भारतीय अधिकारियों ने कहा कि उन्होंने कई ट्रैवल एजेंटों पर छापा मारने के बाद यूक्रेन में रूसी सेना के लिए लड़ने के लिए देश के नागरिकों को भेजने वाले एक "तस्करी" नेटवर्क के सदस्यों को हिरासत में लिया है।
रूस के आक्रमण शुरू होने के दो साल बाद, यूक्रेन में उसके हजारों सैनिक मारे गए हैं और मॉस्को अधिक सैनिकों की वैश्विक खोज पर है।
संघर्ष में कम से कम दो भारतीय सैनिक मारे गए हैं, कई रंगरूटों ने एएफपी को बताया कि उन्हें झूठे बहाने के तहत अग्रिम पंक्ति में भेजा गया था।
देर शाम जारी एक बयान के अनुसार, भारत के केंद्रीय जांच ब्यूरो (सीबीआई) के जांचकर्ताओं ने 7 मार्च को 13 स्थानों पर छापे मारे और पूछताछ के लिए "कुछ संदिग्धों" को हिरासत में लिया।
बयान में कहा गया है, "ये तस्कर एक संगठित नेटवर्क के रूप में काम कर रहे हैं और यूट्यूब आदि जैसे सोशल मीडिया चैनलों और अपने स्थानीय संपर्कों/एजेंटों के माध्यम से भारतीय नागरिकों को रूस में उच्च वेतन वाली नौकरियों के लिए लुभा रहे थे।"
"तस्करी किए गए भारतीय नागरिकों को लड़ाकू भूमिकाओं में प्रशिक्षित किया गया और उनकी इच्छा के विरुद्ध रूस-यूक्रेन युद्ध क्षेत्र में अग्रिम ठिकानों पर तैनात किया गया।"
सीबीआई ने कहा कि उसने भारतीयों को रूस भेजे जाने के "लगभग 35 उदाहरण" स्थापित किए हैं, लेकिन यह भी कहा कि वह अधिक संभावित पीड़ितों की पहचान करने के लिए काम कर रही है।
भारत के विदेश मंत्रालय ने पहले कहा था कि वह रूसी सेना में लगभग 20 भारतीय नागरिकों की छुट्टी सुनिश्चित करने के लिए काम कर रहा है।
8 मार्च को मंत्रालय के एक बयान में कहा गया, "हम अपने नागरिकों की शीघ्र रिहाई और अंततः उनकी घर वापसी के लिए प्रतिबद्ध हैं।"
सीबीआई ने दुबई स्थित भर्ती एजेंट फैसल खान सहित नेटवर्क में चार संदिग्धों को नामित किया, जिन्होंने अपने सोशल मीडिया चैनल बाबा व्लॉग्स पर रूसी सेना की नौकरियों का विज्ञापन किया था।
खान ने पिछले महीने एएफपी को बताया था कि उन्होंने पिछले साल के अंत में सेना में सहायक भूमिकाओं के लिए 16 भारतीय पासपोर्ट धारकों की रूस यात्रा को सुविधाजनक बनाने में मदद की थी।
उन्होंने कहा कि जब रंगरूटों को हथियार दिए गए तो वह "अचंभित" हो गए थे और "भर्ती प्रक्रिया पर रोक लगाने का फैसला किया।"
कई भारतीय रंगरूटों ने फरवरी में एएफपी को बताया कि अग्रिम मोर्चे पर भेजे जाने से पहले उन्हें उच्च वेतन और रूसी पासपोर्ट के वादे के साथ शामिल होने का लालच दिया गया था।
एएफपी से बात करने वाले सैनिकों ने कहा कि उन्हें गैर-लड़ाकू भूमिका का वादा किया गया था, लेकिन यूक्रेन भेजे जाने से पहले उन्हें कलाश्निकोव असॉल्ट राइफल और अन्य हथियारों का उपयोग करने के लिए प्रशिक्षित किया गया था।
