भूस्खलन से पहले, दक्षिण भारत की दुर्जेय पश्चिमी घाट पर्वत श्रृंखला में प्राचीन चट्टान संरचना आसन्न आपदा का संकेत देने के लिए पर्याप्त संकेत देती है।
जब 29 जुलाई को उनके घर के पास चट्टान संरचना से कीचड़ भरा पानी बाहर निकलने लगा, तो 63 वर्षीय ज्ञानप्रकाश माइकल ने अपनी पत्नी गुणवती मैरी के साथ दक्षिणी केरल के वायनाड जिले के मुंडक्कई में अपना घर छोड़ दिया।
उन्होंने बताया, "हम मेप्पाडी टाउनशिप में अपने चचेरे भाई के घर की ओर चल दिए।" 30 जुलाई की सुबह भूस्खलन ने माइकल के पड़ोसियों को उनके घरों में सोते हुए पकड़ लिया। जिले के सबसे अधिक प्रभावित इलाकों में तीन गांवों--मुंडक्कई, चूरलमाला अट्टामाला--में सैकड़ों घर बह गए। माइकल के मुंडक्कई इलाके के कई निवासियों ने उनकी चेतावनी को गंभीरता से नहीं लिया। उन्होंने कहा, "मैंने दो दोस्तों को चेतावनी दी थी" लेकिन उन्होंने कोई ध्यान नहीं दिया। 16 राहत शिविरों में खोज करने के बाद उन्होंने कहा कि उनका ठिकाना अज्ञात है, जहां अब करीब 3,500 लोग रह रहे हैं। लगभग 275 लोगों की मौत की पुष्टि हुई है, और 200 अन्य लापता घोषित किए गए हैं, इन गांवों में 2,000 परिवारों के लगभग 5,000 लोग रहते हैं। अधिकांश पीड़ित मुस्लिम हैं। माइकल ने अपना घर और उसमें मौजूद सभी चीजें खो दीं। "मेरे पास चाय पीने के लिए पैसे नहीं हैं क्योंकि घर सहित मेरा सारा सामान जलकर खाक हो गया है, माइकल ने कहा, "बहुत से लोग बह गए।" यह क्षेत्र कई समृद्ध बागानों और चाय बागानों का घर है, जो भारत पर यूरोपीय औपनिवेशिक कब्जे की विरासत हैं। वर्तमान में, इन बागानों के मालिक प्रभावशाली लोग हैं, और स्थानीय लोग वहां काम करते हैं और बागानों की घाटियों में रहते हैं। प्राकृतिक आपदा ने उन्हें चौंका दिया, और क्षेत्र में चाय और इलायची के बागानों और नवजात पर्यटन क्षेत्र की संभावनाएं धूमिल हो गई हैं। पर्यटन के अनुकूल जिले में तेजी से बढ़ते रियल एस्टेट व्यवसाय में भी गिरावट आई है। माइकल ने कहा कि वह अपनी जान बचाने के लिए "भगवान के आभारी" हैं। उन्होंने कहा कि शिविरों में रहने वाले अधिकांश लोगों ने कई रिश्तेदारों को खो दिया है। उन्होंने कहा, "वे नहीं जानते कि किसके लिए रोना है।" माइकल का इकलौता बेटा पड़ोसी तमिलनाडु में काम करने के लिए घर से चला गया था, इसलिए वह "बच गया", उन्होंने कहा। विभिन्न चर्च संस्थान राहत शिविर चला रहे हैं जिनमें कम से कम 2,000 लोग रह रहे हैं। प्रभावित क्षेत्र के पास मेप्पाडी में सेंट जोसेफ चर्च के पैरिश पादरी फादर सनी अब्राहम ने कहा, "हम उन्हें भोजन सहित सभी बुनियादी ज़रूरतें प्रदान करते हैं।"
पादरी ने कहा कि शिविरों में पर्याप्त भोजन और अन्य सभी ज़रूरतें हैं। "लेकिन भविष्य लोगों के लिए चुनौती है। वे इन शिविरों से कहाँ जाएँगे?"
"निराश्रित होने का एहसास भयानक है। उनके लिए, अपना खुद का घर होना सबसे महत्वपूर्ण है," पादरी ने कहा।
अब चर्च के सभागार का उपयोग जिला प्रशासन द्वारा नागरिक अधिकारियों द्वारा संचालित सुविधाओं की कमी के कारण क्षत-विक्षत और अज्ञात शवों को रखने के लिए मुर्दाघर के रूप में किया जाता है।
पादरी ने कहा कि मरने वालों की संख्या अधिक हो सकती है, क्योंकि उत्तर भारत से कई अनिर्दिष्ट प्रवासी बागानों में काम करते थे।
"हमारे जैसे कुछ लोगों के लिए बाहर जाना संभव हो सकता है। लेकिन अधिकांश लोग यहीं रहे। प्रत्येक परिवार में तीन से पांच सदस्य थे। वे कहां हैं?" माइकल ने कहा।
"यह सच है। मरने वालों की संख्या निश्चित रूप से बढ़ेगी," कालीकट सूबा से जुड़े कैथोलिक के. अब्राहम ने कहा, जो मेप्पाडी गांव को कवर करता है।
उन्होंने यूसीए न्यूज को बताया कि भूस्खलन से संबंधित किसी भी चीज़ के बारे में उनके पास "स्पष्ट तस्वीर नहीं है"।
"हमारे राहत शिविरों में ईसाई, हिंदू और मुसलमान हैं," मेप्पाडी में सेंट जोसेफ यूपी स्कूल में स्थित शिविर में कैथोलिक स्वयंसेवक पी. जी. जीना ने कहा।
"इस त्रासदी ने हम सभी को एक साथ ला दिया है," चर्च द्वारा संचालित स्कूल में शिक्षिका जीना ने कहा।
हालांकि, शिविर में उदासी छाई हुई है "क्योंकि कई लोग अभी भी अपने प्रियजनों के बारे में सुनने का इंतज़ार कर रहे हैं।"
