सिरो-मालाबार कैथोलिक मेजर आर्चबिशप राफेल थैटिल की भारतीय ईसाइयों के लिए “माइक्रो-माइनॉरिटी” स्टेटस की मांग ने दक्षिणी केरल राज्य के अंदर और बाहर समुदाय के माहौल को बुरी तरह हिला दिया है।
प्रीलेट ने यह मांग 23 फरवरी को केरल के कोच्चि शहर में फेडरल माइनॉरिटी अफेयर्स मिनिस्टर किरेन रिजिजू और भारतीय जनता पार्टी के राज्य नेताओं के साथ मीटिंग के दौरान की।
“माइक्रो-माइनॉरिटी डेज़िग्नेशन” की मांग पहले कभी नहीं हुई, क्योंकि यह ईसाइयों को भारतीय कानून के तहत मौजूदा माइनॉरिटी स्टेटस से अलग करती है। यह कैथोलिक और प्रोटेस्टेंट दलित ईसाइयों द्वारा सुप्रीम कोर्ट में दायर पिटीशन, और नाविकों और मछुआरों, वगैरह की स्थिति पर बुरा असर डाल सकती है, जिन्हें कई तटीय राज्यों में “सबसे पिछड़े” समुदायों के तौर पर खास अधिकार मिलते हैं।
केरल के बाहर के इलाकों में सभी पंथों के दलित (पहले अछूत), आदिवासी या मूलनिवासी, और दूसरे हाशिए पर पड़े ईसाइयों के अपने वजूद से जुड़े गंभीर मुद्दे हैं और वे ऐसी रिक्वेस्ट को गैर-ज़रूरी मानते हैं, और यह केरल विधानसभा के जल्द ही होने वाले चुनावों के साथ मेल खाने के लिए सही समय पर की गई है।
सबसे गंभीर बात यह है कि इससे रिप्रेजेंटेशन, सलाह-मशविरा, और एक ऐसे समुदाय के अंदर मौजूदा मतभेदों के और बढ़ने की संभावना को लेकर गंभीर चिंताएं पैदा होती हैं, जो पहले से ही एक दर्जन बड़े राज्यों में धर्मांतरण विरोधी कानूनों सहित उत्पीड़न और दबाने वाले कानूनों की गंभीर चुनौतियों का सामना कर रहा है।
सभी बातों के अनुसार, बड़े ईसाई इलाके के धार्मिक और सामुदायिक नेताओं के साथ कोई सलाह-मशविरा नहीं हुआ है।
BJP के नेतृत्व वाली केंद्र सरकार ने सीरो-मालाबार डेलीगेशन की रिक्वेस्ट को मान लिया है और संकेत दिया है कि इस पर विचार किया जाएगा। संवैधानिक नज़रिए से, "माइक्रो-माइनॉरिटी" का दर्जा देने की किसी भी पहल की पूरी जांच की ज़रूरत होगी।
माइनॉरिटी अधिकार नाजुक तरीके हैं जिनका मकसद राजनीति को बांटे बिना सांस्कृतिक और पढ़ाई-लिखाई की आज़ादी की रक्षा करना है। सब-कैटेगरी शुरू करने से ऐसी मिसालें बन सकती हैं जिन्हें दूसरे ग्रुप भी अपना सकते हैं, जिससे राज्य की पहचान के लिए छोटी-छोटी पहचानें बढ़ सकती हैं।
भारतीय संविधान में "माइनॉरिटी" को साफ़ तौर पर डिफाइन नहीं किया गया है, लेकिन आर्टिकल 29 और 30 माइनॉरिटीज़ को कल्चरल और एजुकेशनल अधिकारों की गारंटी देते हैं, जिसमें एजुकेशनल इंस्टीट्यूशन बनाने और उन्हें मैनेज करने का अधिकार भी शामिल है।
नेशनल कमीशन फॉर माइनॉरिटीज़ एक्ट, 1992, मुसलमानों, ईसाइयों, सिखों, बौद्धों, जैनों और पारसियों को नेशनल माइनॉरिटीज़ के तौर पर मान्यता देता है।
