संघर्ष-ग्रस्त मणिपुर राज्य में नई हिंसा भड़कने से कम से कम 10 लोग घायल हो गए, जिनमें तीन सुरक्षाकर्मी भी शामिल हैं।
स्थानीय सूत्रों के अनुसार, हिंसा तब भड़की जब पुलिस ने प्रदर्शन कर रही आदिवासी नागा ईसाइयों की भीड़ को तितर-बितर करने की कोशिश की। ये लोग 20 अगस्त को राज्य की राजधानी इंफाल के पास नामडिलोंग नागा गांव में छह नागा पुरुषों के अपहरण और हत्या के लिए जिम्मेदार लोगों की गिरफ्तारी की मांग कर रहे थे।
प्रदर्शनकारियों ने पुलिस पर ईंटें और पत्थर फेंके, जबकि पुलिस आंसू गैस और साउंड ग्रेनेड का इस्तेमाल करके भीड़ को हटाने की कोशिश कर रही थी। सात घायल नागरिकों और तीन सुरक्षाकर्मियों को अस्पताल में भर्ती कराया गया।
खबरों के अनुसार, नागा पुरुषों का अपहरण 13 मई को कथित तौर पर हथियारबंद आदिवासी कुकी उग्रवादियों ने किया था। माना जाता है कि यह उसी दिन पहले तीन कुकी बैपटिस्ट नेताओं पर घात लगाकर किए गए हमले और उनकी हत्या के बदले में की गई कार्रवाई थी।
9 जून को नागा पुरुषों के क्षत-विक्षत शव मिले, जिससे ईसाई-बहुल दो आदिवासी समूहों के बीच फिर से तनाव पैदा हो गया।
लियांगमाई नागा जनजाति का प्रतिनिधित्व करने वाली शीर्ष संस्था, लियांगमाई नागा काउंसिल ने शांतिपूर्ण प्रदर्शनकारियों के खिलाफ "आंसू गैस के अंधाधुंध इस्तेमाल और अत्यधिक बल प्रयोग" की निंदा की।
काउंसिल ने 20 अगस्त को एक बयान में पुलिस पर प्रदर्शनकारियों के खिलाफ ज़रूरत से ज़्यादा कार्रवाई करने का आरोप लगाया और हिरासत में लिए गए लोगों की रिहाई तथा घटना की जांच की मांग की।
इसने अधिकारियों से घायलों के लिए पर्याप्त चिकित्सा सहायता सुनिश्चित करने और चोट पहुंचाने वालों के खिलाफ कानूनी कार्रवाई करने की भी मांग की।
राज्य सरकार ने यह मामला नेशनल इन्वेस्टिगेशन एजेंसी (NIA) को सौंप दिया है, जो केंद्र सरकार की एक प्रमुख आतंकवाद-रोधी एजेंसी है। NIA ने चार लोगों को गिरफ्तार किया है और अन्य लोगों को गिरफ्तार करने की कोशिश कर रही है।
मुख्य रूप से ईसाई नागा और कुकी समुदायों के बीच बढ़ती दुश्मनी के बीच राज्य के मौजूदा हालात के बारे में बताते हुए एक चर्च नेता ने कहा, "हर तरफ अफरातफरी मची है।"
चर्च नेता ने UCA न्यूज़ को बताया, "सब कुछ इतनी तेज़ी से बदल रहा है कि हम यह अनुमान नहीं लगा सकते कि अगले पल क्या होगा।"
मई 2023 में आदिवासी कुकी और हिंदू-बहुल मैतेई समुदायों के बीच सांप्रदायिक हिंसा भड़क उठी थी। यह हिंसा तब शुरू हुई जब सरकार ने राजनीतिक और आर्थिक रूप से प्रभावशाली मैतेई समुदाय को आदिवासी का दर्जा और उससे जुड़े विशेष लाभ देने का कदम उठाया। दोनों तरफ़ कम से कम 260 लोग मारे गए हैं, 60,000 से ज़्यादा लोग बेघर हो गए हैं, और हज़ारों घर, स्कूल, कारोबार और पूजा-स्थल बर्बाद हो गए हैं।
राज्य में फ़ेडरल शासन लागू होने और मुश्किलों में घिरे मुख्यमंत्री एन. बीरेन सिंह (जो मैतेई समुदाय से हैं) को हटाए जाने के बाद हालात कुछ शांत हुए।
लेकिन, संघर्ष में एक नया मोड़ तब आया जब कूकी और नागा समुदायों के बीच हिंसा शुरू हो गई।
कूकी समुदाय के साथ ज़मीन को लेकर पुराने विवादों के बावजूद, नागा समुदाय ज़्यादातर चुप रहा जब कूकी और मैतेई समुदायों के बीच लड़ाई चल रही थी।
18 अप्रैल को दो नागा लोगों की हत्या कर दी गई और इसका आरोप कूकी समुदाय पर लगा। इसके बाद हमलों और जवाबी हमलों का सिलसिला शुरू हो गया, जिसमें दोनों तरफ़ कम से कम 25 लोगों की मौत हो गई।
ईसाई नेताओं का आरोप है कि कूकी-नागा लड़ाई को मैतेई समुदाय ने भड़काया है, जो आदिवासी समूहों को बांटना और कमज़ोर करना चाहते हैं।
एक कूकी नेता ने अफ़सोस जताते हुए कहा, "इस आदिवासी-ईसाई लड़ाई में कूकी समुदाय सबसे ज़्यादा पीड़ित है।" उन्होंने यह भी कहा कि कुछ इलाकों में संघर्ष की वजह से कूकी लोगों को ज़रूरी सामान भी ठीक से नहीं मिल पा रहा है।
नाम न बताने की शर्त पर एक कूकी चर्च नेता ने UCA न्यूज़ को बताया, "नागाओं के साथ जो भी बुरा होता है, उसका दोष हम पर मढ़ा जाता है, जो बहुत दुर्भाग्यपूर्ण है।"
