असम राज्य में बहुविवाह के खिलाफ एक नया कानून बनाने के कदम की मुस्लिम और ईसाई कार्यकर्ताओं ने अगले साल होने वाले राज्य चुनावों से पहले मतदाताओं का ध्रुवीकरण करने की कोशिश बताते हुए आलोचना की है।
असम के मुख्यमंत्री हिमंत बिस्वा सरमा ने घोषणा की है कि राज्य विधानसभा के शीतकालीन सत्र के पहले दिन 25 नवंबर को एक विधेयक पेश किया जाएगा।
सरमा ने 27 अक्टूबर को राज्य में एक समारोह के दौरान घोषणा की, "अगर कोई पुरुष अपनी पत्नी को कानूनी रूप से तलाक दिए बिना दूसरी महिला से शादी करता है, तो उसके धर्म की परवाह किए बिना उसे सात या उससे अधिक साल की कैद की सजा का प्रावधान होगा।"
मुख्यमंत्री ने कहा कि हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी [भाजपा] के नेतृत्व वाली उनकी सरकार बहुविवाह की अनुमति नहीं देगी और "असम में महिलाओं और लड़कियों की गरिमा की अंत तक रक्षा करेगी।"
उन्होंने आगे कहा, "आपका धर्म आपको [बहुविवाह] की इजाज़त दे सकता है, लेकिन हमारी सरकार दूसरी या तीसरी शादी की इजाज़त नहीं देगी।"
भाजपा और उसके सहयोगी दक्षिणपंथी हिंदू समूह अक्सर मुसलमानों पर कई पत्नियाँ रखने का आरोप लगाते हैं।
हालाँकि भारत में बहुविवाह गैरकानूनी है, लेकिन मुस्लिम पुरुषों को मुस्लिम पर्सनल लॉ (शरीयत) एप्लीकेशन एक्ट, 1937 के तहत, जो उनके पारिवारिक संबंधों को नियंत्रित करता है, कानूनी तौर पर अधिकतम चार पत्नियाँ रखने की अनुमति है।
हालांकि, 2019-20 में राष्ट्रीय परिवार स्वास्थ्य सर्वेक्षण के निष्कर्ष बताते हैं कि देश के कई धार्मिक समूहों में बहुविवाह प्रथा मौजूद है।
आँकड़ों से पता चलता है कि हिंदुओं में 1.3 प्रतिशत लोग बहुविवाह करते हैं, जबकि मुसलमानों में 1.9 प्रतिशत और अन्य धार्मिक समुदायों में 1.6 प्रतिशत लोग बहुविवाह करते हैं।
आधिकारिक रिपोर्टों के अनुसार, बहुविवाह का प्रचलन सबसे ज़्यादा आदिवासी लोगों में था, जिनमें से कई ईसाई थे, हालाँकि यह चलन कम हो रहा है।
आंकड़ों के अनुसार, 2005-06 में यह दर 3.1 प्रतिशत थी, जो 2019-20 में घटकर 1.5 प्रतिशत रह गई।
अगर असम राज्य विधानसभा इस विधेयक को पारित कर देती है, तो वह उत्तर भारतीय राज्य उत्तराखंड की श्रेणी में शामिल हो जाएगा, जिस पर भी भाजपा का शासन है और जो फरवरी 2024 में बहुविवाह पर प्रतिबंध लगाने वाला पहला भारतीय राज्य बन गया।
असम क्रिश्चियन फोरम के प्रवक्ता एलन ब्रूक्स ने कहा, "मार्च 2026 में होने वाले विधानसभा चुनावों के मद्देनजर भाजपा स्पष्ट रूप से मुस्लिम समुदाय को निशाना बना रही है।"
असम की 3.7 करोड़ की आबादी में मुसलमान 34 प्रतिशत हैं, जबकि हिंदू 61.5 प्रतिशत और ईसाई 3.74 प्रतिशत हैं।
ब्रूक्स ने 29 अक्टूबर को यूसीए न्यूज़ को बताया, "मुसलमानों की संख्या अच्छी-खासी है। इसलिए यह [मुख्यमंत्री का कदम] धर्म के नाम पर शुद्ध ध्रुवीकरण है।"
गोलाघाट जिले में यूनाइटेड क्रिश्चियन फोरम के अध्यक्ष जिदेन आइंद ने कहा कि असम में आदिवासी मूल के ईसाइयों सहित, बहुविवाह दुर्लभ है।
"यह बात दूसरे धार्मिक समुदायों के लिए भी सच हो सकती है, लेकिन ऐसे दावों के समर्थन में कोई आँकड़े मौजूद नहीं हैं," आइंद, जो एक आदिवासी ईसाई हैं, ने आगे कहा।
नागांव शहर के निवासी अशरफ अली ने कहा कि अगर राज्य में बहुविवाह के खिलाफ कानून बना दिया जाता है, तो असमिया मुसलमानों को डरने की कोई बात नहीं है।
मुस्लिम व्यक्ति ने दावा किया, "हमारे यहाँ बहुविवाह लगभग विलुप्त हो चुका है। मुख्यमंत्री इस मुद्दे का इस्तेमाल सिर्फ़ मुसलमानों को निशाना बनाने और चुनावों से पहले राजनीतिक लाभ उठाने के लिए कर रहे हैं।"
