चर्च नेताओं ने दिसंबर के विधानमंडल सत्र में एक कठोर धर्मांतरण विरोधी कानून पेश करने की भारतीय राज्य महाराष्ट्र की योजना की आलोचना की है और चेतावनी दी है कि यह राष्ट्रीय संविधान का उल्लंघन होगा।
बॉम्बे के सहायक बिशप सैवियो फर्नांडीस ने कहा कि संविधान "प्रत्येक भारतीय को अंतःकरण की स्वतंत्रता और अपने धर्म को मानने, आचरण करने और उसका प्रचार करने के अधिकार" की गारंटी देता है।
पश्चिमी तटीय राज्य की राजधानी में स्थित बिशप ने आगे कहा कि लोगों को स्वेच्छा से धर्मांतरण की अनुमति देना "नागरिकों के मौलिक अधिकारों का उल्लंघन करता है, धर्म को व्यक्तिगत अंतःकरण के मामले से राज्य के नियंत्रण में बदल देता है।"
इस कानून की योजना का खुलासा राज्य के गृह राज्य मंत्री पंकज भोयर ने 14 जुलाई को किया।
भोयर ने कहा कि राज्य के पुलिस विभाग के नेतृत्व में एक टीम "अन्य 12 राज्यों के कानूनों से अधिक कठोर" कानून का मसौदा तैयार करने के लिए गठित की गई है और इसे दिसंबर के सत्र के दौरान पारित किया जाएगा।
कैथोलिक धर्मशास्त्री वर्जीनिया सल्दान्हा ने कहा कि ऐसे कानून अधिकारियों को "वास्तव में धर्मांतरण की इच्छा रखने वालों को मताधिकार से वंचित करने", अल्पसंख्यक धर्मों के विचारों को बदनाम करने और समाज में विभाजन को बढ़ावा देने का एक साधन प्रदान करते हैं।
उन्होंने कहा, "महाराष्ट्र लंबे समय से ऐसी स्थिति में है जहाँ धर्मों का स्वतंत्र रूप से पालन किया जाता है और सामुदायिक समानता स्थापित की जाती है, जिसे स्थापित किया जाना चाहिए।"
मुंबई स्थित सेंटर फॉर स्टडीज़ ऑफ सोसाइटी एंड सेक के सचिव अख्तर इंजीनियर ने चेतावनी दी कि इस कानून का इस्तेमाल "पुलिस और शिक्षा विभाग अल्पसंख्यकों पर अत्याचार करने के लिए" कर सकते हैं।
पश्चिमी तट पर स्थित महाराष्ट्र में प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के नेतृत्व वाले गठबंधन का शासन है।
इंजीनियर ने कहा कि सरकार "अंतरधार्मिक विवाहों का समर्थन नहीं करती है और यह किसी के भी धर्म को चुनने की मौलिक स्वतंत्रता को कमज़ोर करती है।"
पत्रकार और मानवाधिकार कार्यकर्ता जॉन दयाल ने कहा कि भारत के 28 राज्यों में से 12 में इसी तरह के कानूनों ने ईसाइयों के लिए कानूनी चुनौतियाँ पैदा की हैं।
उन्होंने कहा, "जबरन या धोखाधड़ी से धर्मांतरण को रोकने के लिए बनाए गए इन कानूनों की अमेरिकी अंतर्राष्ट्रीय धार्मिक स्वतंत्रता आयोग ने अंतर्राष्ट्रीय मानवाधिकार मानकों का उल्लंघन करने के लिए आलोचना की है।"
उन्होंने कहा कि पुलिसिंग के बहाने, यह कानून वास्तविक धर्मांतरण को अपराध घोषित कर सकता है, अंतरधार्मिक विवाहों को निशाना बना सकता है और सतर्कतावाद को बढ़ावा दे सकता है।
वॉचडॉग फ़ाउंडेशन के वकील गॉडफ्रे पिमेंटा ने प्रस्तावित कानून को "कठोर" बताते हुए कहा कि यह वास्तविक धर्मांतरण को अपराध घोषित कर सकता है, अंतरधार्मिक विवाहों को निशाना बना सकता है और सतर्कतावाद को बढ़ावा दे सकता है।
उन्होंने ज़ोरदार सार्वजनिक बहस और संवैधानिक जाँच का आग्रह करते हुए कहा, "लोकतंत्र की माँग है कि राज्य व्यक्ति की अंतरात्मा की रक्षा करे, उसे नियंत्रित न करे।"
महाराष्ट्र की 12.65 करोड़ की आबादी में ईसाईयों की संख्या 1 प्रतिशत से भी कम है, जबकि बॉम्बे आर्चडायोसिस में लगभग 5 लाख कैथोलिक हैं।
राष्ट्रीय स्तर पर, भारत की 1.4 अरब की आबादी में ईसाइयों की संख्या लगभग 2.3 प्रतिशत है।
