लोस्सेरवातोरे रोमानो पर कलीसिया में प्रायश्चित के रास्ते का विकास, पापस्वीकार की प्रथा की शुरुआत से लूथर और वर्तमान धर्मसिद्धांत तक।
दण्डमोचन क्या है उसे अच्छी तरह समझने के लिए, हमें पीछे मुड़कर देखने की जरूरत है। प्राचीन कलीसिया में आज के समान पापस्वीकार नहीं की जाती थी। पापों की क्षमा एक सामाजिक सच्चाई थी : व्यक्ति खुद को पापी स्वीकार कर (अधिक विस्तार में न जाकर जो आवश्यक नहीं थी), समुदाय में वापस लौटता था। व्यक्ति प्रायश्चित की यात्रा का पालन करता था जो कई महीनों तक लम्बा हो सकता था और कभी-कभी वर्षों भी लग जाता था, निर्भर करता था उसके पापों की गंभीरता पर। इस तरह, व्यक्ति पहले प्रायश्चित करता और अंत में (आमतौर पर पुण्य बृहस्पतिवार के दिन) अपने आपको धर्माध्यक्ष के सामने प्रस्तुत करता था जो उन्हें पापों से क्षमा कर देते थे। इस तरह इसका क्रम पहले : अपने पापों को स्वीकार करना, उसके बाद पछतावा करना और अंत में पापों से क्षमा पाना था।
हालाँकि, यह एक लंबी प्रक्रिया थी, जिसमें समय लगता था और कई तपस्याओं की आवश्यकता पड़ती थी। यह एक ऐसा मार्ग था जो जीवन में केवल कुछ ही बार किया जा सकता था, और इसका संबंध गंभीर पापों से होता था। (चोरी, हत्या इत्यादि) इसे शुरू करने से पहले सावधानी से विचार करनी पड़ती थी और इसे अक्सर बुढ़ापे की अवस्था में की जाती थी। (जब पाप करने की स्थिति कम हो जाती थी।)
मध्य युग में ख्रीस्तीय जीवन मठवास की ओर आगे बढ़ा, जहाँ की स्थिति बहुत अलग थी। मठवासी एकांत छोटे समुदायों में जीते थे, लेकिन वहाँ भी छोटे पाप हो जाते थे और हर पाप के लिए महीनों एवं सालों तक प्रायश्चित करना संभव नहीं था...उससे भी बढ़कर, धर्माध्यक्षों से मिलना आसान बात नहीं थी।
अतः मठाधीश के सामने पाप स्वीकार करने की प्रथा प्रचलित हुई, जो तुरंत पापमुक्ति देते और फिर तपस्या निर्धारित करते थे। जैसा कि हम आज भी करते हैं।
इस नई प्रणाली में अपराध (पापस्वीकार से समाप्त) और सजा (पाप की क्षतिपूर्ति के लिए माफी प्राप्त करने के बाद भुगतान किया जाना) के बीच अंतर उत्पन्न हुआ। चूंकि प्राचीन व्यवस्था को समाप्त नहीं किया गया था, इसलिए तपस्या की अवधि की गणना हमेशा दिनों, महीनों और वर्षों में की जाती थी। मठों में विशेष "किताबें" (प्रायश्चितात्मक पुस्तकें) भी मौजूद थीं जो लगभग सभी संभावित पापों के लिए प्रायश्चित की अवधि निर्धारित करती थीं।
हालाँकि, विशेष अवसरों (महत्वपूर्ण छुट्टियों, असाधारण घटनाओं) पर, एक अच्छा पश्चातापकर्ता "सजा में छूट" पा सकता था। कुछ और अच्छे कार्यों के बदले में कई दिनों, महीनों या वर्षों की तपस्या कम हो जाती था। यह विशेष ऑफर दण्डमोचन कहलाया, जो काफी सुविधाजनक था; इसलिए अच्छे ख्रीस्तीय अवसर को जाने नहीं देते थे।
