उत्तर प्रदेश में सात ईसाइयों को जेल भेज दिया गया, जब हिंदू निगरानी समूहों ने छह जगहों पर रविवार की प्रार्थना सभाओं में बाधा डाली। उन पर आरोप था कि वे भोले-भाले लोगों का ईसाई धर्म में धर्मांतरण करा रहे हैं।
उत्तर प्रदेश में रहने वाले पास्टर जॉय मैथ्यू ने कहा, "ईसाइयों को झूठे धर्मांतरण के मामलों में फँसाना अब एक चलन बन गया है।" उत्तर प्रदेश भारत का सबसे बड़ा राज्य है जहाँ हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) का शासन है।
2021 में धर्मांतरण को अपराध घोषित करने वाले एक कठोर कानून के लागू होने के बाद, राज्य की पुलिस ने ईसाइयों के खिलाफ 400 से ज़्यादा धर्मांतरण विरोधी मामले दर्ज किए हैं। इस कानून में उल्लंघन करने वालों के लिए 20 साल तक की कैद का प्रावधान है।
सताए गए ईसाइयों की सहायता करने वाले मैथ्यू ने 26 अगस्त को बताया, "कानून के तहत, यह तय होना चाहिए कि किसने किसका धर्मांतरण कराया, लेकिन इसके बजाय, ईसाइयों के खिलाफ पूरी तरह से झूठे मामले दर्ज किए जा रहे हैं।"
एक चर्च नेता ने, जो बदले की कार्रवाई के डर से अपना नाम उजागर नहीं करना चाहते थे, बताया कि 24 अगस्त को तीन जगहों से सात लोगों को गिरफ्तार किया गया।
उन्होंने बताया कि उस दिन चार जिलों - मऊ, गाजीपुर, जौनपुर और बदायूं में छह रविवार की प्रार्थना सभाओं में व्यवधान उत्पन्न हुआ।
गिरफ्तार किए गए लोगों में मऊ से लालमुनि चौहान और आशीष चौहान, जौनपुर से दो और बदायूं से तीन लोग शामिल हैं, जिनके नाम अभी पता नहीं चल पाए हैं, चर्च नेता ने बताया।
उन्होंने बताया कि धर्मांतरण गतिविधि आयोजित करने के आरोपी सभी सात लोगों को स्थानीय अदालतों में पेश किया गया और न्यायिक हिरासत में भेज दिया गया।
गाजीपुर जिले में, पुलिस द्वारा कुछ ईसाइयों को हिरासत में लेने और पूछताछ के बाद उन्हें छोड़ देने की खबरें आईं।
चर्च के नेता ने 26 अगस्त को यूसीए न्यूज़ को बताया, "हम गिरफ़्तार किए गए सात लोगों की जल्द से जल्द ज़मानत करवाने की कोशिश कर रहे हैं।"
उन्होंने कहा कि उपद्रवी भीड़ में विश्व हिंदू परिषद (विश्व हिंदू परिषद) की उग्र युवा ब्रिगेड, बजरंग दल के सदस्य भी शामिल थे, जिन्होंने प्रार्थना सभाओं को जबरन रुकवाया और उन्हें गिरफ़्तार करने के लिए पुलिस बुलाई।
उन्होंने ईसाइयों पर दलित (पूर्व में अछूत) और अन्य गरीब समुदायों के भोले-भाले लोगों को शिक्षा, स्वास्थ्य और ऐसे ही अन्य धर्मार्थ कार्यों का लालच देकर ईसाई धर्म में धर्मांतरित करने का आरोप लगाया।
उन्होंने आगे कहा, "दुखद बात यह है कि अब हमारे घर या चर्च में सामान्य रविवार की प्रार्थना सभा भी एक अपराध बन गई है।"
पादरी मैथ्यू ने कहा, "रविवार की चर्च या प्रार्थना सभाएँ उन हिंदू कार्यकर्ताओं के निशाने पर हैं जो ईसाइयों के खिलाफ़ बदनामी का अभियान चला रहे हैं।"
24 अगस्त को गिरफ़्तार किए गए सात लोगों सहित लगभग 59 ईसाई राज्य के धर्मांतरण विरोधी कानून के कथित उल्लंघन के लिए राज्य की विभिन्न जेलों में बंद हैं।
मैथ्यू ने कहा कि उत्तर प्रदेश में "अभी तक धर्मांतरण का एक भी मामला साबित नहीं हुआ है", जो उन 11 राज्यों में शामिल है, जिनमें से ज़्यादातर भाजपा शासित हैं और जिन्होंने इसी तरह के कानून पारित किए हैं।
उत्तर प्रदेश की 20 करोड़ से ज़्यादा की आबादी में लगभग 80 प्रतिशत हिंदू हैं, जबकि ईसाई आधे प्रतिशत से भी कम हैं।
यूनाइटेड क्रिश्चियन फ़ोरम के अनुसार, इस साल जुलाई के अंत तक राज्य में ईसाइयों के ख़िलाफ़ 97 हिंसक घटनाएँ दर्ज की गईं, और पिछले साल 209 घटनाएँ दर्ज की गईं।
