केरल के एक कैथोलिक कॉलेज ने अपनी मुस्लिम महिला छात्राओं को कॉलेज परिसर में शुक्रवार की नमाज़ अदा करने के लिए जगह न दिए जाने पर विवाद खड़ा कर दिया है। चर्च के अधिकारियों ने इस मांग को कॉलेज को निशाना बनाने के लिए एक सांप्रदायिक कदम बताया है।
कोठामंगलम धर्मप्रांत द्वारा प्रबंधित निर्मला कॉलेज में 26 जुलाई को विरोध प्रदर्शन शुरू हो गए थे, जब कर्मचारियों ने कुछ मुस्लिम छात्राओं को कॉलेज के एक कमरे के अंदर नमाज़ अदा करने से रोक दिया था।
मुस्लिम लड़कियाँ परिसर के अंदर अपनी अनिवार्य शुक्रवार की नमाज़ अदा करने के लिए जगह चाहती थीं, क्योंकि स्थानीय मस्जिद में उनके लिए कोई सुविधा नहीं है।
उप-प्राचार्य ए. जे. इमैनुएल ने बताया कि 72 साल पुराने कॉलेज में “नमाज़ अदा करने के लिए जगह देने का कोई प्रावधान नहीं है।” उन्होंने कहा कि कॉलेज की अपनी नीति बदलने की कोई योजना नहीं है।
चर्च के अधिकारियों ने कहा कि अचानक की गई मांग और विवाद पूरे राज्य में ईसाई संस्थानों को बदनाम करने के एक संगठित प्रयास का हिस्सा है, जहाँ अब राज्य की 33 मिलियन आबादी में मुसलमानों की संख्या 26 प्रतिशत है।
सीरो-मालाबार चर्च की पब्लिक अफेयर्स कमेटी (PAC) के संयोजक बिशप थॉमस थारायिल ने कहा, "हाल के दिनों में ईसाई अल्पसंख्यक संस्थानों के खिलाफ़ एक संगठित और योजनाबद्ध कदम उठाया गया है।"
ईसाई केरल की आबादी का केवल 18 प्रतिशत हिस्सा हैं। ईसाई और मुसलमान दोनों ही धार्मिक अल्पसंख्यक हैं, जबकि राज्य की आबादी में हिंदुओं की संख्या 54 प्रतिशत है।
ईस्टर्न रीट सीरो-मालाबार चर्च, जिसके तहत सूबा काम करता है, ने छात्रों के विरोध प्रदर्शन के हिंसक होने के डर से राज्य सरकार से कॉलेज और प्रबंधकों की सुरक्षा करने का आग्रह किया है।
बिशप थारायिल ने 28 जुलाई को एक बयान में कहा कि इस मांग का "कोई कानूनी या नैतिक आधार नहीं है।"
यह दबाव "ईसाई संस्थानों पर धार्मिक-सांप्रदायिक आक्रमण" की योजना का हिस्सा था और उन्होंने जोर देकर कहा कि "ईसाई अल्पसंख्यक संस्थानों को अस्थिर करने के किसी भी प्रयास से सख्ती से निपटा जाएगा।"
निर्मला कॉलेज ने उच्च शैक्षणिक मानकों को बनाए रखा है। हालांकि, हाल ही में हुए घटनाक्रम से इसकी शैक्षणिक गतिविधियां प्रभावित होंगी, धर्माध्यक्ष ने कहा
कैथोलिक कांग्रेस, जो चर्च से जुड़ी एक आम संस्था है, ने विरोध की निंदा की और पूछा कि क्या प्रार्थना के लिए जगह देना कॉलेज की जिम्मेदारी है।
28 जुलाई को एक बयान में संगठन ने कहा कि "सिर्फ़ इसलिए कि मस्जिद में महिलाओं को प्रवेश की अनुमति नहीं है, यह मांग स्वीकार नहीं की जा सकती।"
"जब मुस्लिम समुदाय महिलाओं को नमाज़ पढ़ने के लिए जगह नहीं देता, तो वे ईसाई प्रबंधन से कैसे पूछ सकते हैं," एक चर्च नेता ने नाम न बताने की शर्त पर कहा।
इस क्षेत्र में कॉलेज परिसर के अंदर कट्टरपंथी हिंसा की भयानक यादें हैं।
मुस्लिम चरमपंथियों ने 2010 में मलयालम प्रोफेसर पी. जे. जोसेफ की कलाई काट दी थी, क्योंकि उन पर आरोप था कि उन्होंने मोवट्टुपुझा से लगभग 25 किलोमीटर उत्तर में थोडुपुझा में न्यूमैन कॉलेज के छात्रों के लिए आंतरिक परीक्षा के लिए तैयार किए गए प्रश्नपत्र में पैगंबर मोहम्मद का उपहास किया था।