अरबों द्वारा येरूसालेम पर आक्रमण कर उसे पुनः जीत लेने के बाद, मिशन असंभव की स्थिति में था। तब 1096 में पोप अर्बन द्वितीय ने इस उपक्रम के अत्यधिक उच्च जोखिम को देखते हुए, पहली बार ऐसा प्रस्ताव लाया जो पहले कभी नहीं देखा गया था कि जो पवित्र शहर को आज़ाद कराने के लिए जायेगा, उसके लिए सजा की पूरी माफी होगी।
यह पहला पूर्ण दण्डमोचन था। तभी से, पोप अधिक से अधिक बार जो ख्रीस्त के प्रतिनिधि और संत पेत्रुस के उत्तराधिकारी हैं उस “कुँजी की शक्ति” का प्रयोग करने लगे जिसको येसु ने दण्डमोचन के खजाने को खोलने के लिए प्रदान किया है। प्राचीन तपस्या के दिनों, महीनों और वर्षों के लिए मुक्ति के अनंत मूल्य को सीधे प्रतिस्थापित करना : मध्य युग के अधिकांश समय में एक "विनिमय कार्यालय" की भारी मांग थी।
मध्यकाल में लोगों का ईश्वर के साथ एक तात्कालिक, सहज संबंध था: वे उनकी दया पर विश्वास करते थे, लेकिन उनके न्याय से डरते थे, क्योंकि वे उनके साथ संबंध को "मध्ययुगीन" तरीके से, यानी राजा और प्रजा के बीच एक सामंती संधि के रूप में सोचते थे।
वे अपने आपको पूरी तरह उनके हाथों में सौंप देते थे ('हाथ जोड़कर प्रार्थना करने का भाव' सामंती समारोहों से आता है) और उनके नियमों का पालन करने का वादा करते थे; बदले में उन्हें शैतान की चालों के विरुद्ध सुरक्षा, सहायता और संरक्षण प्राप्त होती थी।
ईश्वर के कानून का उल्लंघन करना राजा के लिए एक बहुत ही गंभीर अपमान माना जाता था, जो, उनकी सुरक्षा हटाकर, उल्लंघनकर्ता को दंड के भागी बना देता था। इसलिए "ईश्वर की कृपा की ओर" लौटने, एक नए सामंती समझौते पर हस्ताक्षर करने और इस प्रकार शैतान के खिलाफ "एंटीवायरस को फिर से स्थापित करने" की व्याकुलता होती थी।
जब पोप बोनिफेस 8वें ने 1300 में पहली जयंती की घोषणा की, जिसमें सभी को रोम में केवल तीस दिनों की प्रार्थनाओं के बदले पूर्ण दण्डमोचन देने का वादा किया गया, तो तीर्थयात्रियों की एक बड़ी भीड़ ने शहर पर उमड़ पड़ी।
तब से "दण्डमोचन" और "जुबली" एक सफल संयोजन रहा है...
उन शताब्दियों में मुक्ति की चिंता शांत नहीं हुई, जिसने पहले से ही ज्ञात धर्मसिद्धांत को गहरा करने को बढ़ावा दिया, जिसके अनुसार एक अच्छा काम तपस्या के समय को कम कर सकता है। संतों की संगति के नाम पर, अर्थात्, वह संबंध जो सभी बपतिस्मा प्राप्त लोगों को मसीह के एक रहस्यमय शरीर में एकजुट करता है, निष्कर्ष निकाला गया कि सजा में छूट सभी ख्रीस्तियों, जीवित और मृत दोनों पर लागू की जा सकती है।
दण्डमोचन की भूख ख्रीस्तीयों के बीच दूसरी शताब्दियों में भी बनी रही।
मध्य युग की विशिष्ट कृषि अर्थव्यवस्था से बाहर निकलने और आधुनिक युग की विशिष्ट मौद्रिक अर्थव्यवस्था में प्रवेश के साथ ही दण्डमोचन भी बाजारों में प्रवेश कर गया।
मध्य युग की संपत्ति भूमि द्वारा दी गई थी जो जीविका और स्वायत्तता की गारंटी देती थी; आधुनिकता का धन पैसा है, जो आपको बाज़ार में वह चीज़ खरीदने की अनुमति देता है जो पहले ज़मीन से प्राप्त की जाती थी।
