कार्यकर्ताओं ने भारत सरकार के इस दावे का खंडन किया है कि पिछले पांच वर्षों में देश में हाथ से मैला ढोने के कारण कोई मौत नहीं हुई है।
"हमारे संगठन द्वारा संकलित आंकड़ों के अनुसार पिछले छह महीनों में 40 से अधिक हाथ से मैला ढोने वालों की मौत हो चुकी है," बेजवाड़ा विल्सन ने कहा, जिन्होंने भारत में हाथ से मैला ढोने की प्रथा को खत्म करने के अपने प्रयासों के लिए 2016 में रेमन मैग्सेसे पुरस्कार जीता था, जिसकी उत्पत्ति हिंदू जाति व्यवस्था से हुई है।
विल्सन, जिन्होंने 1994 में सफाई कर्मचारी आंदोलन (हाथ से मैला ढोने वालों का आंदोलन) शुरू किया था, ने कहा कि उनके संगठन ने इस साल फरवरी से जुलाई तक के आंकड़ों को एकत्र किया है।
विल्सन ने कहा कि ऐसी मौतें मानवाधिकारों का घोर उल्लंघन हैं और सुप्रीम कोर्ट के उस आदेश के खिलाफ हैं, जिसमें सरकार को ऐसे कर्मचारियों को इस "कृतघ्न काम" को करने के लिए सुरक्षा उपकरण प्रदान करने के लिए कहा गया था।
हाथ से मैला ढोने का मतलब है सूखे शौचालयों से मानव मल को निपटान स्थल तक साफ करना। इसमें शौचालय में रेंगना और व्यापार के औजारों का उपयोग करके बर्तन को खाली करना शामिल है, जो आम तौर पर एक झाड़ू, एक टिन की प्लेट और एक टोकरी होती है। मैनुअल स्कैवेंजर के रूप में रोजगार के निषेध और उनके पुनर्वास अधिनियम, 2013 के बावजूद, भारत में मैनुअल स्कैवेंजिंग जारी है।
हाल ही में राज्यसभा (उच्च सदन) में एक चर्चा के दौरान, सामाजिक न्याय मंत्री रामदास अठावले ने स्पष्ट रूप से कहा कि पिछले पांच वर्षों में देश में मैनुअल स्कैवेंजिंग के कारण कोई मौत नहीं हुई है।
मंत्रालय के स्वच्छता अभियान मोबाइल ऐप पर 114 जिलों से 6,256 मामले अपलोड किए गए थे। 24 जुलाई को बजट चर्चा के दौरान लिखित उत्तर में अठावले ने कहा, "सत्यापन के बाद, उनमें से कोई भी विश्वसनीय नहीं पाया गया," जब दक्षिणी केरल में हाल ही में एक मैनुअल स्कैवेंजर की मौत का मुद्दा उठाया गया।
केरल के 47 वर्षीय सफाई कर्मचारी एन जॉय की 13 जुलाई को मृत्यु हो गई।
26 जुलाई को, विपक्षी सदस्य जेबी माथेर हिशाम ने संसद को बताया कि सफाई कर्मचारियों की दुखद मौत इस बात की "सख्त याद दिलाती है" कि हम इस मामले में कैसे विफल रहे हैं।
हिशाम ने सदन को बताया कि प्रतिबंध के बावजूद, सफाई कर्मचारियों को जीवन-धमकाने वाली स्थितियों का सामना करना पड़ता है क्योंकि वे "जहरीले धुएं और खतरनाक कचरे के संपर्क में आते हैं।"
बारह विपक्षी सदस्यों ने सरकार से एक प्रभावी शहरी अपशिष्ट प्रबंधन योजना को लागू करने का आह्वान किया है।
विल्सन ने कहा, "मुझे यकीन है कि मंत्री को केरल की राजधानी तिरुवनंतपुरम में जॉय की मौत के बारे में भी पता नहीं है।"
भारत ने एक राष्ट्रव्यापी स्वच्छ भारत अभियान शुरू किया है जिसे प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने 2 अक्टूबर, 2014 को बहुत धूमधाम से शुरू किया था। सरकार स्वच्छ भारत अभियान को बढ़ावा देने में व्यस्त है। लेकिन सफाई में लगे लोग "अपनी जान जोखिम में डालते हैं", विल्सन ने कहा। सीवर और सेप्टिक टैंक में सफाई कर्मचारियों की मौत भारत में एक गंभीर मानवाधिकार मुद्दा बन गई है। लेकिन सरकार इनकार करती रही है, सफाई कर्मचारी आंदोलन (एसकेएस) ने कहा। एसकेएस ने 26 जुलाई को एक बयान में कहा, "सरकार के पास ऐसी मौतों को व्यापक रूप से ट्रैक करने के लिए कोई व्यवस्था नहीं है।" बयान में कहा गया कि सरकार इन्हें "आकस्मिक मौतें" कहती है। विल्सन ने कहा कि हम सरकार से "इन मौतों से संबंधित डेटा के साथ छेड़छाड़ नहीं करने" की मांग करते हैं। कैथोलिक बिशप्स कॉन्फ्रेंस ऑफ इंडिया के आदिवासी मामलों के आयोग के पूर्व सचिव फादर निकोलस बारला ने यूसीए न्यूज को बताया कि "हाथ से मैला ढोना सबसे बड़ा अपमान है जिसके बारे में हम सोच सकते हैं।" बारला ने कहा, "मैं सरकार की प्रतिक्रिया से हैरान नहीं हूं, जो गरीबों और बेजुबानों की मदद करने के लिए गंभीर नहीं है।" विल्सन ने कहा कि भारत में 1.3 मिलियन से अधिक दलित (पूर्व अछूत) पुरुष और महिलाएं हिंदू जाति व्यवस्था के तहत मैला ढोने का काम करते हैं, जो व्यक्ति के जन्म के आधार पर व्यवसाय की अनुमति देता है।
‘ईश्वरीय स्वीकृत’ जाति व्यवस्था के तहत, दलितों को निचली जाति माना जाता है और उन्हें नीची नौकरी करनी पड़ती है।
भारत में मैला ढोने की प्रथा ब्रिटिश शासन के दौरान शुरू हुई, जब नगर पालिकाओं का गठन किया गया क्योंकि शौचालयों में कंटेनरों को प्रतिदिन खाली करना पड़ता था। फ्लश शौचालयों की खोज के बाद, यह प्रथा पश्चिमी दुनिया में गायब हो गई, लेकिन भारत में यह गरीबी और जाति व्यवस्था के कारण जारी रही।
