अपने घरों से बेदखल होने की धमकी के कारण, केरल राज्य में लगभग 600 परिवारों, जिनमें से अधिकांश कैथोलिक हैं, ने 16 महीने से चल रही भूख हड़ताल जारी रखने की कसम खाई है।
प्रदर्शनकारियों ने अपनी लड़ाई जारी रखने का संकल्प लिया है, क्योंकि पिछले सप्ताह एक अदालत ने सरकार द्वारा नियुक्त आयोग को रोक दिया था, जिसे उनके भूमि अधिकारों की रक्षा के तरीके खोजने का काम सौंपा गया था, उनके नेताओं ने कहा।
अदालत ने कहा कि सरकार के पास ऐसा आयोग नियुक्त करने का अधिकार नहीं है।
पिछले दिसंबर में, सरकार ने विवाद के समाधान का प्रस्ताव देने के लिए एक आयोग की स्थापना की, जो एक मुस्लिम संगठन द्वारा दावा किए जाने के बाद शुरू हुआ था कि ग्रामीण कई साल पहले धर्मार्थ उद्देश्यों के लिए उसे दान की गई लगभग 400 एकड़ जमीन पर रहते थे।
अदालत का फैसला "हमारे लिए एक झटका है। लेकिन लोग अपना संघर्ष जारी रखेंगे," एर्नाकुलम जिले के मुनंबन में वेलंकन्नी मठ चर्च के पैरिश पादरी फादर एंटनी जेवियर ने कहा।
पुरोहित ने 21 मार्च को बताया कि मामले में प्रतिवादी राज्य सरकार "एकल पीठ के फ़ैसले के ख़िलाफ़ अपील करने के लिए सहमत हो गई है। हम चाहते हैं कि सरकार अपील करे।"
कोट्टपुरम धर्मप्रांत में उनके पैरिश से जुड़े 610 प्रभावित परिवारों ने बाज़ार दरों पर ज़मीन खरीदी, उसका भुगतान किया और सभी राज्य कानूनी प्रणालियों का पालन करते हुए विलेख पंजीकृत किए।
"हम तब तक लड़ाई जारी रखेंगे जब तक कि ज़मीन पर हमारे कानूनी अधिकारों को मान्यता नहीं मिल जाती।"
"पिछले साल की शुरुआत में ग्रामीणों को बेदखली के नोटिस दिए गए थे।" हालांकि, राज्य उच्च न्यायालय ने दिसंबर 2024 में नोटिस को निलंबित कर दिया," पुरोहित ने कहा।
"लेकिन फिर भी, भूमि पर उनके कानूनी दावे का सवाल विवाद में है," उन्होंने कहा।
बेदखली की धमकी वाले लोगों ने अक्टूबर 2024 में अनिश्चितकालीन भूख हड़ताल शुरू कर दी, ताकि सात दशक पुराने विवाद का स्थायी समाधान खोजा जा सके, जो एक अर्ध-कानूनी मुस्लिम निकाय के दावे से उपजा है।
मुस्लिम निकाय, केरल राज्य वक्फ बोर्ड ने भूमि को वक्फ के रूप में दावा किया, जिसका अर्थ है कि ग्रामीणों द्वारा भूखंड खरीदने से बहुत पहले इसे इस्लामी कानून के अनुसार दान में दिया गया था
एक संघीय कानून, वक्फ अधिनियम 1995, इस्लामी कानूनों के अनुसार ऐसे एकतरफा दावों की अनुमति देता है कि "एक बार वक्फ, हमेशा वक्फ।" यह यह भी निर्धारित करता है कि पक्षों को राष्ट्रीय वक्फ न्यायाधिकरण में किसी भी विवाद को सुलझाना चाहिए।
प्रदर्शनकारी नेताओं ने उन्हें वक्फ भूमि की बिक्री की अनुमति देने में "राज्य की गैरजिम्मेदारी" की ओर इशारा किया और उस पर "मानव विरोधी" और "मानवीय" कानून थोपने का आरोप लगाया। उन पर "अलोकतांत्रिक कानून" लगाया गया, जिसने "अन्यायपूर्ण दावों" को अनुमति दी। इसने सरकार को विरोध करने वाले परिवारों के "हितों की रक्षा" करने के तरीके खोजने के लिए आयोग नियुक्त करने के लिए मजबूर किया।
हालांकि, फरवरी में, केरल वक्फ संरक्षण वेधी, जो वक्फ बोर्ड के अधिकारों और हितों की रक्षा के लिए गठित एक निकाय है, ने राज्य उच्च न्यायालय में सरकार के कदम को चुनौती दी।
वेधी के अध्यक्ष, टी.एम. अब्दुल सलाम ने तर्क दिया कि वक्फ दावों से संबंधित सभी विवादों को संघीय वक्फ न्यायाधिकरण में हल किया जाना चाहिए, जिसे संघीय वक्फ कानून के तहत स्थापित किया गया था। राज्य को विवाद में खुद को शामिल करने का कोई अधिकार नहीं है; इसलिए, राज्य द्वारा नियुक्त आयोग को बर्खास्त किया जाना चाहिए।
न्यायमूर्ति बेचू कुरियन थॉमस की एकल पीठ ने 17 मार्च को याचिकाकर्ता से सहमति व्यक्त की और आयोग को खारिज कर दिया।
न्यायालय ने कहा, "वक्फ बोर्ड या न्यायाधिकरण के निर्णय, जैसा भी मामला हो, अंतिम हैं, और वे ही एकमात्र अधिकारी हैं जो यह तय कर सकते हैं कि कोई संपत्ति वक्फ है या नहीं।" केरल के बिशप इस मुद्दे के सौहार्दपूर्ण समाधान के लिए सरकार पर दबाव डाल रहे हैं और अपने प्रभावित लोगों को बचाने के लिए संघीय वक्फ कानून में संशोधन का समर्थन कर रहे हैं। केरल कैथोलिक बिशप्स कमीशन फॉर सोशल हार्मनी एंड विजिलेंस के सचिव कार्मेलाइट फादर माइकल पुलिकल ने कहा, "यह एक धर्मनिरपेक्ष देश है और कानून भी धर्मनिरपेक्ष होने चाहिए।" प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के नेतृत्व वाली हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) की संघीय सरकार ने अगस्त 2024 में दो विधेयक पेश किए: एक औपनिवेशिक युग के वक्फ कानूनों को निरस्त करने के लिए और दूसरा मौजूदा वक्फ अधिनियम में संशोधन करने के लिए। चर्च के नेताओं का कहना है कि अगर संसद कानून में संशोधन पारित करती है तो विवाद सुलझ सकता है। संशोधन का उद्देश्य वक्फ बोर्ड या उसके न्यायाधिकरण को वक्फ संपत्तियों से संबंधित विवादों में एकमात्र मध्यस्थ के रूप में हटाना और उनकी जगह एक धर्मनिरपेक्ष प्राधिकरण स्थापित करना है। केरल की 33 मिलियन आबादी में ईसाई 18 प्रतिशत हैं, मुस्लिम 26 प्रतिशत हैं, जबकि हिंदू 54 प्रतिशत के साथ बहुसंख्यक समुदाय हैं।
