फादर अरुल वलन (54), डॉन बॉस्को के सलेशियन पुरोहित और गरीबों और शोषितों के अथक समर्थक - खास तौर पर तमिलनाडु के धोबी समुदाय थुरुंबर (पुथिराई वन्नार) - का 8 अप्रैल, 2025 को सुबह 2:30 बजे दिल का दौरा पड़ने से निधन हो गया।
उस समय, वे चेन्नई से तमिलनाडु सरकार के अधिकारियों के आगमन की तैयारी कर रहे थे, जो कल्लकुरिची के पास 90 से अधिक थुरुंबर परिवारों को जमीन वितरित करने वाले थे।
कल्लकुरिची के पास रहने के दौरान उन्हें सीने में तेज दर्द की शिकायत हुई और उन्हें शंकरपुरम के सरकारी अस्पताल ले जाया गया।
31 मई, 1970 को जन्मे फादर वालन ने 11 जून, 1988 को डॉन बॉस्को की मंडली में अपना पहला पेशा बनाया और 2 सितंबर, 2000 को उन्हें नियुक्त किया गया।
वे भारत के तमिलनाडु के चेन्नई के सलेशियन प्रांत से थे।
2003 में, फादर वालन ने सिस्टर अल्फोंसा के साथ मिलकर थुरंबर लिबरेशन मूवमेंट की सह-स्थापना की।
यह आंदोलन सबसे अधिक उत्पीड़ित दलित उपजाति, पुथिराई वन्नार समुदाय को मानवीय सम्मान और अधिकार बहाल करने के लिए प्रतिबद्ध था। दो दशकों से अधिक समय तक, फादर वालन ने उनके सशक्तिकरण के लिए अथक प्रयास किया।
तमिलनाडु के जाति-आधारित समाज में सबसे पिछड़े और सबसे कमज़ोर माने जाने वाले पुथिराई वन्नार पारंपरिक रूप से अन्य दलितों के कपड़े धोते थे और अस्पृश्यता से जुड़े होने के कारण उन्हें "अदृश्य" माना जाता था।
दलित सॉलिडेरिटी नेटवर्क के संस्थापक फादर बेंजामिन चिन्नाप्पन ने कहा, "मैं इन वर्षों में सिस्टर अल्फोंसा के साथ उनके मिशन और यात्रा को साझा करने के लिए उत्साहित हूं। सिस्टर अल्फोंसा और उनके थुरमबार समुदायों के प्रति मेरी हार्दिक संवेदना। उनकी आत्मा को शांति मिले।" फादर वलन और सिस्टर अल्फोंसा ने धारणाओं को बदलने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, धोबियों के बच्चों के बीच शिक्षा को बढ़ावा देने के लिए धार्मिक घरों तक पहुँच बनाई। हृदय रोगी होने के बावजूद, फादर वलन दिन-रात समुदाय का दौरा करते रहे, उनके अधिकारों और सम्मान की वकालत करते रहे। कैथोलिक बिशप्स कॉन्फ्रेंस ऑफ इंडिया के पूर्व कार्यकारी सचिव, अनुसूचित जाति और पिछड़े वर्ग कार्यालय के फादर देवसागयाराज एम. जकारियास ने कहा, "यह न केवल धोबियों के लोगों के लिए बल्कि हाशिए पर पड़े लोगों के विकास के लिए काम करने वाले सभी लोगों के लिए एक बहुत बड़ी क्षति है।" यह आंदोलन पुथिराई वन्नार समुदाय पर किए जाने वाले अस्पृश्यता और अत्याचारों के जवाब के रूप में उभरा, खासकर तिरुवन्नामलाई और विल्लुपुरम जिलों में। 2003 में इसने गति पकड़ी जब जाति-बंधुआ मजदूरी का पर्दाफाश हुआ और तिरुवन्नामलाई में तीन परिवारों को बचाया गया। कैथोलिक पैरिशों में भी भेदभाव जारी रहा, जिसके कारण कई संगम (संघ) बने जो बाद में थुरुंबर मुक्ति आंदोलन में बदल गए। प्रत्येक संगम में 15 से 20 गांव शामिल हैं, जो मासिक बैठकें करते हैं और विशेष रूप से महिलाओं और बच्चों के लिए प्रशिक्षण प्रदान करते हैं। विल्लुपुरम, कुड्डालोर, तिरुवन्नामलाई, वेल्लोर और कांचीपुरम जिलों में सक्रिय यह आंदोलन बच्चों को शिक्षा छात्रवृत्ति भी प्रदान करता है। ज़कारियास ने कहा, "फादर वलन एक शक्तिशाली योद्धा थे जिन्होंने राजनीतिक, आर्थिक और सामाजिक रूप से हाशिए पर पड़े थुरुंबर समुदाय के लिए एक नई सुबह बनाई। हम उनके योगदान को केवल कुछ पंक्तियों में संक्षेप में नहीं बता सकते।" “उन्होंने विल्लुपुरम में धोबी समुदाय के साथ मिलकर वामपंथी समूहों को विरोध प्रदर्शन के लिए आमंत्रित करने में कभी संकोच नहीं किया। मैंने उनके साथ गहन वैचारिक चर्चा की है - वे दिन शिक्षाप्रद थे और हमेशा मेरे साथ रहेंगे।”
विल्लुपुरम में भारतीय कम्युनिस्ट पार्टी के सदस्य सावरीराजन अरोकिअम ने कहा, “भले ही वे हमें छोड़कर चले गए हों, लेकिन उनकी विरासत को मलिन बस्तियों में रहने वाले उत्पीड़ित लोगों की पीढ़ियों द्वारा याद किया जाएगा।”
2004 में थुरंबर के बीच अपना मंत्रालय शुरू करने से पहले, फादर वालन ने वेल्लोर डायोसिस में सेंट एंथनी चर्च, वीरलूर और सेक्रेड हार्ट चर्च, पोलूर में सहायक पैरिश पुजारी के रूप में कार्य किया। वे VIA के निदेशक भी थे।
अपने पुरोहिताई और डॉन बॉस्को मण्डली के सदस्य के रूप में अपने पूरे जीवन में, फादर वालन ने तमिलनाडु में धोबी समुदाय की मुक्ति के लिए खुद को समर्पित कर दिया।
उनकी मृत्यु ईसाई थुरंबर लोगों और व्यापक दलित समुदाय के लिए एक बड़ी क्षति है।
उनका अंतिम संस्कार 9 अप्रैल, 2025 को डोमिनिक सवियो, तिरुपत्तूर में होगा।
