लगभग 700 लोगों, जिनमें से अधिकांश कैथोलिक थे, ने औपनिवेशिक युग की पुर्तगाली राजधानी ओल्ड गोवा में मार्च किया, ताकि सरकार द्वारा बोम जीसस बेसिलिका के पास पर्यटन परियोजना की योजना का विरोध किया जा सके, यह 16वीं सदी का चर्च है जिसमें सेंट फ्रांसिस जेवियर के अवशेष रखे हुए हैं।
23 मार्च को पर्यावरणविद और ओल्ड गोवा के निवासी इस परियोजना का विरोध करने के लिए लोकप्रिय तीर्थ स्थल पर विरोध प्रदर्शन में शामिल हुए।
गोवा पर्यटन विभाग ने कथित तौर पर बेसिलिका के पास 16वीं सदी के चर्च के खंडहरों पर एक 'पर्यटन मॉल' बनाने की योजना बनाई थी।
ओल्ड गोवा के निवासियों ने इस परियोजना का विरोध करने के लिए एक मंच - सेव ओल्ड गोवा एक्शन कमेटी - का गठन किया है, जिसके बारे में उनका कहना है कि यह उनके इतिहास, कैथोलिक भावनाओं और पर्यावरण के प्रति बहुत कम सम्मान के साथ बनाई गई है।
“यह अपमानजनक है कि क्राइस्ट चर्च के पाँच घावों के खंडहरों पर एक व्यावसायिक संरचना की योजना बनाई जा रही है। यह परियोजना विश्व धरोहर स्थल बोम जीसस बेसिलिका के 100 मीटर के भीतर भी है,” कैथोलिक पादरी सैवियो बैरेटो, जो बेसिलिका ऑफ़ बोम जीसस के पूर्व रेक्टर हैं, ने 24 मार्च को यूसीए न्यूज़ न्यूज़ को बताया।
उन्होंने कहा कि एक व्यावसायिक संरचना पुराने गोवा की पवित्रता को नुकसान पहुँचाएगी, जो कि "न केवल ईसाइयों के लिए बल्कि अन्य धर्मों के लोगों के लिए भी एक तीर्थ स्थल है, जो गोवा के संरक्षक सेंट फ्रांसिस जेवियर की एक झलक पाने के लिए आते हैं।"
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की हिंदू समर्थक भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) द्वारा संचालित राज्य सरकार ने बेसिलिका में आने वाले तीर्थयात्रियों और पर्यटकों के लिए अतिरिक्त सुविधाओं के रूप में इस परियोजना की घोषणा की।
साइट पर एक सरकारी साइनबोर्ड पर लिखा है, "भारत सरकार के पर्यटन मंत्रालय की केंद्र की तीर्थयात्रा कायाकल्प और आध्यात्मिक संवर्धन अभियान (PRASAD) योजना के तहत बेसिलिका ऑफ़ बोम जीसस ओल्ड गोवा में सुविधाओं का विकास"।
पुराना गोवा पुर्तगाली शासित गोवा (1510-1961) की पूर्व राजधानी है और इसे यूनेस्को की विश्व धरोहर स्थल के रूप में सूचीबद्ध किया गया है।
सेव ओल्ड गोवा एक्शन कमेटी के सदस्य पीटर वीगास ने कहा कि बेसिलिका संघीय सरकार द्वारा सूचीबद्ध पुरातात्विक इमारत भी है, और इसके पास कोई भी निर्माण अवैध है।
एक कानून - प्राचीन स्मारक और पुरातत्व स्थल और अवशेष (AMASR) अधिनियम 1958 - ऐसी संरक्षित इमारतों के 100 मीटर के दायरे में निर्माण को प्रतिबंधित करता है। हालांकि, 2017 में, मोदी सरकार ने कथित तौर पर विकास परियोजनाओं की अनुमति देने के लिए इसमें संशोधन किया।
गोवा पर्यटन विभाग के निदेशक के रूप में काम करने वाले पूर्व वरिष्ठ नौकरशाह एल्विस गोम्स ने कहा कि जब मार्च की शुरुआत में नई परियोजना का आधारभूत कार्य शुरू हुआ, तो श्रमिकों को कई तोप के गोले और अन्य कलाकृतियाँ मिलीं।
गोम्स ने कहा, "जब साइट पर ऐसी ऐतिहासिक चीजें पाई जाती हैं, तो प्रक्रिया के अनुसार काम को रोकना चाहिए और पुलिस और सरकार को रिपोर्ट करना चाहिए।" गोवा में ज़ेवियर सेंटर ऑफ़ हिस्टोरिकल रिसर्च के पूर्व निदेशक फादर एंथनी दा सिल्वा ने यूसीए न्यूज़ को बताया कि लोग इस नई परियोजना को "पवित्र भूमि पर एक अवैध और धोखाधड़ीपूर्ण विकास" के रूप में देखते हैं।
उन्होंने कहा, "यह भी उतना ही हैरान करने वाला और निराशाजनक है" कि कैथोलिक पादरी और पदानुक्रम चुप हैं और "इन पवित्र भूमियों की सुरक्षा के लिए कुछ नहीं कर रहे हैं।"
गोवा के पर्यटन मंत्री रोहन ए. खाउंटे ने 24 मार्च को यूसीए न्यूज़ को बताया कि परियोजना स्थल पर काम "चर्च अधिकारियों की सहमति" से किया जा रहा है।
