पोप लियो के 12 नवंबर के शब्दों ने ईसाई हृदयस्थल, केरल राज्य में कैथोलिक समुदाय में मदर एलिस्वा वाकायिल के संत घोषित होने पर खुशी की लहर दौड़ा दी।
कार्मेलाइट मण्डली की संस्थापक को 8 नवंबर को वेरापोली के आर्चडायोसिस के अंतर्गत, कोच्चि शहर के वल्लारपदम स्थित बेसिलिका ऑफ़ अवर लेडी ऑफ़ रैनसम में संत घोषित किया गया।
धन्य एलिस्वा को "चर्च और समाज में महिलाओं के सम्मान के लिए काम करने वाले सभी लोगों के लिए प्रेरणा का स्रोत" बताते हुए, पोप ने अपने आम दर्शन के अंत में "सबसे गरीब लड़कियों की मुक्ति के लिए उनकी साहसी प्रतिबद्धता" की सराहना की।
1831 में जन्मी और 20 साल की उम्र में विधवा हो गईं, धन्य एलिसवा - डिस्काल्ड कार्मेलाइट्स के इतालवी पुरोहितों के मार्गदर्शन में - 1866 में अपनी सबसे छोटी बहन थ्रेसिया और बेटी अन्ना के साथ मिलकर भारत में महिलाओं के लिए डिस्काल्ड कार्मेलाइट्स के पहले स्वदेशी तृतीय आदेश की स्थापना करके केरल की पहली स्वदेशी नन बनीं।
केरल कैथोलिक बिशप्स काउंसिल की वेबसाइट पर लिखा है, "जब वथारू [उनके पति] बीमार पड़ गए और उनकी मृत्यु हो गई, तो एलिसवा ने पुनर्विवाह करने से इनकार कर दिया और प्रार्थना, वैराग्य और एकांत का जीवन चुना, और पवित्र आत्मा से प्रेरित जीवन की मौन तैयारी में कई वर्ष बिताए।"
जिसे अब टेरेसियन कार्मेलाइट्स का संघ कहा जाता है, उसके 1,500 से ज़्यादा सदस्य हैं और 200 से ज़्यादा कॉन्वेंट हैं, जिनमें से ज़्यादातर भारत में हैं, लेकिन संयुक्त राज्य अमेरिका, अफ्रीका और पूरे यूरोप में भी हैं।
"हम इस [धन्यवाद] दिवस के लिए ईमानदारी से प्रार्थना कर रहे थे, और अब हम इस पर खुशी मना रहे हैं," मण्डली की सुपीरियर जनरल, सिस्टर शाहिला कॉसमैन ने 14 नवंबर को ओएसवी न्यूज़ को बताया।
मलेशिया के पेनांग के पोप प्रतिनिधि कार्डिनल सेबेस्टियन फ्रांसिस द्वारा 8 नवंबर को आयोजित संत घोषणा समारोह में 20,000 से अधिक श्रद्धालु एकत्रित हुए। उनके साथ लगभग 50 बिशप शामिल हुए, जिनमें मुंबई के कार्डिनल ओसवाल्ड ग्रेसियस और सिरो मालाबार के लिए एर्नाकुलम-अंगामलही के मेजर आर्कबिशप एमेरिटस कार्डिनल जॉर्ज एलेनचेरी, सैकड़ों पुजारियों और ननों के साथ शामिल थे।
"आज, अपार खुशी और कृतज्ञता के साथ, हम वैश्विक कार्मेलाइट परिवार, वेरापोली के आर्चडायोसिस, केरल के चर्च, भारत, एशिया और विश्वव्यापी चर्च के लिए इस ऐतिहासिक क्षण के साक्षी बनकर प्रसन्न हैं," कार्डिनल फ्रांसिस ने संत घोषणा का पोप आदेश पढ़ते हुए कहा।
कार्डिनल फ्रांसिस ने कहा, "हम सभी समर्पित महिलाओं, सभी माताओं और उन सभी के साथ खुशी मनाते हैं जो चुपचाप कष्ट सहते हुए भी प्रेम करना चुनते हैं। ... अब, वह स्वर्ग से धन्य एलिस्वा के रूप में हमारे लिए प्रार्थना करती हैं, आशा की किरण, एक आध्यात्मिक माँ और हमारे समय की एक संत।"
मदर एलिस्वा, जिनका देहांत 18 जुलाई, 1913 को हुआ था, की समाधि वरापुझा स्थित सेंट जोसेफ और माउंट कार्मेल चर्च में स्थित है - जो एक लोकप्रिय तीर्थस्थल है।
वेरापोली के आर्कबिशप जोसेफ कलाथिपरम्बिल ने धन्य एलिस्वा को "कैथोलिक चर्च में महिलाओं के लिए गौरव का प्रतीक" बताया।
आर्कबिशप ने संत घोषणा के लिए जारी आर्कडायोसेसन पत्रिका "जीवनदम" ("जीवन की ध्वनि") के एक विशेष परिशिष्ट में एक लेख में कहा, "मदर एलिस्वा ने दुनिया को दिखाया है कि एक महिला का हृदय हमें कितनी गहराई से आध्यात्मिकता की ओर ले जा सकता है।"
आर्चबिशप कलाथिपरम्बिल ने बताया, "विधवा होने के बावजूद, उन्होंने असाधारण साहस और नेतृत्व का परिचय देते हुए एक नया रास्ता दिखाया, जब चर्च में भी पितृसत्तात्मक मानसिकता हावी थी और महिलाओं को केवल मौन सेवा तक ही सीमित रखा जाता था।"
"मदर को लड़कियों और महिलाओं के लिए अपार प्रेम और चिंता थी और उन्होंने 1868 में लड़कियों के लिए एक बोर्डिंग स्कूल की स्थापना की। शिक्षा हमारी कलीसिया की सबसे बड़ी चिंता है।" उनकी कलीसिया छह कॉलेजों सहित 176 शैक्षणिक संस्थानों का नेतृत्व करती है।
वेराप्लॉय आर्चडायोसिस के सेवानिवृत्त वरिष्ठ पत्रकार इग्नाटियस गोंसाल्वेस ने ओएसवी न्यूज़ को बताया, "मदर एलिसवा को उस समय केरल में मौजूद यूरोपीय मिशनरियों, खासकर कार्मेलाइट पादरियों, ने महिला सशक्तिकरण के अपने मिशन को आगे बढ़ाने के लिए भरपूर प्रोत्साहन और समर्थन दिया।"
हाल ही में इंडियन कैथोलिक प्रेस एसोसिएशन के अध्यक्ष पद से इस्तीफा देने वाले गोंसाल्वेस ने कहा, "उस समय केरल में लिंग-आधारित प्रतिबंधों की गहरी जड़ें होने के कारण, कोई भी विधवा के नन बनने के बारे में सोच भी नहीं सकता था" - "केरल की पहली महिला मण्डली की स्थापना" की तो बात ही छोड़ दीजिए।
2012 से मदर एलिस्वा के संतत्व की उप-अभियोजक, सिस्टर सूसी किनाटिंगल ने ओएसवी न्यूज़ को बताया कि संतत्व की प्रक्रिया पूरी होने के बाद, टेरेसियन कार्मेलाइट्स का मण्डली "अब उनके संतत्व की घोषणा के लिए उत्सुकता से प्रार्थना कर रहा है।"
सिस्टर सूसी ने कहा, "हम प्रार्थना करते हैं कि हमारे संस्थापक के संतत्व का मार्ग प्रशस्त करने के लिए जल्द ही एक दूसरा चमत्कार हो।"
