केरल की शीर्ष अदालत ने अपने एक जज के उस आदेश को रद्द कर दिया है, जिसमें कम्युनिस्ट-नेतृत्व वाली राज्य सरकार को एंटिओक के ओरिएंटल सीरियन ऑर्थोडॉक्स चर्च के दो गुटों के बीच विवाद में शामिल छह चर्चों का नियंत्रण अपने हाथ में लेने का निर्देश दिया गया था।
केरल हाई कोर्ट के दो जजों के पैनल ने 24 मार्च को एक जज के 30 अगस्त, 2024 के आदेश को रद्द कर दिया। उस आदेश में एर्नाकुलम और पलक्कड़ ज़िलों के अधिकारियों से दमिश्क स्थित चर्च के आपस में लड़ रहे जैकोबाइट और ऑर्थोडॉक्स गुटों द्वारा दावा किए गए छह चर्चों को ज़ब्त करने के लिए कहा गया था।
दो जजों — जस्टिस अनिल के. नरेंद्रन और जस्टिस मुरली कृष्ण — के आदेश में कहा गया कि उन्हें एक जज के आदेश के "निर्देशों को बनाए रखने का कोई कारण नहीं मिला," जिसमें राज्य के अधिकारियों से चर्चों का नियंत्रण अपने हाथ में लेने के लिए कहा गया था।
2024 का यह आदेश ऑर्थोडॉक्स गुट द्वारा दायर अवमानना याचिकाओं के जवाब में जारी किया गया था। इन याचिकाओं में 2017 के सुप्रीम कोर्ट के फ़ैसले की "जानबूझकर अवहेलना" का आरोप लगाया गया था। उस फ़ैसले में कई चर्चों का प्रशासनिक नियंत्रण ऑर्थोडॉक्स गुट को दिया गया था, लेकिन व्यवहार में उस फ़ैसले को लागू नहीं किया जा रहा था।
इस ताज़ा फ़ैसले ने एक जज की पीठ को कानून के अनुसार "अवमानना के मामलों को आगे बढ़ाने" की अनुमति दी और यह स्पष्ट किया कि अवमानना याचिका केवल मौजूदा आदेशों को लागू करवा सकती है। दो जजों की पीठ ने कहा कि ऐसी याचिका के परिणामस्वरूप अदालत राज्य को कोई ठोस निर्देश जारी नहीं कर सकती।
यह फ़ैसला चर्चों और अन्य संपत्तियों के मालिकाना हक को लेकर जैकोबाइट और ऑर्थोडॉक्स गुटों के बीच लंबे समय से चले आ रहे झगड़े में ताज़ा घटनाक्रम है। यह झगड़ा 1911 में शुरू हुआ था, जब वे अलग हुए थे।
ये गुट 1934 में फिर से एक साथ आए, एक संविधान पर सहमत हुए, और एक साझा प्रमुख — 'कैथोलिकोस ऑफ़ द ईस्ट' — को चुना।
हालाँकि, 1973 में वे फिर से अलग हो गए, और हर गुट ने उन इलाकों में संपत्तियों का नियंत्रण अपने हाथ में ले लिया, जहाँ उनकी संख्या ज़्यादा थी।
फिलहाल, ऑर्थोडॉक्स गुट का सर्वोच्च प्रमुख केरल में रहता है, जबकि जैकोबाइट गुट एंटिओक में बैठे अपने 'पैट्रिआर्क' (धर्मगुरु) के प्रति निष्ठा रखता है। यह विवाद जैकोबाइट गुट के कब्ज़े वाले 1,100 से ज़्यादा चर्चों से जुड़ा है। हालाँकि, सुप्रीम कोर्ट द्वारा ऑर्थोडॉक्स गुट को चर्चों का असली मालिक मानने के बाद, जैकोबाइट गुट के कड़े विरोध के बावजूद, ऑर्थोडॉक्स गुट लगभग 60 चर्चों पर कब्ज़ा करने में कामयाब रहा।
कब्ज़े की कई कोशिशें झड़पों और हिंसा में बदल गईं, जिसके चलते राज्य सरकार ने ऐसी कोशिशों का समर्थन करने से मना कर दिया और दोनों पक्षों को निर्देश दिया कि वे इस विवाद को शांतिपूर्ण और कानूनी तरीकों से सुलझाएँ।
जैकोबाइट सीरियन ऑर्थोडॉक्स चर्च के कैथोलिकोस बेसेलियोस जोसेफ़ ने एक स्थानीय अखबार को बताया कि उनके लोग "ऐसा समाधान चाहते हैं जो इस झगड़े को हमेशा के लिए खत्म कर दे।"
उन्होंने कहा, "हम ऐसी कोई भी चीज़ नहीं चाहते जिसके हम हकदार न हों। हालाँकि, हम अपने किसी भी चर्च को भी नहीं छोड़ेंगे। हम इस मुद्दे का शांतिपूर्ण समाधान चाहते हैं, ऐसा समाधान जो 'सिस्टर चर्च' के तौर पर शांतिपूर्ण सह-अस्तित्व सुनिश्चित करे।"
हालाँकि, ऑर्थोडॉक्स चर्च ने ज़ोर देकर कहा कि वह न्याय के लिए कानूनी तरीकों का इस्तेमाल जारी रखेगा।
ऑर्थोडॉक्स चर्च के ट्रस्टी रोनी वर्गीस ने कहा, "हम अपनी कानूनी टीम और चर्च की अन्य ज़िम्मेदार समितियों से सलाह-मशविरा करेंगे और ज़रूरी कानूनी कदम उठाएँगे।"
उन्होंने UCA News को बताया कि उनके पास फैसले के खिलाफ अपील करने के लिए "90 दिन" हैं और वे "ईस्टर के तुरंत बाद" इस पर चर्चा शुरू कर देंगे।
