दक्षिण भारत में कैथोलिक कलीसिया ने 'पेरिस फॉरेन मिशन्स सोसाइटी' (MEP) के मिशनरियों के आगमन के 250 साल पूरे होने का जश्न मनाया। इस दौरान धर्म के प्रचार, पुरोहितों को तैयार करने और स्थानीय समुदायों की सेवा में इस संस्था के लंबे योगदान को याद किया गया।
एशिया पर केंद्रित फ्रेंच भाषा के कैथोलिक प्रकाशन 'एडएक्स्ट्रा' (AdExtra) की रिपोर्ट के अनुसार, पांडिचेरी-कुड्डालोर के आर्चडायोसिस (धर्मप्रांत) ने 25-27 अगस्त को तटीय शहर पांडिचेरी के माइनर सेमिनरी में इस समारोह का आयोजन किया।
समारोह के दौरान, आर्चबिशप फ्रांसिस कैलिस्टे ने MEP के सुपीरियर जनरल, फादर विंसेंट सेनेचल का स्वागत किया।
आर्चडायोसिस ने इस वर्षगांठ को "सुसमाचार (ईसाई धर्मग्रंथ) और मानवता की सेवा के 250 साल" के रूप में वर्णित किया। उन्होंने कहा कि यह अवसर MEP के संस्थापकों - बिशप फ्रेंकोइस पालु, बिशप लैम्बर्ट डी ला मोट और बिशप इग्नेस कोटोलेंडी - का आभार व्यक्त करने और MEP की भावना के साथ चर्च के मिशन के प्रति अपनी प्रतिबद्धता को दोहराने का मौका था।
कार्यक्रम की शुरुआत MEP मिशन पर आधारित एक प्रदर्शनी के साथ हुई।
उद्घाटन प्रार्थना सभा (मास) से पहले पांडिचेरी के गवर्नर के. कैलाशनाथन और मुख्यमंत्री एन. रंगासामी ने सभा को संबोधित किया।
26 अगस्त को, कैथोलिक बिशप्स कॉन्फ्रेंस ऑफ इंडिया के अध्यक्ष और हैदराबाद के कार्डिनल एंथनी पूला ने धन्यवाद प्रार्थना सभा (थैंक्सगिविंग मास) की अध्यक्षता की। इसमें बॉम्बे (अब मुंबई) के आर्कबिशप एमेरिटस कार्डिनल ओसवाल्ड ग्रेसियस भी शामिल हुए।
समारोह का समापन 27 अगस्त को फादर सेनेचल के नेतृत्व में एक और धन्यवाद प्रार्थना सभा और पांडिचेरी के 'कैथेड्रल ऑफ द इमैक्युलेट कॉन्सेप्शन' में एक नए 'एडोरेशन चैपल' (आराधना कक्ष) के आशीर्वाद समारोह के साथ हुआ।
पांडिचेरी समारोह से पहले, फादर सेनेचल ने केरल का दौरा किया, जहाँ वे 53 ऐसे पुरोहितों से मिले जिन्होंने MEP के सहयोग से फ्रांस में पढ़ाई की थी। वे उन लगभग 230 भारतीय पादरियों में से हैं जिन्हें 1971 से ऐसा सहयोग मिला है।
फादर सेनेचल ने कहा, "शुरुआती और मुख्य निमंत्रण पांडिचेरी के आर्कबिशप की ओर से आया था, जिन्होंने दक्षिण भारत में MEP के आगमन की 250वीं वर्षगांठ मनाने के लिए इन तीन दिनों के कार्यक्रम का आयोजन किया था।"
उन्होंने कहा कि केरल की बैठक से पता चला कि कैसे सोसाइटी के स्कॉलरशिप प्रोग्राम ने भारतीय पादरियों की कई पीढ़ियों की मदद की है - न केवल आर्थिक रूप से, बल्कि मेहमाननवाज़ी, भाषा सीखने, शैक्षणिक प्रशिक्षण और फ्रांस के पैरिश (चर्च समुदाय) व सांस्कृतिक जीवन से परिचित कराकर भी। एक पादरी ने याद किया कि कैसे वे पेरिस में गंभीर रूप से बीमार पड़ गए थे, उनकी दो सर्जरी हुई थीं और महीनों तक बिस्तर पर रहने के दौरान उन्हें MEP से पूरा सहयोग मिला था।
फादर सेनेचल ने बताया कि वे पुरोहित उस बात को कभी नहीं भूले जो उस समय सोसाइटी के बर्सार जनरल ने उनसे कही थी: "आपकी ज़िंदगी सबसे ज़्यादा ज़रूरी है।"
उन्होंने कहा कि इस मुलाक़ात की सबसे खास बात यह देखना था कि भारत लौटने के बाद पूर्व छात्रों ने कौन-कौन सी ज़िम्मेदारियाँ संभाली हैं।
इनमें सीरियाक शिलालेखों और सेंट थॉमस की पूजा-पद्धति (लिटर्जी) पर शोध, सेमिनरी में धर्मशास्त्र और धर्मग्रंथ पढ़ाना, धर्म-शिक्षा (कैटेकेसिस) और बाइबिल से जुड़े प्रचार कार्यों में डायोसिस का काम, पूजा-पद्धति और बाइबिल आयोगों में भागीदारी, प्रकाशन, मीडिया का काम, ऑनलाइन बाइबिल प्रशिक्षण और पैरिश की सेवा शामिल हैं।
फादर सेनेचल ने कहा, "उनकी सफलता का श्रेय उन्हीं को जाता है," और साथ ही यह भी कहा कि MEP ने संसाधन और ढांचा उपलब्ध कराया, जबकि पादरियों ने खुद भाषा सीखने और उच्च शिक्षा जैसे मुश्किल काम पूरे किए।
"यह देखकर बहुत खुशी होती है कि इस प्रशिक्षण का फ़ायदा स्थानीय चर्च को और उससे भी बड़े स्तर पर देश को मिल रहा है।"