दलित जातियों के सिखों और बौद्धों को नौकरियों और पॉलिटिकल पोस्ट में वही रिज़र्वेशन मिलता है जो शेड्यूल्ड कास्ट (दलितों के लिए ऑफिशियल शब्द) लिस्ट में हिंदुओं को मिलता है।
मुसलमानों में कुछ “कास्ट” ग्रुप “अन्य पिछड़े समुदाय” के तौर पर लिस्टेड हैं, जिन्हें दूसरे सामाजिक और एजुकेशनल रूप से पिछड़े समुदायों के तौर पर पहचाना जाता है।
सुप्रीम कोर्ट ने फैसला दिया है कि भारत की डेमोग्राफिक डाइवर्सिटी को देखते हुए, माइनॉरिटी स्टेटस का आकलन राज्य या प्रोविंशियल लेवल पर भी किया जा सकता है।
हालांकि ईसाई देश की आबादी का लगभग 2.3 प्रतिशत हैं और ज़्यादातर राज्यों में वे निश्चित रूप से माइनॉरिटी हैं, लेकिन मिज़ोरम, मेघालय और नागालैंड राज्यों में उन्हें मैजोरिटी का दर्जा मिला हुआ है।
हालांकि, "माइक्रो-माइनॉरिटी" क्लासिफिकेशन का संवैधानिक, कानूनी या न्यायिक मिसाल में कोई साफ़ आधार नहीं है। यह कानूनी तौर पर बनी कैटेगरी के बजाय एक पॉलिटिकल प्रस्ताव है।
केरल, गोवा और अरुणाचल प्रदेश में, ईसाई आबादी का 20 प्रतिशत से ज़्यादा हैं।
सिरो-मालाबार चर्च के दुनिया भर में लगभग 5 मिलियन सदस्य हैं, और शायद भारत में ईसाई आबादी का लगभग 20 प्रतिशत हिस्सा है, जो ज़्यादातर केरल में है।
सिरो-मालाबार के नेताओं ने लगातार यह तर्क दिया है कि देश भर में उनकी कम संख्या के कारण, माइनॉरिटी के लिए तय रिसोर्स के बंटवारे में ईसाई मुसलमानों से पीछे रह जाते हैं, और ज़्यादा डिटेल्ड क्लासिफिकेशन से फ़ायदों और सुरक्षा तक सही पहुँच आसान होगी।
केंद्र सरकार के साथ बातचीत में भी उनका यही तर्क है। BJP, जो नई दिल्ली और उत्तर और पश्चिम भारत के ज़्यादातर बड़े राज्यों में सत्ता में है, केरल में अपनी पकड़ बनाने के लिए उत्सुक है और उसने थत्तिल की रिक्वेस्ट का गर्मजोशी से जवाब दिया है।
इस डेज़िग्नेशन के लिए कॉन्स्टिट्यूशनल सपोर्ट की कमी से तुरंत चिंता पैदा होती है कि सत्ताधारी BJP माइनॉरिटी राइट्स पर आर्टिकल्स को फिर से खोलना चाह सकती है और भारत में माइनॉरिटी राइट्स के फ्रेमवर्क पर असर डाल सकती है।
इस मांग का एक खास पहलू यह है कि यह धारणा है कि इसे अलग-अलग ईसाई पंथों और सोशल ग्रुप्स के बीच पूरी तरह से सलाह-मशविरा किए बिना बनाया गया था।
कैथोलिक चर्च के अंदर भी, यह डर है कि यह प्रपोज़ल बैंगलोर में हुए कैथोलिक बिशप्स कॉन्फ्रेंस ऑफ़ इंडिया के हालिया प्लेनरी सेशन के सामूहिक नज़रिए को रिप्रेज़ेंट नहीं कर सकता है। अगर ऐसा है, तो यह एक असरदार चर्च लीडरशिप और बड़े बिशप की आम सहमति के बीच एक गैप दिखाता है।
