बॉम्बे हाई कोर्ट ने सरकार को आदेश दिया है कि वह कब्रिस्तान के लिए रिज़र्व ज़मीन लोकल अधिकारियों को सौंप दे और ईसाई और मुस्लिम अल्पसंख्यक समूह को प्रभावित करने वाली पुरानी कमी को दूर करने के लिए दो साल के अंदर ये सुविधाएँ तैयार करे।
बॉम्बे हाई कोर्ट ने 20 फरवरी के अपने फैसले में, जिसे 21 फरवरी को पब्लिक किया गया, महाराष्ट्र सरकार को निर्देश दिया कि वह कब्रिस्तान के लिए डेवलपमेंट प्लान में रिज़र्व ज़मीन का कब्ज़ा ठाणे और मीरा भयंदर की म्युनिसिपल कॉर्पोरेशन को तेज़ी से ट्रांसफर करे।
चीफ जस्टिस श्री चंद्रशेखर और जस्टिस सुमन श्याम की बेंच ने तेज़ी से बढ़ते ठाणे इलाके में, जो मुंबई मेट्रोपॉलिटन एरिया का हिस्सा है, ईसाइयों और मुसलमानों के लिए कब्रिस्तान की सुविधाओं की बहुत कमी पर ध्यान दिया। कोर्ट ने आदेश दिया कि कब्रिस्तान का कंस्ट्रक्शन दो साल के अंदर पूरा किया जाए।
इसने कहा कि एक बार डेवलपमेंट प्लान में ज़मीन तय हो जाने के बाद, राज्य सरकार और म्युनिसिपल कॉर्पोरेशन को मिलकर इसे "समयबद्ध तरीके से" कब्रिस्तान के तौर पर तैयार करना चाहिए।
जजों ने कहा कि ईसाई और मुस्लिम कम्युनिटी ने कब्रिस्तान की सुविधाओं को बढ़ाने के लिए बार-बार रिक्वेस्ट की है।
कोर्ट दो पिटीशन का जवाब दे रहा था। एक, मेल्विन फर्नांडिस और दूसरों की फाइल की हुई थी, जिसमें कहा गया था कि 2016 में मुंबई के बाहरी इलाके ठाणे जिले में सभी धर्मों के लिए एक कॉमन कब्रिस्तान के तौर पर 37,000 स्क्वायर मीटर (लगभग 9 एकड़) जगह तय की गई थी। मुंबई भारत के घनी आबादी वाले और ज़मीन की कमी वाले शहरों में से एक है।
फर्नांडिस, जो मुंबई के एसोसिएशन ऑफ़ कंसर्न्ड क्रिश्चियन्स के जनरल सेक्रेटरी हैं, ने कहा कि हालांकि ज़मीन तय कर दी गई थी, लेकिन अधिकारियों ने इसे दफ़नाने या जलाने के लिए तैयार नहीं किया, जिससे यह इस्तेमाल के लायक नहीं रही।
दूसरी पिटीशन मस्जिद मदरसा अंजुमन रज़ा-ए-मुस्तफ़ा नाम के एक ट्रस्ट ने फाइल की थी, जिसमें ठाणे जिले के मीरा-भायंदर म्युनिसिपल कॉर्पोरेशन एरिया में मुस्लिम, बोहरा मुस्लिम और ईसाई कम्युनिटी के लिए कब्रिस्तान के तौर पर रिज़र्व 30,000 स्क्वायर मीटर ज़मीन को डेवलप करने के लिए निर्देश मांगे गए थे।
फर्नांडीस ने कहा कि कोर्ट के आदेश से उन ईसाइयों को “बहुत ज़रूरी राहत” मिली है, जो अभी अपने मरे हुए लोगों को दफ़नाने के लिए 30 किलोमीटर (लगभग 18 मील) तक का सफ़र करते हैं।
फर्नांडीस की तरफ़ से केस लड़ रही कैथोलिक वकील सुनीता बनिस ने कोर्ट के आदेश का स्वागत करते हुए कहा कि इससे यह पक्का होता है कि रिज़र्व कब्रिस्तान की ज़मीनों को सुरक्षित और डेवलप किया जाना चाहिए।
बनिस ने 24 Feb को UCA न्यूज़ को बताया, “कब्रिस्तान ज़रूरी पब्लिक सुविधाएँ हैं। ऐसी ज़मीनों को गैर-पब्लिक कामों के लिए डी-रिज़र्व करने की कोशिशें पहले ही हो चुकी हैं।”
उन्होंने कहा कि ठाणे में सभी रिज़र्व कब्रिस्तान की ज़मीनों को कानून के हिसाब से सुरक्षित और डेवलप करने की उनकी कोशिशें कामयाब रहीं।
वॉचडॉग फ़ाउंडेशन – एक सिविल सोसाइटी संगठन – के फ़ाउंडर-ट्रस्टी गॉडफ़्रे पिमेंटा ने कहा कि यह कमी अर्बन प्लानिंग की बड़ी चुनौतियों को दिखाती है।
उन्होंने कहा, “कब्रिस्तान की ज़मीनों की पुरानी कमी सिविक प्लानिंग और ज़िम्मेदारी की नाकामी है।” उन्होंने बताया कि महाराष्ट्र रीजनल एंड टाउन प्लानिंग एक्ट, 1966 के तहत, म्युनिसिपल कॉर्पोरेशन को ज़रूरी सोशल सुविधाएं देनी हैं, जिसमें दफ़नाने और दाह संस्कार की सुविधाएं शामिल हैं। पिमेंटा ने कहा, “पिछले दो दशकों में तेज़ी से आबादी बढ़ने की वजह से इसके लिए बने इंफ्रास्ट्रक्चर से ज़्यादा लोग बढ़ गए हैं, जिससे आस-पास के इलाकों के परिवारों को लंबी दूरी तय करनी पड़ रही है — अक्सर बसें किराए पर लेनी पड़ती हैं और भारी ट्रैफिक में ज़्यादा समय बिताना पड़ता है — सिर्फ़ अपनों को सुलाने के लिए।”
