केरल राज्य में कैथोलिक बिशपों ने नई बनी सरकार से कम अल्कोहल वाले ड्रिंक्स पर टैक्स को आधे से ज़्यादा कम करने के फैसले को वापस लेने की अपील की है। उन्होंने इसे "समाज के लिए गलत संदेश" बताया है।
19 जून को राज्य विधानसभा में पेश किए गए अपने पहले सालाना बजट में, कांग्रेस के नेतृत्व वाली यूनाइटेड डेमोक्रेटिक फ्रंट (UDF) सरकार ने कहा कि वह मौजूदा 251 प्रतिशत शराब टैक्स में 50 प्रतिशत से ज़्यादा की कटौती करने की योजना बना रही है।
मुख्यमंत्री वी.डी. सतीशन, जो वित्त मंत्री भी हैं, ने कहा कि उनकी सरकार 0-10 प्रतिशत अल्कोहल वाले ड्रिंक्स पर 120 प्रतिशत और 10-20 प्रतिशत अल्कोहल वाले ड्रिंक्स पर 175 प्रतिशत टैक्स लगाने की योजना बना रही है।
इस फैसले की आलोचना पार्टी के ही कुछ सदस्यों, कैथोलिक चर्च और विपक्षी दलों ने की है। उनका कहना है कि नई पॉलिसी से युवा पीढ़ी को फायदे के बजाय ज़्यादा नुकसान होगा।
20 जून को एक बयान में, थामारासेरी डायोसिस के बिशप रेमिगियोस इंचाननियल ने फैसले को वापस लेने की अपील की। उन्होंने कहा कि इससे ऐसे राज्य में शराब पीने को बढ़ावा मिलेगा जहां शराब की लत सामाजिक समस्याओं की जड़ रही है।
बिशप ने कहा कि यह उस पार्टी के लिए शोभा नहीं देता जो राष्ट्रपिता महात्मा गांधी की विरासत को आगे बढ़ा रही है, जिन्होंने एक ऋषि की तरह जीवन जिया था।
माना जा रहा है कि टैक्स में कटौती से राज्य में शराब की लत और बढ़ेगी, जो पहले से ही ड्रग्स के गंभीर संकट से जूझ रहा है।
बिशप ने 20 जून को एक बयान में कहा, "इससे केरल को ड्रग-फ्री राज्य बनाने के महत्वाकांक्षी लक्ष्य में और बाधा आएगी।"
एक अलग बयान में, केरल कैथोलिक बिशप्स काउंसिल के टेम्परेंस कमीशन - जो राज्य को ड्रग-फ्री बनाने के लिए वकालत और जागरूकता अभियान चलाता है - ने कहा कि सरकार का यह कदम युवाओं में शराब पीने को बढ़ावा देने वाला लगता है।
कमीशन ने कहा, "नई शराब नीति उन लोगों के लिए नहीं है जो पहले से शराब पीते हैं, बल्कि नए शराबी बनाने, उनकी कमजोरियों का फायदा उठाने और सरकार के लिए आर्थिक लाभ कमाने के लिए है।"
पूर्व मुख्यमंत्री और अब विपक्ष के नेता पिनाराई विजयन ने इस फैसले को "बेहद संदिग्ध" बताया और कहा कि इस कदम के पीछे शराब कंपनियों के व्यावसायिक हित हैं। मीडिया रिपोर्ट्स के मुताबिक, विजयन ने कहा, "जब बाज़ार में सस्ती शराब आसानी से मिलने लगेगी, तो इसकी खपत तेज़ी से बढ़ेगी।"
राज्य कांग्रेस के पूर्व अध्यक्ष एम. सुधीरन ने अपनी ही सरकार की शराब नीति का खुलकर विरोध किया।
एक पत्र में, उन्होंने मुख्यमंत्री से कम अल्कोहल वाले ड्रिंक्स की बिक्री को बढ़ावा देने वाले बजट प्रस्ताव को वापस लेने का आग्रह किया, क्योंकि इससे जनहित को खतरा हो सकता है।
हालिया 2023-24 नेशनल फैमिली हेल्थ सर्वे (NFHS) में पाया गया कि केरल में हर चार में से एक पुरुष शराब पीता है।
रिपोर्ट में कहा गया है कि राज्य में पुरुषों के बीच शराब की खपत 2019-20 की तुलना में 14 प्रतिशत बढ़ गई है।
