ओडिशा के एक गाँव में हिंदू आदिवासी ग्रामीणों की भीड़ ने गुड फ्राइडे की प्रार्थना सभा में बाधा डाली और गाँव के चर्च को ताला लगा दिया। इसके चलते, क्षेत्र में ईसाइयों के प्रति बढ़ती शत्रुता की चिंताओं के बीच, सभी सात ईसाई परिवारों को अपनी सुरक्षा के लिए गाँव छोड़कर भागना पड़ा।
स्थानीय ईसाई पास्टर जगन्नाथ हेम्ब्रम ने 6 अप्रैल को बताया कि 3 अप्रैल को 100 से ज़्यादा लोगों की भीड़, जिनके हाथों में लकड़ी की लाठियाँ थीं, ने स्थानीय 'विश्व वाणी' (दुनिया की आवाज़) चर्च पर धावा बोल दिया और प्रार्थना सभाओं में बाधा डाली।
पास्टर ने बताया कि हमलावरों ने केओनझर के मुख्य रूप से आदिवासी ज़िले में स्थित मोतिलोचा-सिंहबाहली गाँव के चर्च को भी ताला लगा दिया।
पास्टर ने बताया कि हमले के समय चर्च में लगभग 60 ईसाई मौजूद थे, जिनमें से लगभग 30 लोग दो दिन बाद आने वाले ईस्टर रविवार की तैयारियों के लिए पड़ोसी गाँवों से आए थे।
संथाल समुदाय से ताल्लुक रखने वाले हेम्ब्रम ने कहा, "हमलावरों ने हमें धमकी दी कि अगर हम अपने गाँव में रहना चाहते हैं, तो हमें अपने मूल आदिवासी धर्म में वापस लौटना होगा।"
पास्टर के अनुसार, हिंदू नेताओं ने कहा कि वे गाँव को ईसाई धर्मों से "मुक्त" करना चाहते हैं, क्योंकि ये धर्म आदिवासी 'सरना' धर्म और संस्कृति को "नष्ट" कर रहे हैं।
गाँव के सात ईसाई परिवार—जिनमें लगभग 30 लोग शामिल हैं—अपनी जान के डर से भागकर पड़ोसी गाँव चले गए हैं। पादरी ने बताया कि हालात बेहतर होने पर वे वापस लौट सकते हैं।
हरिचंदनपुर पुलिस स्टेशन की एक पुलिस अधिकारी, मिताली बिस्वाल—जिनके अधिकार क्षेत्र में यह इलाका आता है—ने बताया कि शांति बहाल करने के लिए समुदाय के नेताओं के साथ एक शांति बैठक आयोजित की गई थी।
अधिकारी ने बताया कि इस मामले में अभी तक किसी की गिरफ्तारी नहीं हुई है।
बिस्वाल ने बताया, "दोनों [समूहों] ने लिखित में आश्वासन दिया है कि वे सभी धर्मों, उनके रीति-रिवाजों, परंपराओं और पूजा-पद्धतियों का सम्मान करेंगे।" उन्होंने आगे बताया कि गाँव में शांति व्यवस्था बनाए रखने के लिए पुलिस की दो टुकड़ियाँ तैनात की गई हैं।
उन्होंने यह भी बताया कि स्थानीय सरकारी अधिकारियों ने हालात का जायज़ा लेने के लिए गाँव का दौरा किया है।
पुलिस में शिकायत दर्ज कराने वाले सात ईसाइयों में से एक, जगन्नाथ मांझी ने कहा, "हालात बहुत गंभीर हैं। तीन-चार दक्षिणपंथी राजनीतिक नेता स्थानीय ग्रामीणों को ईसाई समुदाय के खिलाफ भड़का रहे हैं।" मांझी ने 6 अप्रैल को बताया कि पुलिस ने अभी तक उनकी शिकायत दर्ज नहीं की है।
मांझी ने कहा, "जब तक तनावपूर्ण स्थिति सामान्य नहीं हो जाती, तब तक ये 30 ईसाई - जिनमें महिलाएं और बच्चे भी शामिल हैं - अपने पुश्तैनी घरों में वापस नहीं लौट सकते।"
क्योंझर ज़िला तब सुर्खियों में आया था, जब 22 जनवरी, 1999 को ऑस्ट्रेलियाई मिशनरी ग्राहम स्टेन्स और उनके दो बेटों को उनकी स्टेशन वैगन में ज़िंदा जला दिया गया था।
इस साल 25 जनवरी की रात को, पुलिस ने क्योंझर ज़िले के नियालीझरन गांव में जितेंद्र सोरेन, उनकी पत्नी मालती और उनकी 15 साल की बेटी मामी के ईसाई परिवार की तिहरे हत्याकांड की एक और घटना दर्ज की।
पिछले महीने जारी अपनी 2026 की रिपोर्ट में, US कमीशन ऑन इंटरनेशनल रिलिजियस फ्रीडम ने विदेश विभाग से भारत को "विशेष चिंता वाला देश" घोषित करने का आग्रह किया। इसके लिए उसने धार्मिक स्वतंत्रता के लगातार और सुनियोजित उल्लंघन का हवाला दिया।
