भारत में दलितों के लिए बौद्ध धर्म अपनाना कठिन बना दिया गया है

भारत में चल रहे आम चुनावों के बीच, गुजरात राज्य सरकार ने बहुजन समाज पार्टी (अर्थात् बहुसंख्यक लोगों की पार्टी) और कांग्रेस जैसी पार्टियों को राज्य के दलितों या पूर्व "अछूत" जातियों को लुभाने से रोकने के लिए तेजी से कदम उठाया है। 

हो सकता है कि भारतीय जनता पार्टी, जो संघीय और राज्य प्रशासन को नियंत्रित करती है, के चुनावी अभियान में भारी हिंदू एजेंडे के कारण दलित विमुख हो गए हों।

गुजरात सरकार ने एक सर्कुलर जारी कर बौद्ध धर्म को एक अलग धर्म के रूप में मान्यता देने पर स्पष्टीकरण दिया है। इसमें कहा गया है कि हिंदू धर्म से बौद्ध धर्म, जैन धर्म या सिख धर्म में रूपांतरण के लिए गुजरात धर्म स्वतंत्रता अधिनियम, 2003 के तहत संबंधित जिला मजिस्ट्रेट से पूर्व अनुमोदन प्राप्त करना होगा।

हालाँकि संविधान की प्रस्तावना भारत की धर्मनिरपेक्षता की घोषणा करती है और आस्था की स्वतंत्रता की गारंटी देती है, स्वतंत्र भारत में धर्म के संवैधानिक इतिहास के छात्र हिंदू धर्म की जनसांख्यिकीय और राजनीतिक ताकत की रक्षा के लिए निर्भीक राजनीतिक कवायद को नोटिस करने से नहीं चूक सकते।

1947 में विभाजन और स्वतंत्रता के बाद से ही "हिन्दू खतरे में है" एक राजनीतिक नारा रहा है।

ऐसा इस बात से परे है कि सत्ता में कौन सी राजनीतिक पार्टी थी और देश का प्रधानमंत्री कौन था। यहां तक कि कांग्रेस, एक सदी पुराना आंदोलन जिसने उपनिवेशवाद विरोधी संघर्ष का नेतृत्व किया और धर्म, जाति या आर्थिक स्थिति से परे लोगों का प्रतिनिधित्व किया, में उत्तरी और दक्षिणी दोनों राज्यों से रूढ़िवादी कोर की मजबूत उपस्थिति है।

यह कोर प्रतिष्ठित स्वतंत्रता सेनानी और प्रथम प्रधान मंत्री, जवाहरलाल नेहरू को भी झुकने और कई कानून लाने के लिए मजबूर कर सकता है जो हिंदू धर्म और बौद्ध धर्म, जैन धर्म और सिख धर्म के समानांतर धर्मशास्त्रों के प्रति स्पष्ट पक्षपात को चिह्नित करते हैं। उन्हें "इंडिक" कहा जाता था, जो देश की मिट्टी के मूल निवासी थे।

इस्लाम और ईसाई धर्म, जिनकी जड़ें 2,000 और 1,500 साल पुरानी हैं, को इब्राहीम, विदेशी धर्म माना जाता था जो पश्चिम एशिया या यूरोप से आक्रमणकारी या औपनिवेशिक शक्तियों द्वारा लाए गए थे।

विडंबना यह है कि यहूदी धर्म, जिसकी जड़ें ईसाई धर्म से भी पुरानी हैं, और पारसी धर्म, जो भारत में आधी सहस्राब्दी से अधिक समय तक अस्तित्व का दावा कर सकता है, को सरकारी कानूनों से अछूता छोड़ दिया गया है। दोनों बहुत छोटे हैं, और दोनों ही बहुत समृद्ध हैं, पारसी धातुकर्म, विनिर्माण और विमानन क्षेत्रों के एक बड़े हिस्से को नियंत्रित करते हैं।

पहला कानून जिसने हिंदू धर्म को ईसाई मिशनरियों या इस्लामी मदरसों द्वारा भेड़ चोरी से बचाने की मांग की थी, वह 1960 का कुख्यात राष्ट्रपति आदेश था, जिसे अब अनुच्छेद 341 के भाग 3 के रूप में संविधान में स्थायी दर्जा दिया गया है। कानून ने समुदायों को सकारात्मक कार्रवाई और सुरक्षा प्रदान की एक बार अछूत समझा जाता था. इस कानून को सुप्रीम कोर्ट ने बरकरार रखा था लेकिन इसे संवैधानिक पीठ के समक्ष फिर से चुनौती दी गई है।

पहले के "अछूतों" को अब विनम्रता से निचली जातियाँ कहा जाता है। महात्मा गांधी उन्हें हरिजन कहते थे, जिसका अर्थ है भगवान की संतान। लेकिन इस शब्द को उन लोगों ने सिरे से खारिज कर दिया, जो अब खुद को दलित कहलाना पसंद करते हैं। सरकार उन्हें "अनुसूचित जाति" कहती है।

दलित का अनुवाद मोटे तौर पर टूटे हुए लोगों के रूप में किया जाता है - यह शब्द ह्यूमन राइट्स वॉच द्वारा देश में दलितों की सामाजिक स्थिति पर अपनी खुलासा रिपोर्ट के शीर्षक के रूप में गढ़ा गया है। शुष्क शौचालयों की हाथ से सफाई, और अनुपचारित मानव मल सामग्री के गहरे सीवरों की सफाई, लोकप्रिय आक्रोश और सीवरों में होने वाली मौतों के बावजूद जारी है।

जेल में बंद लोगों की संख्या में भी दलित शीर्ष पर हैं - अब मुस्लिम युवा भी उनके साथ शामिल हो गए हैं - साथ ही बलात्कार, लिंचिंग और आत्महत्या के पीड़ितों में भी।

आंध्र प्रदेश में एक डॉक्टरेट विद्वान की आत्महत्या से हुई मौत ने काउंटी में उच्च शिक्षा प्रशासन पर काली छाया डाल दी है। इसी राज्य में पहले एक दलित गांव पर हमला हुआ था और कई लोगों को मार डाला गया था और जला दिया गया था।

एक प्राचीन धार्मिक आदेश के तहत तीन सहस्राब्दियों से संरचित अधीनता से त्रस्त लोगों को न्याय के इस उपहास से भागने से रोकने के लिए संविधान में संशोधन किया गया था।

अनुच्छेद 341, भाग 3, ने लगभग 20 प्रतिशत हिंदू आबादी से धर्म की स्वतंत्रता को प्रभावी ढंग से छीन लिया - जिसमें धर्म को अस्वीकार करने या किसी अन्य धर्म में परिवर्तित होकर इसे बदलने की स्वतंत्रता भी शामिल है।

यदि वे हिंदू धर्म छोड़ते हैं तो वे नौकरियां, छात्रवृत्तियां और यहां तक कि राज्य विधानसभाओं में अपनी आरक्षित सीटें भी खो सकते हैं। बाद के दशकों में, बौद्ध धर्म और सिख धर्म में रूपांतरण को वैध बनाने के लिए नियमों में ढील दी गई, जिन्हें बड़े हिंदू धर्म का हिस्सा माना जाता था।

हिंदू धर्म हिंदुत्व में बदल गया है, जिसे अल्पसंख्यक भय नहीं तो आशंका की दृष्टि से देखते हैं। सुप्रीम कोर्ट ने इसे "जीवन का एक तरीका" घोषित किया। लेकिन दलितों के लिए यह एक दिखावटी परिभाषा थी.