ओडिशा के कंधमाल के राइकिया में आवर लेडी ऑफ चैरिटी पैरिश में एकत्रित हुए लगभग 500 श्रद्धालुओं के दिलों में गहरा दुख भर गया। पोप फ्रांसिस का निधन 21 अप्रैल, 2025 को 88 वर्ष की आयु में वेटिकन सिटी के कासा सांता मार्टा स्थित उनके निवास पर हुआ।
शोक व्यक्त करने वालों में राजेंद्र डिगल भी शामिल थे, जो 2008 के कंधमाल हिंसा से बचे हुए थे और सर्वेंट ऑफ गॉड कंथेश्वर डिगल के पुत्र थे। वे कंधमाल के 35 शहीदों में से एक थे, जिनकी संत बनाने की प्रक्रिया को पोप फ्रांसिस के पोपत्व के दौरान मंजूरी दी गई थी।
वे वर्तमान में "सर्वेंट ऑफ गॉड" के नाम से जाने जाते हैं।
"मैं हमारे प्रिय पोप फ्रांसिस के निधन से बहुत दुखी हूं, जिन्होंने मेरे पिता सहित कंधमाल के 35 पीड़ितों की शहादत को मान्यता दी। मैं ईमानदारी से प्रार्थना करता हूं कि भगवान उन्हें शाश्वत शांति प्रदान करें," राजेंद्र ने भावुक होकर कहा।
पोप की मृत्यु ने तियांगिया गांव के शहीद बिक्रम नायक की विधवा आशालोता नायक को आंसुओं और नए दुख में डुबो दिया। उन्होंने कहा, "हमारे दुखों को पहचानने से हमें ताकत मिली।" 18 अक्टूबर, 2023 को, संतों के कारणों के लिए वेटिकन के डिकास्टरी ने कंथेश्वर डिगल और 34 अन्य कंधमाल शहीदों के लिए संत बनाने की प्रक्रिया शुरू करने के लिए निहिल ऑब्स्टैट (कोई आपत्ति नहीं) की अनुमति दी, जिन्हें 2008 की ईसाई विरोधी हिंसा के दौरान बेरहमी से मार दिया गया था। 24 अगस्त को शुरू हुई और चार महीने से अधिक समय तक चली उस हिंसा में 100 से अधिक लोगों की जान चली गई, सैकड़ों लोग घायल हो गए और 56,000 से अधिक लोग विस्थापित हो गए। कंधमाल सर्वाइवर एसोसिएशन के पूर्व अध्यक्ष बिप्रचरण नायक ने कहा, "पोप फ्रांसिस को कंधमाल शहीदों की संत बनाने की प्रक्रिया को मंजूरी देने के लिए हमेशा याद किया जाएगा।" "इसने धमकियों और उत्पीड़न के बावजूद मसीह में हमारे विश्वास को मजबूत किया है।" पोप फ्रांसिस, पहले लैटिन अमेरिकी पोप, ने 12 साल से ज़्यादा समय तक चर्च की सेवा की। अपनी विनम्रता, ग़रीबों के प्रति चिंता और न्याय और शांति के लिए अथक काम के लिए जाने जाने वाले, वे पोप बेनेडिक्ट XVI के इस्तीफ़े के बाद 2013 में पोप बने। विभिन्न स्वास्थ्य समस्याओं के बावजूद, वे अंत तक आशा और करुणा की किरण बने रहे।
उनकी विरासत कंधमाल के दृढ़ विश्वासियों सहित लाखों लोगों को प्रेरित करती है।
