केरल राज्य में स्थित एक ओरिएंटल ऑर्थोडॉक्स चर्च के प्रमुख ने अपने लोगों से अपील की है कि वे कलीसिया के महंगे और भव्य उत्सवों से बचें, जहाँ आतिशबाजी एक आम बात है, और इसके बजाय उस पैसे का इस्तेमाल गरीबों और ज़रूरतमंदों की मदद के लिए करें।
यह अपील कैथोलिकोस बेसेलियोस मार्थोमा मैथ्यूज III की ओर से आई है, जो भारत स्थित मलंकरा ऑर्थोडॉक्स सीरियन चर्च के प्रमुख हैं। यह अपील 21 अप्रैल को त्रिशूर ज़िले में एक मंदिर उत्सव से ठीक पहले, एक पटाखा फैक्ट्री में हुए धमाके के बाद आई है, जिसमें 14 लोगों की मौत हो गई थी और लगभग 25 अन्य घायल हो गए थे।
उन्होंने 23 अप्रैल को जारी एक बयान में कहा, "हमें समझदारी से काम करना चाहिए ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि त्योहारों, उत्सवों और अन्य समारोहों के दौरान ऐसी दर्दनाक घटनाएँ दोबारा न हों।" साथ ही उन्होंने लोगों से यह सोचने का आग्रह किया कि क्या पल भर की खुशी के लिए बेकसूर लोगों की जान कुर्बान की जानी चाहिए।
कैथोलिकोस ने कहा, "ईश्वर आतिशबाजी से नहीं, बल्कि भक्त के दिल की पवित्रता से प्रसन्न होते हैं।" उन्होंने सभी धर्मों के लोगों से धार्मिक उत्सवों से जुड़ी भव्य आतिशबाजी पर "एक विचारशील और ज़िम्मेदार रुख" अपनाने का आग्रह किया।
केरल अपने सालाना मंदिर और कलीसिया उत्सवों के लिए प्रसिद्ध है, जहाँ आतिशबाजी एक आम बात है।
डेक्कन क्रॉनिकल अखबार ने 2016 में बताया था कि राज्य के हज़ारों मंदिर त्योहारों के दौरान सिर्फ़ आतिशबाजी पर ही "हर साल 15 अरब रुपये [लगभग 160 मिलियन अमेरिकी डॉलर] की भारी-भरकम रकम खर्च करते हैं।"
हालाँकि, इस बात का कोई विश्वसनीय डेटा उपलब्ध नहीं है कि राज्य के चर्च अपने सालाना उत्सवों और उनसे जुड़ी आतिशबाजी पर कितना पैसा खर्च करते हैं।
कैथोलिकोस ने श्रद्धालुओं से अपील की कि वे उत्सवों के लिए अलग रखे गए पैसे का इस्तेमाल उन लोगों की मदद के लिए करें जो आर्थिक कठिनाइयों का सामना कर रहे हैं।
उन्होंने कहा, "हम ऐसे पैसे का इस्तेमाल ज़रूरतमंदों के लिए घर बनाने की संभावना तलाश सकते हैं। अगर हम ऐसा फ़ैसला ले पाते हैं, तो यह सबसे बड़ी खुशी होगी।"
कलीसिया प्रमुख ने इस पहल को व्यक्तिगत रूप से समर्थन देने पर भी सहमति जताई और स्वेच्छा से उन पहले पाँच पैरिश चर्चों के सादे सालाना उत्सवों में हिस्सा लेने की पेशकश की, जिन्होंने उनके सुझाव को स्वीकार किया।
एक चर्च के ट्रस्टी रॉनी वर्गीस ने कहा, "हम अपने चर्च प्रमुख के इस आमंत्रण का स्वागत करते हैं कि हम अपने चर्चों में सादे, सार्थक और आध्यात्मिक रूप से समृद्ध उत्सव मनाएँ।" वर्गिस ने UCA News को बताया कि बिशप सभी धर्मों के मानने वालों को हमारे धार्मिक त्योहारों में पवित्रता और सादगी की ज़रूरत के बारे में आगाह कर रहे थे।
उन्होंने कहा, “यकीनन, भूखों को खाना खिलाना या बेघर लोगों के लिए घर बनाना, दस लाख रुपये की आतिशबाजी से कहीं बेहतर है।”
राज्य की एक प्राइवेट कंपनी में काम करने वाले नोबी सेबेस्टियन ने कहा कि कैथोलिकोस की इस सलाह को “न सिर्फ़ चर्च के त्योहारों के दौरान, बल्कि हमारी रोज़मर्रा की ज़िंदगी में भी मानना चाहिए।”
एक कैथोलिक सेबेस्टियन ने बताया, “हम बपतिस्मा, पहला पवित्र भोज, जन्मदिन और शादियों जैसे मौकों पर सादे समारोह कर सकते हैं, और धन-दौलत का दिखावा करने से बच सकते हैं, जो इस राज्य में अब बहुत आम हो गया है।”
उन्होंने कैथोलिकोस के “साहसी रुख” की तारीफ़ की और कहा, “इससे यकीनन हमें आध्यात्मिक रूप से आगे बढ़ने में मदद मिलेगी।”
