कैथोलिकों के एक समूह ने भारतीय बिशपों द्वारा मुस्लिम धर्मार्थ के लिए समर्पित संपत्तियों को नियंत्रित करने वाले कानून में बदलाव का समर्थन करने पर निराशा व्यक्त की है, उनका कहना है कि इससे धार्मिक अल्पसंख्यकों के मामलों में सरकारी हस्तक्षेप को वैध बनाने का जोखिम है।
8 अप्रैल को लिखे गए एक खुले पत्र में, लगभग 15 कैथोलिक कार्यकर्ताओं और शिक्षाविदों ने कहा कि भारत में कैथोलिक चर्च के सर्वोच्च प्राधिकरण, राष्ट्रीय बिशप फोरम से मिले समर्थन ने कई "गंभीर मुद्दे उठाए हैं, जिन पर सावधानीपूर्वक पुनर्विचार किए जाने की आवश्यकता है।"
उन्होंने कैथोलिक बिशप कॉन्फ्रेंस ऑफ इंडिया के 31 मार्च के प्रेस वक्तव्य का हवाला दिया, जिसमें सभी सांसदों से वक्फ संशोधन विधेयक 2025 का समर्थन करने का आग्रह किया गया था।
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी द्वारा पेश किए गए संशोधनों को 4 अप्रैल को भारतीय संसद में पारित किया गया और एक दिन बाद राष्ट्रपति की स्वीकृति प्राप्त हुई।
सरकार के अनुसार, संघीय वक्फ बोर्ड और राज्य बोर्डों की अत्यधिक शक्तियों पर अंकुश लगाने के लिए संशोधन आवश्यक थे, जो सदियों से मुसलमानों द्वारा समुदाय के लाभ के लिए दान की गई वक्फ संपत्तियों की देखरेख करते हैं।
संशोधित कानून ने वक्फ बोर्डों को किसी भी संपत्ति पर एकतरफा दावा करने के उनके अधिकार से वंचित कर दिया। इसके अलावा, यह भारतीय अदालतों और प्रशासनिक प्रणालियों को हस्तक्षेप करने और संपत्ति विवादों को हल करने की भी अनुमति देता है।
कैथोलिकों के समूह ने कहा कि संशोधन में मुख्य चिंता यह है कि "कानून धार्मिक अल्पसंख्यकों के संस्थागत मामलों की स्वायत्तता का उल्लंघन करता है।"
समूह, जिसमें वरिष्ठ पुजारी और नन शामिल थे, ने कहा कि बिशपों का समर्थन "सुधार की आड़ में राज्य के हस्तक्षेप को वैध बनाने का जोखिम है।"
वे चाहते थे कि बिशप सम्मेलन अपने रुख पर पुनर्विचार करे, मुस्लिम समुदाय और विपक्षी दलों की व्यापक आशंका और विरोध को देखते हुए।
उन्होंने चेतावनी दी, "एक अल्पसंख्यक के मामलों में राज्य का हस्तक्षेप ईसाइयों सहित अन्य धार्मिक समुदायों के अधिकारों और शासन में इसी तरह के हस्तक्षेप का द्वार खोल सकता है।"
पत्र में कहा गया है कि 2014 में मोदी की भाजपा के सत्ता में आने के बाद से ईसाई संस्थानों पर राजनीतिक और राज्य अधिकारियों की ओर से बढ़ती जांच और दबाव है।
इसमें कहा गया है कि ईसाइयों के खिलाफ हिंसा और भेदभाव की रिपोर्ट की गई घटनाओं की संख्या में तेजी से वृद्धि हुई है, जिसमें अकेले 2024 में 800 से अधिक प्रलेखित मामले शामिल हैं।
पत्र में कहा गया है, "हमें अल्पसंख्यक अधिकारों और धार्मिक स्वतंत्रता के व्यापक सिद्धांतों की सुरक्षा में विशेष रूप से सतर्क रहना चाहिए।"
समूह ने संकेत दिया कि संशोधन के लिए बिशपों का समर्थन दक्षिण भारत के एक गाँव में लगभग 600 परिवारों, मुख्य रूप से कैथोलिकों की सहायता करने के प्रयास का हिस्सा था।
केरल राज्य वक्फ बोर्ड द्वारा लगभग 400 एकड़ भूमि के स्वामित्व का दावा करने के बाद ग्रामीणों को बेदखल होना पड़ा, जिसे उन्होंने चार दशक से अधिक समय पहले खरीदा था और घर बनाए थे।
समूह ने कहा कि यह एक "स्थानीय मामला" है और "इसे कानूनी, बातचीत और सुलह के माध्यम से संबोधित किया जाना चाहिए।" संशोधनों पर बहस में भाग लेते हुए भाजपा सांसदों ने बिशपों के समर्थन का उल्लेख किया और इसे मुस्लिम बोर्ड की अतिरिक्त शक्तियों पर देश में "ईसाई समुदाय की चिंता" के रूप में चित्रित किया। पर्यवेक्षकों का कहना है कि संशोधन इसलिए लागू किए गए क्योंकि वक्फ बोर्ड ने कानूनी खामियों का उपयोग करते हुए सरकारी स्वामित्व वाली संपत्तियों सहित कई संपत्तियों पर एकतरफा दावा किया, जिसके परिणामस्वरूप देश भर में हजारों विवाद हुए। संघीय सरकार के रिकॉर्ड बताते हैं कि वक्फ दावों से संबंधित 21,600 से अधिक भूमि विवाद पूरे भारत में लंबित हैं। सरकार के प्रेस सूचना ब्यूरो के अनुसार, इन विवादों में 5,977 सरकारी संपत्तियाँ हैं जिन्हें वक्फ संपत्ति के रूप में पहचाना गया है।
