सुप्रीम कोर्ट ने राज्य सरकारों को नियम बनाने और लागू करने का निर्देश दिया है ताकि यह पक्का किया जा सके कि प्राइवेट स्कूल एंट्री-लेवल की 25 प्रतिशत सीटें आर्थिक और सामाजिक रूप से कमजोर वर्गों के बच्चों के लिए रिज़र्व रखें। कोर्ट ने 15 साल पहले बनाए गए एक अहम शिक्षा कानून के खराब इम्प्लीमेंटेशन का हवाला दिया।
13 जनवरी को जारी एक आदेश में, कोर्ट ने "साफ शब्दों में" कहा कि "एंट्री-लेवल क्लास की कुल सीटों में से कम से कम पच्चीस प्रतिशत सीटें कमजोर वर्गों और वंचित समूहों के बच्चों के लिए रिज़र्व रखी जाएंगी और उन्हीं से भरी जाएंगी," जैसा कि शिक्षा का अधिकार (RTE) एक्ट के तहत ज़रूरी है।
कोर्ट ने दोहराया कि सरकारें संवैधानिक रूप से बच्चों के शिक्षा के अधिकार का "सम्मान करने, रक्षा करने और पूरा करने" के लिए बाध्य हैं और राज्य क्षेत्र के बाहर भी, उन अधिकारों के उल्लंघन को रोकने के लिए प्राइवेट शिक्षण संस्थानों को रेगुलेट करने के लिए बाध्य हैं।
यह फैसला दिनेश बिवाजी अष्टिकर द्वारा दायर एक शिकायत के बाद आया, जिन्होंने कहा कि उनके पड़ोस के एक प्राइवेट स्कूल ने 2016 में उनके बच्चों को एडमिशन देने से मना कर दिया था, जबकि RTE कोटे के तहत सीटें खाली थीं।
उनकी याचिका को पहले महाराष्ट्र में बॉम्बे हाई कोर्ट ने खारिज कर दिया था, जिसने फैसला सुनाया था कि वह निर्धारित ऑनलाइन आवेदन प्रक्रिया का पालन करने में विफल रहे थे।
2009 में लागू हुए RTE एक्ट ने 6 से 14 साल के बच्चों के लिए मुफ्त और अनिवार्य प्रारंभिक शिक्षा को एक मौलिक अधिकार के रूप में मान्यता दी। इसमें प्राइवेट स्कूलों को वंचित परिवारों के छात्रों के लिए एंट्री-लेवल की 25 प्रतिशत सीटें रिज़र्व रखने की ज़रूरत थी, जिसमें राज्य उनकी ट्यूशन फीस का भुगतान करता।
मीडिया रिपोर्ट्स में कहा गया है कि कई प्राइवेट स्कूलों ने सरकारी भुगतान में देरी और कमियों का हवाला देते हुए कम आय वाले छात्रों को एडमिशन देने का विरोध किया है।
ऑल-इंडिया एसोसिएशन ऑफ कैथोलिक स्कूल्स के पूर्व राष्ट्रीय अध्यक्ष फादर थंकाचन जोस ने इस फैसले का स्वागत करते हुए इसे "एक बहुत ही सराहनीय फैसला बताया जिसका मकसद आर्थिक स्थिति, जाति, धर्म और अन्य बाधाओं के आधार पर छात्रों के बीच भेदभाव को खत्म करना है।"
मध्य प्रदेश के जबलपुर डायोसीस के एक पादरी जोस ने कहा कि कैथोलिक स्कूल, जिन्हें अल्पसंख्यक-संचालित संस्थानों के रूप में वर्गीकृत किया गया है, 2014 के सुप्रीम कोर्ट के फैसले के बाद RTE एक्ट से छूट प्राप्त हैं।
"कैथोलिक स्कूल पहले से ही गरीब और वंचित समुदायों के छात्रों को पढ़ाते हैं, जिनमें दलित और आदिवासी समूह शामिल हैं। हमें इस आदेश का पालन करने के लिए कोई अतिरिक्त कदम उठाने की ज़रूरत नहीं है," उन्होंने कहा। गुजरात राज्य के राजकोट डायोसीस में एक कैथोलिक प्राइमरी स्कूल के प्रिंसिपल सनी वर्गीस ने इस फैसले को "एक शानदार आदेश" बताया।
उन्होंने कहा, "अगर इसे सही भावना से लागू किया जाता है, तो यह सामाजिक बदलाव का रास्ता खोलेगा और समाज के अलग-अलग वर्गों के बीच असमानताओं को खत्म करने में मदद करेगा।"
वर्गीस ने आगे कहा कि हालांकि उनका स्कूल कानूनी तौर पर RTE के प्रावधानों से बंधा नहीं है, फिर भी वह कमजोर वर्गों के लगभग 25 प्रतिशत छात्रों को एडमिशन देता है।
एक प्राइवेट स्कूल के अधिकारी, जिन्होंने नाम न बताने की शर्त पर कहा, कि कई प्राइवेट स्कूलों ने राज्य सरकारों से देरी से या अपर्याप्त रीइम्बर्समेंट के कारण RTE कोटे के तहत सीटें आरक्षित करना बंद कर दिया है।
अधिकारी ने कहा, "यहां तक कि जब पेमेंट किया जाता है, तो रीइम्बर्स किया गया अमाउंट शिक्षा की असल लागत से बहुत कम होता है।"
सुप्रीम कोर्ट ने राज्य अधिकारियों को यह भी निर्देश दिया कि यह सुनिश्चित करें कि बच्चों को तकनीकी आधार पर एडमिशन से वंचित न किया जाए और राज्यों को RTE प्रावधानों को लागू करने के लिए साफ नियम बनाने के लिए गाइडलाइन जारी कीं।
इसने राष्ट्रीय बाल अधिकार संरक्षण आयोग को राज्यों द्वारा अपनाए गए नियमों के बारे में जानकारी इकट्ठा करने और 31 मार्च तक कोर्ट में एक रिपोर्ट जमा करने का आदेश दिया।
