ओडिशा राज्य में चर्च के नेताओं ने पुलिस की उन गौरक्षकों को गिरफ्तार न करने के लिए आलोचना की है, जिन पर एक हफ़्ते पहले दो बुज़ुर्ग कैथोलिक आदिवासी भाइयों पर हमला करने का आरोप है।
सुंदरगढ़ ज़िले के तेलेनाडीही गाँव में लगभग 15 लोगों की भीड़, जिन्हें गौरक्षक माना जाता है, ने 19 अगस्त को 66 वर्षीय फ़िलिप सोरेन और उनके छोटे भाई 55 वर्षीय जोहान सोरेन पर हमला किया।
मेडिकल रिपोर्ट के अनुसार, भीड़ द्वारा लकड़ी के डंडों से किए गए हमले में फ़िलिप की जांघ में गहरा घाव हो गया और उसकी पसलियों की हड्डियाँ टूट गईं, जबकि जोहान के हाथ में कई फ्रैक्चर हो गए। भाइयों ने 27 अगस्त को बताया कि उन्हें लात-घूँसे भी मारे गए।
गाँव में कार्यरत डिवाइन वर्ड फादर अशोक मिंज के अनुसार, कैथोलिक भाइयों पर अपने बैलों को एक खरीदार के पास ले जाते समय मवेशियों की तस्करी करने का आरोप लगाया गया था।
पुलिस ने शुरुआत में इनकार कर दिया, लेकिन घटना के चार दिन बाद 23 अगस्त को शिकायत स्वीकार कर ली। हालाँकि, पुरोहित ने 27 अगस्त को बताया, "आज तक कोई गिरफ्तारी नहीं हुई है।"
स्वयंभू गौरक्षक, जो अपने धर्म के पवित्र पशु की रक्षा करना चाहते हैं, उन्हें हिंदूवादी भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) का समर्थन करने वाले हिंदू समूहों का समर्थन प्राप्त है, जो राज्य सरकार चला रही है।
मिंज ने कहा, "हैरानी की बात है कि पुलिस ने अभी तक दोषियों को गिरफ्तार नहीं किया है, हालाँकि उनकी पहचान हो चुकी है और वे इलाके के जाने-माने गौरक्षक हैं।"
पीड़ितों ने 22 अगस्त को ज़िला पुलिस प्रमुख के कार्यालय में स्थानीय पुलिस द्वारा उनकी शिकायत दर्ज करने से इनकार करने की शिकायत की। उन्होंने हमले की वीडियो क्लिप भी जमा की।
लेफ्रीपाड़ा पुलिस ज़िला पुलिस कार्यालय के हस्तक्षेप के बाद ही नरम पड़ी, फिर भी उन्होंने शिकायत को "हल्का" कर दिया। पुजारी ने कहा कि उन्होंने दोषियों को बचाने के लिए शिकायत में कोई गंभीर आरोप शामिल नहीं किए।
फिलिप सोरेन ने 27 अगस्त को बताया कि हमला तब शुरू हुआ जब दो स्थानीय लोगों - पिंटू लुहुरा और उनके भाई मंटू लुहुरा - ने उन्हें सड़क पर रोका और पूछा कि वे बैल कहाँ ले जा रहे हैं।
उन्होंने कहा, "हमने उन्हें बताया कि बैल पहले ही बिक चुके हैं और हम उन्हें खरीदार तक पहुँचाने जा रहे हैं।"
इसके बाद हिंदू भाइयों ने कुछ लोगों से "फ़ोन पर बात की और हमें छोड़ दिया। कुछ ही मिनटों बाद, मोटरसाइकिलों पर और लोग आए, हमें रोका, गंदी गालियाँ दीं और हम पर लाठियों और घूँसों से हमला किया।"
ऑल इंडिया कैथोलिक यूनियन के राष्ट्रीय कोषाध्यक्ष थॉमस मिंज ने यूसीए न्यूज़ को बताया कि यह हमला एक "पैटर्न" को दर्शाता है जिसका पालन हिंदू समूह हिंदू राष्ट्र बनाने के अपने प्रयास में ईसाइयों को डराने और गाँवों से खदेड़ने के लिए करते हैं।
भाजपा शासित राज्यों में प्रशासन ऐसे समूहों का मौन समर्थन करता है। मिंज ने कहा, "अगर दोषियों को गिरफ्तार नहीं किया गया, तो हम अपने लोगों को लामबंद करेंगे, जैसा कि हमने पिछले हफ्ते किया था।"
राज्य और पूरे भारत में ईसाइयों पर हिंदू समूहों द्वारा बढ़ते हमलों के विरोध में लगभग 10,000 ईसाइयों ने दो शहरों की मुख्य सड़कों पर मार्च निकाला।
राज्य में कार्यरत एक वकील और कैथोलिक पादरी फादर अजय कुमार सिंह ने कहा कि ईसाई भाइयों ने अपने परिवार के एक सदस्य के इलाज के लिए अपने बैल बेच दिए।
कटक-भुवनेश्वर आर्चडायोसिस के पादरी ने कहा कि इस तरह के हमले "आवागमन की स्वतंत्रता और व्यापार या व्यवसाय करने के उनके मौलिक अधिकारों का सीधा उल्लंघन हैं।"
सिंह ने कहा, "हमलावरों को मिलने वाली दंडमुक्ति उन्हें ईसाइयों के खिलाफ और अधिक हिंसा करने के लिए प्रोत्साहित करती है।" उन्होंने आगे कहा कि यह डकैती और यहाँ तक कि हत्या के प्रयास सहित हमलों की श्रृंखला का नवीनतम मामला है।
