सरकारी अधिकारियों ने बताया कि इस हफ़्ते उत्तर प्रदेश में आए ज़बरदस्त तूफ़ानों से कम से कम 111 लोगों की मौत हो गई। जैसे-जैसे और ज़िलों से हताहतों की ख़बरें आती गईं, मरने वालों की संख्या बढ़ती गई।
13 मई को तेज़ हवाओं, बिजली गिरने और मूसलाधार बारिश ने राज्य में कहर बरपाया। टेलीविज़न पर दिखाए गए वीडियो में देखा जा सकता है कि तूफ़ान की वजह से इमारतों की टीन की छतें उड़ गईं और पेड़ उखड़ गए, जिससे सड़कें जाम हो गईं।
उत्तर प्रदेश, जहाँ 24 करोड़ से ज़्यादा लोग रहते हैं, वहाँ मॉनसून की बारिश से पहले गर्मियों के महीनों में अक्सर तूफ़ान आते रहते हैं। यहाँ बिजली गिरने से लोगों की मौत होना एक आम बात है।
राज्य की राहत एजेंसी, राहत आयुक्त कार्यालय ने शुरू में बताया था कि 13 मई को 89 लोगों की मौत हुई थी और 72 लोग घायल हुए थे, जबकि 200 से ज़्यादा घरों को नुकसान पहुँचा था।
शुक्रवार को 'द हिंदू' अख़बार में छपी ख़बरों के मुताबिक, जैसे-जैसे और रिपोर्टें आती गईं, मरने वालों की संख्या बढ़कर 111 हो गई।
बयान में कहा गया, "111 लोगों की मौत की रिपोर्ट मिली है," और यह भी बताया गया कि 72 लोग घायल हुए हैं।
'द टाइम्स ऑफ़ इंडिया' ने मरने वालों की संख्या 117 बताई, लेकिन AFP तुरंत इस आँकड़े की पुष्टि नहीं कर सका।
भारतीय मीडिया में बड़े पैमाने पर शेयर किए गए एक वीडियो में ऐसा लग रहा था कि राज्य के बरेली ज़िले में एक आदमी हवा में काफ़ी ऊँचाई तक उड़ गया, जबकि एक इमारत की छत उड़ गई थी।
AFP तुरंत इस वीडियो की पुष्टि नहीं कर सका, लेकिन समाचार एजेंसी 'प्रेस ट्रस्ट ऑफ़ इंडिया' (PTI) ने अस्पताल में भर्ती एक घायल व्यक्ति से बात की, जिसने बताया कि वीडियो में दिख रहा आदमी वही है।
मज़दूर नन्हे अंसारी ने बताया कि वह रस्सी से टीन की छत को मज़बूती से बाँधने की कोशिश कर रहा था, तभी हवा का एक ज़बरदस्त झोंका आया और टीन की चादर को ऊपर उठा ले गया, और वह उससे चिपका रहा।
अस्पताल के बिस्तर से PTI को दिए बयान में उसने कहा, "तेज़ हवाओं की वजह से टीन की चादर हिलने लगी थी, इसलिए मैंने दूसरों से कहा कि इसे बाँधने के लिए रस्सी ले आओ।"
उसने आगे बताया, "जब हममें से कुछ लोग चादर को पकड़े हुए थे और एक आदमी उसे बाँध रहा था, तभी हवा का एक बहुत तेज़ झोंका आया। मेरी पकड़ ढीली नहीं हुई, और मैं टीन की चादर के साथ हवा में लगभग 50 फ़ीट (15 मीटर) ऊपर तक उड़ गया और फिर लगभग 80 फ़ीट दूर जाकर गिरा।" "पहले चादर गिरी, और फिर मैं पानी से भरे मक्के के खेत में जा गिरा। मुझे लगा कि मैं बच नहीं पाऊँगा, लेकिन मैं बच गया।"
भारत के मौसम विभाग ने हाल के वर्षों में मौसम की चरम घटनाओं में बढ़ोतरी की चेतावनी दी है, जिसमें तेज़ आंधी-तूफ़ान और बिजली गिरना शामिल है; विशेषज्ञ इसे बढ़ते तापमान और बदलते जलवायु पैटर्न से जोड़ते हैं।
बयान में कहा गया है कि अधिकारियों को प्रभावित परिवारों को आर्थिक सहायता वितरित करने के निर्देश दिए गए हैं।
13 मई को उत्तर प्रदेश में जो भयंकर मौसम आया था, वह वायुमंडलीय स्थितियों में अस्थिरता के कारण शुरू हुई मॉनसून-पूर्व की व्यापक आंधी-तूफ़ान की गतिविधियों का ही एक हिस्सा था।
