ईसाई नेताओं का कहना है कि पुलिस द्वारा ज़िला अधिकारियों से अनुमति लेने के लिए कहने के बाद, छत्तीसगढ़ राज्य में सैकड़ों पेंटेकोस्टल गृह गिरिजाघरों ने रविवार की सभाओं को एक महीने के लिए स्थगित कर दिया है।
छत्तीसगढ़ क्रिश्चियन फ़ोरम के अध्यक्ष अरुण पन्नालाल ने 19 सितंबर को बताया कि राज्य की राजधानी रायपुर में पुलिस ने पेंटेकोस्टल गिरिजाघरों के लगभग 100 पादरियों से मुलाकात की और उन्हें राज्य में "कानून-व्यवस्था बनाए रखने में मदद" के लिए काम बंद करने को कहा।
पन्नालाल ने बताया कि 14 अगस्त की बैठक में, पुलिस ने उन्हें काम फिर से शुरू करने से पहले ज़िला कलेक्टर की अनुमति लेने को भी कहा।
हालांकि, पुरोहितों के साथ बैठक का नेतृत्व करने वाले अतिरिक्त पुलिस अधीक्षक लखन पटले ने काम बंद करने या प्रार्थना करने के किसी भी आदेश से इनकार किया।
उन्होंने मीडिया से कहा, "गृह गिरिजाघरों पर कोई प्रतिबंध नहीं है। पादरियों को काम करने के लिए ज़िला कलेक्टर से अनुमति लेनी होगी।"
हालाँकि, पन्नालाल ने कहा कि राज्य के लगभग 700 गृह गिरिजाघरों ने पिछले एक महीने में अपनी रविवार की प्रार्थना सभाएँ आयोजित नहीं की हैं, क्योंकि पुलिस का तर्क है कि इस तरह की सभाएँ ईसाई-विरोधी हिंसा के लिए जाने जाने वाले राज्य में शांति भंग कर सकती हैं।
राज्य में कार्यरत पास्टर अंकुश बरीकर ने 19 सितंबर ताया, "पिछले एक महीने से हमारे लोग डर और सदमे में जी रहे हैं क्योंकि हमारे पास प्रार्थना करने के लिए कोई जगह नहीं है। हिंदू समूह हमारे घरों पर धावा बोल देते हैं, यहाँ तक कि जब लोग प्रार्थना कर रहे होते हैं।"
पन्नालाल ने कहा कि हिंदू समूहों का आरोप है कि ये गृह गिरिजाघर स्थानीय लोगों का धर्मांतरण कर रहे हैं, "लेकिन इस दावे का कोई सबूत नहीं है। अब तक, ऐसा एक भी दावा सच साबित नहीं हुआ है।"
पन्नालाल ने कहा कि अगस्त की बैठक के दौरान, पुलिस ने पुरोहितों को यह भी बताया कि ईसाइयों को केवल आधिकारिक तौर पर मान्यता प्राप्त चर्च भवनों में ही सभा करने और प्रार्थना करने की अनुमति होगी।
बरीकर जैसे पुरोहितों के अनुसार, हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के सत्ता में आने के बाद से राज्य में ईसाइयों को हिंसा और धमकी का सामना करना पड़ रहा है।
बरयेकर ने बताया कि भारत को एक हिंदू धर्मशासित राष्ट्र बनाने के भाजपा के विचार का समर्थन करने वाले हिंदू समूह "जहाँ भी घरेलू चर्चों में बैठकें हो रही हैं, वहाँ जाकर हंगामा मचा रहे हैं।"
आम हमलों में, हिंदू भीड़ रविवार की प्रार्थना सभा के दौरान या उसके बाद घरेलू चर्चों पर धावा बोल देती है। पादरी ने कहा, "उन्होंने इकट्ठा हुए लोगों को गालियाँ दीं और हमारे लोगों की पिटाई की।"
वे पादरियों और अन्य ईसाइयों पर स्थानीय लोगों का धर्मांतरण कराने का आरोप लगाते हुए पुलिस में शिकायत भी दर्ज कराते हैं। पुरोहितों का कहना है कि ज़्यादातर मामलों में, पुलिस ईसाइयों की शिकायत दर्ज करने से इनकार कर देती है।
जुलाई में, दो कैथोलिक ननों को एक रेलवे स्टेशन पर रोका गया और उनके साथ दुर्व्यवहार किया गया, जब वे तीन ईसाई महिलाओं के साथ यात्रा कर रही थीं। हिंदू कार्यकर्ताओं की शिकायत के बाद, पुलिस ने उन्हें तस्करी और धर्मांतरण के आरोप में गिरफ्तार किया।
धर्मबहनों नों को उनकी गिरफ्तारी के नौ दिन बाद, 2 अगस्त को ज़मानत पर रिहा कर दिया गया। मामला अदालत में चल रहा है।
छत्तीसगढ़ को ईसाइयों के उत्पीड़न का गढ़ माना जाता है, जहाँ ईसाइयों और उनके संस्थानों के खिलाफ हिंसक हमलों सहित लगातार अभियान चलाए जाते हैं।
नई दिल्ली स्थित विश्वव्यापी धार्मिक संगठन, यूनाइटेड क्रिश्चियन फ़ोरम के आँकड़ों के अनुसार, पिछले साल राज्य में 165 ईसाई-विरोधी घटनाएँ हुईं, जो देश में दूसरी सबसे ज़्यादा है।
छत्तीसगढ़ की लगभग 3 करोड़ आबादी में ईसाइयों की संख्या 2 प्रतिशत से भी कम है।
