िलों में जहाँ वे रहते हैं, बहुत खतरनाक साबित होगा,” 18 मई को एक और चर्च नेता ने UCA News को बताया।
उन्होंने कहा कि पिछले तीन सालों से, कुकी-ज़ो लोगों को इम्फाल घाटी ज़िले में घुसने की इजाज़त नहीं है, जहाँ मैतेई लोगों का दबदबा है; वहीं दूसरी तरफ, मैतेई लोगों को भी कुकी-ज़ो के कब्ज़े वाले इलाकों में जाने की इजाज़त नहीं है।
कुकी-ज़ो और मैतेई लोगों के बीच मई 2023 में शुरू हुई हिंसा में अब तक 260 से ज़्यादा लोगों की जान जा चुकी है और 60,000 से ज़्यादा लोग बेघर हो गए हैं।
मरने वालों और बेघर होने वालों में ज़्यादातर लोग वहाँ के मूल निवासी हैं। इस हिंसा में 360 से ज़्यादा चर्च और चर्च से जुड़ी दूसरी संस्थाएँ, और 11,000 घर भी तबाह हो गए।
तब से लेकर अब तक, राज्य सरकार ज़्यादातर ईसाई कुकी-ज़ो और ज़्यादातर हिंदू मैतेई लोगों के बीच शांति बहाल करने में नाकाम रही है।
इसके बाद, कुकी और नागा लोगों के बीच हिंसा भड़क उठी—ये दोनों ही समुदाय ईसाई हैं—जब इस साल 18 अप्रैल को एक घात लगाकर किए गए हमले में दो नागा पुरुषों की हत्या कर दी गई।
