देश के दूसरे सबसे अधिक आबादी वाले राज्य महाराष्ट्र में सरकार द्वारा कथित धर्मांतरण से निपटने के लिए एक कानून बनाने की योजना की घोषणा के बाद ईसाई नेताओं ने धार्मिक स्वतंत्रता पर प्रतिबंधों को लेकर चिंता व्यक्त की है।
यह प्रतिक्रियाएँ राज्य के राजस्व मंत्री चंद्रशेखर बावनकुले द्वारा 9 जुलाई को राज्य विधानसभा को एक कड़े धर्मांतरण विरोधी कानून लाने की योजना के बारे में बताए जाने के बाद आई हैं।
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की सत्तारूढ़ हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के बावनकुले ने कथित तौर पर अपने साथी सांसदों से कहा, "राज्य में धर्मांतरण रोकने के लिए एक सख्त कानून बनाया जाएगा।"
उन्होंने कहा कि यह कदम राज्य में ईसाइयों द्वारा गरीब हिंदुओं और आदिवासी लोगों का धर्मांतरण कराने के आरोपों के बाद उठाया गया है।
मंत्री ने कहा कि वह कड़े प्रावधानों वाले धर्मांतरण विरोधी कानून को लाने के तरीके पर मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस से बात करेंगे, लेकिन उन्होंने समय-सीमा के बारे में विस्तार से नहीं बताया।
यदि यह कानून बन जाता है, तो महाराष्ट्र धर्मांतरण विरोधी कानून लागू करने वाला भारत का 13वाँ राज्य बन जाएगा। इनमें से ज़्यादातर राज्यों में भाजपा और उसके सहयोगी दलों का शासन है।
महाराष्ट्र के भाजपा विधायक गोपीचंद पडलकर ने आरोप लगाया कि ईसाई मिशनरियाँ और हाल ही में धर्मांतरित हुए लोग आदिवासियों और अन्य गरीब लोगों को प्रलोभन और प्रलोभन देकर ईसाई धर्म अपनाने के लिए प्रेरित कर रहे हैं।
उन्होंने अधिकारियों की अनुमति के बिना गाँव और सरकारी ज़मीन पर बने "150 से ज़्यादा अनधिकृत चर्चों" के संबंध में भी सरकार से कार्रवाई की माँग की।
बावनकुले ने कहा कि उन्होंने संबंधित सरकारी अधिकारियों को धुले-नंदुरबार के आदिवासी बहुल इलाके में "अनधिकृत चर्चों की जाँच" करने और "छह महीने के भीतर उन्हें [चर्चों] को ध्वस्त करने" का निर्देश दिया है।
महाराष्ट्र के नागपुर के आर्कबिशप एलियास गोंसाल्वेस ने कहा कि देश के प्रत्येक नागरिक के धार्मिक स्वतंत्रता के संवैधानिक अधिकारों को बनाए रखना सरकार का कर्तव्य है, न कि "धार्मिक स्वतंत्रता पर अंकुश लगाने वाले नए कानून" लाना।
उन्होंने यूसीए न्यूज़ को बताया कि विभिन्न राज्यों में, धार्मिक अल्पसंख्यकों को निशाना बनाने के लिए धर्मांतरण विरोधी कानूनों का इस्तेमाल किया गया है।
पत्रकार और अधिकार कार्यकर्ता जॉन दयाल ने कहा कि भाजपा शासित राज्य दक्षिणपंथी एजेंडे को बढ़ावा देने के लिए धर्मांतरण विरोधी कानूनों का दुरुपयोग कर रहे हैं।
ऑल इंडिया कैथोलिक यूनियन के प्रवक्ता दयाल ने यूसीए न्यूज़ को बताया, "धर्मांतरण विरोधी कानून, जिनका इस्तेमाल भाजपा शासित 12 राज्यों की सरकारें पहले ही कर चुकी हैं, अल्पसंख्यक समुदायों की धार्मिक प्रथाओं को अपराध घोषित करने और भारत में व्याप्त दक्षिणपंथी बहुसंख्यकवाद को बढ़ावा देने का एक राजनीतिक हथियार बन गए हैं।"
उन्होंने उत्तर प्रदेश, ओडिशा और छत्तीसगढ़, जो सभी भाजपा शासित राज्य हैं, में अल्पसंख्यकों के खिलाफ दुर्व्यवहार के कई मामलों का उदाहरण दिया।
उन्होंने कहा, "पिछले साल उत्तर प्रदेश में, किसी भी समय, अवैध धर्मांतरण के प्रयास के झूठे आरोपों में 100 से 200 पादरी जेल में थे।"
उन्होंने आगे कहा कि यह उम्मीद की जा रही थी कि 1960 के दशक से विदेशी द्वेष और सांप्रदायिकता के अपने इतिहास के साथ, महाराष्ट्र जल्द ही ऐसा कानून लागू करेगा।
दयाल ने इस कानून के "राज्य के गाँवों और छोटे कस्बों में भीड़ द्वारा बेखौफ होकर बड़े पैमाने पर दुरुपयोग" की आशंका जताई, जो इसे ईसाइयों और मुसलमानों पर कहर बरपाने के बहाने के रूप में इस्तेमाल करते हैं।
नई दिल्ली स्थित विश्वव्यापी धार्मिक समूह, यूनाइटेड क्रिश्चियन फ़ोरम के राष्ट्रीय समन्वयक, एसी माइकल ने कहा कि भाजपा राजनीतिक सत्ता के लिए अपने हिंदुत्व (हिंदू प्रभुत्व) एजेंडे को मज़बूत करने के लिए "वोट बैंक की राजनीति" कर रही है।
उन्होंने कहा, "भारत की किसी भी अदालत में आज तक जबरन धर्मांतरण का एक भी मामला दर्ज नहीं हुआ है, लेकिन राजनेता धर्मांतरण का आरोप लगाकर तीसरे पक्ष के साथ झूठी कहानी फैला रहे हैं।"
माइकल ने कहा कि आदिवासी धुले और नंदुरबार ज़िलों में, ज़्यादातर चर्च ईसाई घर हैं जो प्रार्थना और पूजा के छोटे स्थानों के रूप में काम करते हैं।
पिछले साल महाराष्ट्र विधानसभा चुनाव से पहले, भाजपा के शीर्ष नेता और केंद्रीय गृह मंत्री अमित शाह ने वादा किया था कि अगर उनकी पार्टी सत्ता में आई तो धर्मांतरण को शून्य करने के लिए एक सख्त धर्मांतरण विरोधी कानून बनाया जाएगा।
भाजपा के नेतृत्व वाले गठबंधन ने 288 सीटों में से 235 सीटें जीतकर भारी जीत हासिल की।
राज्य की 12.65 करोड़ की आबादी में ईसाइयों की संख्या 0.96 प्रतिशत है, यानी लगभग 10 लाख। अकेले बॉम्बे आर्चडायोसिस में ही पाँच लाख कैथोलिक हैं।
राष्ट्रीय स्तर पर, भारत की 1.4 अरब की आबादी में ईसाइयों की संख्या मात्र 2.3 प्रतिशत है।
