कैथोलिक धर्मस्थल वाला श्रीलंकाई द्वीप भारतीय चुनावों में हलचल मचा रहा है

यह भारत में चुनाव का मौसम है और भारत और श्रीलंका के बीच स्थित कैथोलिक मंदिर वाला एक अल्पज्ञात द्वीप अचानक सुर्खियों में आ गया है।

पाक जलडमरूमध्य में 285 एकड़ का निर्जन कच्चातीवू द्वीप श्रीलंका का है। हर साल, हजारों भारतीय और श्रीलंकाई तीर्थयात्री मछुआरे लोगों के संरक्षक संत माने जाने वाले पडुआ के संत एंथोनी के वार्षिक उत्सव के लिए मंदिर में जाते हैं।

कच्चाथीवू एक समय दोनों देशों के बीच विवाद का मुद्दा था, लेकिन 1974 में भारत ने एक समुद्री समझौते के माध्यम से यह द्वीप श्रीलंका को सौंप दिया।

1976 में एक अन्य समझौते के तहत एक-दूसरे के विशेष आर्थिक क्षेत्रों में मछली पकड़ने की गतिविधियों को "प्रतिबंधित" किया गया।

लेकिन दोनों देशों के मछुआरे लोग 1974 में बनी सहमति के अनुसार पासपोर्ट या वीज़ा की आवश्यकता के बिना, 1905 में एक भारतीय कैथोलिक द्वारा निर्मित मंदिर का दौरा करना जारी रखते हैं।

अब दशकों से, कैथोलिक मछुआरों का त्योहार, जो प्रत्येक लेंट सीज़न के दूसरे रविवार को पड़ता है, ने भारतीय-श्रीलंकाई मित्रता को बढ़ावा दिया है।

लेकिन जैसे ही भारत में चुनाव प्रचार तेज़ होने लगा, प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी ने 31 मार्च को, जो कि ईस्टर रविवार था, याद किया कि कैसे तत्कालीन कांग्रेस सरकार ने इस द्वीप को श्रीलंका को "बेख़ौफ़ होकर दे दिया" था।

पूर्व कैरियर राजनयिक, विदेश मंत्री डॉ. सुब्रमण्यम जयशंकर ने भी देश की अखंडता और हितों को "कमजोर" करने के लिए प्रमुख विपक्षी दल की आलोचना की।

जयशंकर ने कहा, "हमारा मानना है कि जनता को न केवल यह जानने का अधिकार है कि यह किसने किया बल्कि इसे किसने छुपाया।"

विदेश मंत्री ने यह कहकर मामला और गरमा दिया कि कैसे "पिछले 20 वर्षों में, 6,184 भारतीय मछुआरों को श्रीलंका ने हिरासत में लिया है और इसी अवधि में 1,175 भारतीय मछली पकड़ने वाली नौकाओं को जब्त कर लिया गया है, हिरासत में लिया गया है या पकड़ लिया गया है।"

उन्होंने नई दिल्ली में मीडियाकर्मियों से कहा, यह उस मुद्दे की पृष्ठभूमि है जो उठाया जा रहा है।

भारत के प्रधान मंत्री और विदेश मंत्री के बयानों का उद्देश्य कोलंबो नहीं था। एक कूटनीतिक झगड़े से अधिक, यह दक्षिणी राज्य तमिलनाडु पर लक्षित एक चुनावी रणनीति थी।

मोदी की हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) की तमिल भाषी लोगों के बीच शायद ही कोई स्वीकार्यता है। राज्य 543 सदस्यीय राष्ट्रीय संसद में 39 प्रतिनिधि भेजता है।

अब तक, भाजपा केवल दो बार 1999 और 2014 में एक सीट जीतने में सफल रही है।

इसलिए, ऐसा लगता है कि मोदी ने एक ऐसा मुद्दा उठाने का फैसला किया है जो तमिलनाडु के तटीय इलाकों में मछुआरों के साथ जुड़ा हो सकता है, और बीजेपी को उनके हितों के चैंपियन के रूप में पेश किया जा सकता है।

दिलचस्प बात यह है कि किसी ने भी यह उल्लेख नहीं किया कि भारतीय मछुआरों ने श्रीलंका द्वारा अपने सहयोगियों को गिरफ्तार करने के विरोध में इस वर्ष सेंट एंथोनी उत्सव में भाग नहीं लिया।

16 फरवरी को, श्रीलंका की एक मजिस्ट्रेट अदालत ने अवैध जीपीएस उपकरण के साथ श्रीलंकाई समुद्री जल में प्रवेश करने के आरोप में भारत के दो मछुआरों को छह महीने की कैद की सजा सुनाई। इसने रामेश्वरम के मछुआरों को "अनुचित" फैसले के विरोध में दावत से दूर रहने के लिए प्रेरित किया।

फिर भी, भाजपा के चुनाव रणनीतिकारों को लगता है कि द्वीप के आसपास के मुद्दों को उठाने का उनका समय तमिलनाडु में कांग्रेस और उसके गठबंधन सहयोगी, द्रविड़ मुनेत्र कड़गम (डीएमके या द्रविड़ प्रगतिशील महासंघ) को बेनकाब कर देगा।

हो सकता है कि भाजपा का इरादा श्रीलंका के साथ एक बड़ी कूटनीतिक लड़ाई शुरू करने का न हो, लेकिन कांग्रेस और द्रमुक के खिलाफ राजनीतिक रूप से बढ़त हासिल करने की कोशिश करते हुए यह लड़ाई शुरू हो सकती है।

वरिष्ठ पत्रकार शेखर गुप्ता ने कहा, "इस चुनावी सीज़न में अब तक यह मुद्दा सबसे बड़ा आश्चर्य रहा है।"

कांग्रेस के वरिष्ठ नेता पी. चिदम्बरम, जो पूर्व में संघीय मंत्री रह चुके हैं, ने जयशंकर को 2015 में अपने मंत्रालय के एक उत्तर का हवाला देने की सलाह दी, जिसमें कहा गया था कि "उन परिस्थितियों को उचित ठहराया गया है जिसके तहत भारत ने स्वीकार किया कि एक छोटा द्वीप श्रीलंका का है।"

“विदेश मंत्री और उनका मंत्रालय अब कलाबाज़ी क्यों कर रहे हैं? लोग कितनी जल्दी रंग बदल सकते हैं?” उसने पूछा।

चिदंबरम अतीत में तमिलनाडु से निर्वाचित विधायक रहे हैं और द्वीप मुद्दे को अच्छी तरह से जानते हैं।

यहां तक कि पूर्व विदेश सचिव शिव शंकर मेनन ने भी कहा कि मोदी सरकार द्वारा एक पुराने राजनयिक मामले को राजनीतिक संदर्भ में उठाना गलत है।

द हिंदू अखबार ने मेनन के हवाले से कहा, "जमीनी स्तर पर स्थिति को पलटना मुश्किल है, लेकिन देश के नेतृत्व द्वारा उठाए जा रहे ऐसे मुद्दे देश की विश्वसनीयता को नुकसान पहुंचाएंगे और यह उनका अपना लक्ष्य हो सकता है।"