भारत में कैथोलिक चर्च के लिए एक महत्वपूर्ण क्षण में, दक्षिण भारत के चेन्नई स्थित सेंट थॉमस राष्ट्रीय तीर्थस्थल को 3 जुलाई को परमधर्मपीठ द्वारा माइनर बेसिलिका का दर्जा प्रदान किया गया।
सेंट थॉमस द एपोस्टल के पर्व पर आयोजित इस ऐतिहासिक समारोह में उस प्रेरित की पवित्र स्मृति को सम्मानित किया गया, जिन्होंने भारतीय धरती पर सुसमाचार का प्रचार किया और वहीं शहीद हुए।
भारत और नेपाल के प्रेरितिक नुन्सियो, महामहिम आर्चबिशप लियोपोल्डो गिरेली ने समारोह की अध्यक्षता की और पोप लियो XIV के हर्ष, आशीर्वाद और पितृतुल्य स्नेह का संदेश दिया।
कार्डिनल, आर्चबिशप, बिशप, पुरोहित, धार्मिक, नागरिक नेता और आम श्रद्धालु सहित हजारों तीर्थयात्री आस्था, विरासत और राष्ट्रीय गौरव की भावना से एकत्रित हुए।
समारोह की शुरुआत भव्य रूप से पुनर्निर्मित मुख्य चर्च के आशीर्वाद और उद्घाटन के साथ हुई, जहाँ सेंट थॉमस का रक्त-प्रवाहित क्रॉस रखा है। ऐसा माना जाता है कि यह अवशेष स्वयं प्रेरित ने खुद बनाया था।
स्थानीय परंपरा के अनुसार, इस क्रॉस से 18 दिसंबर को चमत्कारिक रूप से रक्त रिसता था, जिसे सेंट थॉमस की शहादत की तिथि के रूप में लगातार 150 वर्षों तक याद किया जाता रहा।
उसी दिन सुबह, एक निजी अनुष्ठान में, चेंगलपट्टू धर्मप्रांत के बिशप नीथीनाथन, जिनके अधिकार क्षेत्र में यह तीर्थस्थल आता है, ने मुख्य चर्च की नई वेदी का अभिषेक किया।
प्रार्थना के दौरान, दिव्य उपासना और संस्कारों के अनुशासन विभाग के प्रीफेक्ट कार्डिनल आर्थर रोश द्वारा जारी पदोन्नति का आदेश, मद्रास-माइलापुर के आर्कबिशप और तमिलनाडु बिशप परिषद के अध्यक्ष, आर्कबिशप जॉर्ज एंटोनीसामी द्वारा अंग्रेजी में और बिशप नीथीनाथन द्वारा तमिल में पढ़ा गया।
जैसे ही नव-घोषित बेसिलिका में ग्लोरिया की गूंज हुई, अपोस्टोलिक नन्सियो ने धर्मप्रांतीय बिशप को आदेश सौंप दिया, जो वर्षों की दूरदर्शिता, प्रार्थना और सहयोग की परिणति का प्रतीक था।
यह दिन पवित्र प्रतीकों से भरपूर था, क्योंकि माउंट पर तीन अन्य पुनर्निर्मित चैपलों को भी आशीर्वाद दिया गया।
अपने प्रवचन में, आर्कबिशप गिरेली ने परम पावन, पोप लियो XIV का हार्दिक आशीर्वाद दिया और विश्वास व्यक्त किया कि यह नया माइनर बेसिलिका "उन सभी लोगों के लिए पोषण और शांति लाएगा जो प्रभु में विश्वास रखते हैं और तीर्थयात्री के रूप में यहाँ आते हैं।"
नन्सियो ने ऐतिहासिक स्थल के जीर्णोद्धार और देहाती देखभाल में उनके नेतृत्व के लिए बिशप नीथिनाथन और श्राइन के रेक्टर फादर ए. डी. माइकल को बधाई दी।
उन्होंने आर्कबिशप जॉर्ज एंटोनीसामी की दूरदर्शी भूमिका की भी प्रशंसा की, जिनके तमिलनाडु बिशप परिषद के अध्यक्ष के रूप में मार्गदर्शन ने बेसिलिका का दर्जा हासिल करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
इस आयोजन में विविध और विशिष्ट जनसमूह उपस्थित था, जिसमें राजनेता, मंत्री, सरकारी अधिकारी और गणमान्य व्यक्ति तथा हज़ारों श्रद्धालु शामिल हुए।
भारत में कैथोलिक चर्च के लिए, इस दिन ने राष्ट्र की प्रेरितिक जड़ों की पुष्टि की, जो संत थॉमस के रक्त में निहित है और पीढ़ियों के साक्ष्य द्वारा पोषित हुई है।
