बॉम्बे हाई कोर्ट ने फैसला सुनाया है कि किसी घर में क्रॉस या जीसस क्राइस्ट की मूर्ति की तस्वीर का मतलब यह नहीं है कि उसमें रहने वाले लोगों ने ईसाई धर्म अपना लिया है और अपनी हिंदू जाति छोड़ दी है।
बॉम्बे हाई कोर्ट की नागपुर बेंच ने 26 फरवरी को अपने आदेश में, जिसे 27 फरवरी को पब्लिक किया गया, यह भी कहा कि ईसाई धर्म में धर्म बदलने के लिए “बैपटिज्म की रस्मों का सबूत या बैपटिज्म सर्टिफिकेट” होना चाहिए।
जस्टिस एम. एस. जावलकर और नंदेश एस. देशपांडे का यह फैसला कॉलेज स्टूडेंट स्टवन विल्सन साठे की याचिका पर आया, जब अकोला डिस्ट्रिक्ट के अधिकारियों ने उनके पूर्वजों द्वारा कथित तौर पर ईसाई धर्म में धर्म बदलने का हवाला देते हुए उनके दलित होने के दावे को खारिज कर दिया था।
कोर्ट ने डिस्ट्रिक्ट अधिकारियों के फैसले को यह कहते हुए खारिज कर दिया कि यह “पूरी तरह से [घर के अंदर] धार्मिक तस्वीरों और पुराने स्कूल रिकॉर्ड पर आधारित था।” इसने अधिकारियों को दो महीने के अंदर साठे को दलित जाति का सर्टिफिकेट जारी करने का भी निर्देश दिया।
दलित मूल के ईसाई, जिन्हें पहले हिंदू समाज में अछूत माना जाता था, उन्हें उनके दलित होने का सर्टिफिकेट देने से मना कर दिया जाता है, इस आधार पर कि वे ईसाई या मुसलमान हैं।
भारत के अफरमेटिव एक्शन प्रोग्राम का फ़ायदा उठाने के लिए ऐसे सर्टिफिकेट ज़रूरी हैं, जिसमें एजुकेशनल इंस्टीट्यूशन और सरकारी नौकरियों में कोटा शामिल है।
सितंबर 2023 में ज़िला अधिकारियों ने साठे के दलित जाति के दावे को खारिज कर दिया, जबकि उन्होंने 1932 और 1934 के ऐसे डॉक्यूमेंट दिखाए थे जिनमें उनके परदादा की जाति मांग दर्ज थी, जो एक दलित उपजाति थी।
साठे के वकील ने कोर्ट को बताया कि ज़िला अधिकारियों का खारिज़ करने का कारण 1962 के एक डॉक्यूमेंट में सिर्फ़ एक "ईसाई" एंट्री थी, जिससे पता चलता है कि परिवार ईसाई धर्म को मानता था।
उन्होंने बताया कि साठे के दादा ने जाति के आधार पर होने वाली परेशानी से बचने के लिए स्कूल में "कुछ समय के लिए ईसाई पहचान अपनाई थी", लेकिन उन्होंने कभी कोई फॉर्मल धर्म परिवर्तन नहीं करवाया।
इस दावे के पीछे कई स्कूल रिकॉर्ड, सरकारी डॉक्यूमेंट और यहाँ तक कि एक करीबी खून के रिश्तेदार को जारी किया गया मौजूदा जाति वैलिडिटी सर्टिफिकेट भी था।
कोर्ट ने कहा, “सिर्फ़ इसलिए कि वहाँ होली क्रॉस की पेंटिंग है या जीसस क्राइस्ट की मूर्ति है, यह मानने के लिए काफ़ी नहीं है कि पिटीशनर के पूर्वज ने ईसाई धर्म अपनाया था।”
कोर्ट ने ज़िला अधिकारियों के नतीजों को “साफ़ तौर पर गलत” और “उल्टा” माना।
ऑल इंडिया कैथोलिक यूनियन के सीनियर पत्रकार और प्रवक्ता जॉन दयाल ने कहा, “घर में रोज़री पहनना और बाइबिल रखना कानून नहीं तोड़ता या किसी को ईसाई नहीं बनाता, ठीक वैसे ही जैसे हिंदू या इस्लामी निशानों वाला कैलेंडर किसी को उस धर्म से अलग धर्म में नहीं बदलेगा जिसे वह मानता और मानता है।”
दयाल ने 1 मार्च को बताया कि कानून के तहत धर्म बदलने के लिए कई शर्तें पूरी करनी होती हैं, और व्यक्ति को यह मानना होता है कि उसे उस धर्म में आस्था है।
उन्होंने कहा, “कुछ राज्यों में, जिनमें एंटी-कन्वर्जन कानून भी शामिल हैं, यह [धर्म बदलना] मजिस्ट्रेट या इसी तरह के किसी अधिकारी के सामने किया जाना चाहिए।” कैथोलिक वकील और वॉचडॉग फाउंडेशन के फाउंडर-ट्रस्टी गॉडफ्रे पिमेंटा ने कहा कि कोर्ट के ऑर्डर ने साफ तौर पर दोहराया है कि सिर्फ शक के आधार पर जाति की स्थिति से इनकार नहीं किया जा सकता।
पिमेंटा ने कहा, “जाति वैलिडिटी सर्टिफिकेट जारी करने का निर्देश देकर, कोर्ट ने इस बात को पक्का किया है कि दलित जातियों के लिए संवैधानिक सुरक्षा को अंदाज़े से खत्म नहीं किया जा सकता।”
