पश्चिम बंगाल में, कथित तौर पर हिंदू कट्टरपंथियों द्वारा माता मरियम के ग्रोटो में तोड़फोड़ की गई। इस घटना से स्थानीय ईसाई समुदाय में भारी आक्रोश और डर फैल गया है।
यह घटना 9 नवंबर की तड़के दक्षिण 24 परगना जिले के खारी बामुनेर चक गांव में हुई, जहां ईसाइयों की आबादी अधिक है।
चर्च के एक सदस्य ने 'असेंशन चर्च' से सटी इस गुफा को क्षतिग्रस्त हालत में देखा। यह चर्च बारुईपुर के कैथोलिक डायोसिस (धर्मप्रांत) के अंतर्गत आता है।
रबिन मलिक ने बताया, "मैं सुबह-सुबह मछली पकड़ने जा रहा था और प्रार्थना करने के लिए गुफा के पास रुका, लेकिन वहां मदर मैरी की मूर्ति को क्षतिग्रस्त हालत में जमीन पर पड़ा देखकर मैं हैरान रह गया।"
70 वर्षीय मलिक ने कहा कि जो कुछ उन्होंने देखा, उससे उन्हें "गहरा दुख और पीड़ा" पहुंची है।
असेंशन चर्च के पुरोहित, फादर उज्ज्वल मंडल ने बताया कि मलिक ने चर्च के अन्य सदस्यों को इस बारे में सूचित किया।
मंडल ने बताया, "चर्च की ओर से 9 नवंबर को पुलिस में शिकायत दर्ज कराई गई है और दोषियों की गिरफ्तारी की मांग की गई है।"
उन्होंने कहा कि 150 साल से अधिक पुराने इस चर्च के इतिहास में यह अपनी तरह की पहली घटना है, जिसने यहां के लगभग 5,000 सदस्यों को झकझोर कर रख दिया है।
मंडल ने कहा, "हमें शक है कि इसके पीछे गांव के बाहर के कुछ हिंदू संगठनों का हाथ हो सकता है।" उन्होंने आगे कहा कि इस गांव में अलग-अलग धर्मों के लोग "शांति और सद्भाव" से रहते हैं।
जांच का नेतृत्व कर रहे पुलिस सब-इंस्पेक्टर दीपांकर रॉय ने 10 नवंबर को बताया कि पुलिस अपराधियों की तलाश कर रही है।
बारुईपुर के बिशप श्यामलाल बोस, जिनके अधिकार क्षेत्र में यह चर्च आता है, ने कहा कि इस घटना ने "ईसाई समुदाय की धार्मिक भावनाओं को गहरी ठेस पहुंचाई है।"
यह स्थानीय चर्च 150 से अधिक वर्षों से इस क्षेत्र में मौजूद है और यहां के गरीब बंगाली मूल निवासियों—जिनमें किसान, मछुआरे और दिहाड़ी मजदूर शामिल हैं—की सेवा कर रहा है।
कोलकाता आर्चडायसिस के चांसलर, फादर डोमिनिक गोम्स ने कहा कि किसी पूजा स्थल में तोड़फोड़ करना "धर्म की स्वतंत्रता, आपसी सम्मान और शांतिपूर्ण सह-अस्तित्व के संवैधानिक मूल्यों के खिलाफ है।" उन्होंने पुलिस से आग्रह किया कि दोषियों को न्याय के दायरे में लाने के लिए एक तय समय-सीमा के भीतर जांच की जाए।
राज्य के एक ईसाई नेता, हेरोड मल्लिक ने कहा कि इस घटना ने राज्य में ईसाइयों की सुरक्षा को लेकर नई चिंताएं पैदा कर दी हैं।
मई में राज्य चुनावों में भारी जीत के साथ दक्षिणपंथी हिंदू भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के पहली बार सत्ता में आने के बाद से, पश्चिम बंगाल में मुसलमानों और ईसाइयों सहित धार्मिक अल्पसंख्यकों पर हमलों में वृद्धि देखी गई है।
