उत्तरप्रदेश में 3 जुलाई को एक दशक से भी अधिक समय में हुई सबसे भयानक भगदड़ में जीवित बचे लोगों ने उस भयावहता को याद किया, जब वे एक बहुत ही भीड़भाड़ वाले हिंदू धार्मिक सभा में कुचले गए थे, जिसमें 121 लोग मारे गए थे।
पुलिस रिपोर्ट में कहा गया है कि उत्तर प्रदेश राज्य में आयोजित इस कार्यक्रम में 250,000 से अधिक लोग शामिल हुए थे, जो आयोजकों द्वारा अनुमति प्राप्त 80,000 लोगों से तीन गुना अधिक है।
3 जुलाई की सुबह, कार्यक्रम के कुछ घंटों बाद, कीचड़ भरे स्थल, राजमार्ग के किनारे एक खुले मैदान में फेंके गए कपड़े और खोए हुए जूते बिखरे पड़े थे।
प्रत्यक्षदर्शियों ने बताया कि लोग ढलान से नीचे गिरकर पानी से भरी खाई में गिर गए और एक-दूसरे के ऊपर गिर गए।
पुलिस अधिकारी शीला मौर्य, 50, जो 2 जुलाई को एक लोकप्रिय हिंदू उपदेशक के प्रवचन के दौरान ड्यूटी पर थीं, ने कहा, "सभी - महिलाओं और बच्चों सहित पूरी भीड़ - एक साथ कार्यक्रम स्थल से चले गए।" "वहाँ पर्याप्त जगह नहीं थी, और सभी एक दूसरे के ऊपर गिर पड़े।"
मरने वालों में लगभग सभी महिलाएँ थीं, साथ ही सात बच्चे और एक पुरुष भी थे।
अधिकारियों ने सुझाव दिया कि भगदड़ तब शुरू हुई जब उपासक उपदेशक के पदचिह्नों से मिट्टी इकट्ठा करने की कोशिश कर रहे थे, जबकि अन्य ने भगदड़ के लिए धूल के तूफ़ान को ज़िम्मेदार ठहराया।
भीड़ के दबाव से कुछ लोग बेहोश हो गए, गिरने और कुचले जाने से पहले, हिलने में असमर्थ हो गए।
उत्तर प्रदेश के राज्य आपदा प्रबंधन केंद्र, राहत आयुक्त कार्यालय ने 3 जुलाई की सुबह मृतकों की सूची जारी की।
इसमें कहा गया कि 121 लोग मारे गए हैं।
'कुचल दिया गया'
मौर्या, जो उपदेशक के समारोह में उमस भरी गर्मी में सुबह से ही ड्यूटी पर थीं, घायलों में से एक थीं।
उन्होंने एएफपी को बताया, "मैंने कुछ महिलाओं की मदद करने की कोशिश की, लेकिन मैं भी बेहोश हो गई और भीड़ के नीचे दब गई।"
"मुझे नहीं पता, लेकिन किसी ने मुझे बाहर निकाला, और मुझे ज़्यादा याद नहीं है।"
भारत में प्रमुख धार्मिक त्योहारों के दौरान पूजा स्थलों पर जानलेवा घटनाएं आम बात हैं, जिनमें से सबसे बड़ी घटनाएं लाखों भक्तों को पवित्र स्थलों की तीर्थयात्रा करने के लिए प्रेरित करती हैं।
भगदड़ स्थल के पास फुलराई मुगलगढ़ी गांव में रहने वाले 45 वर्षीय होरी लाल ने कहा, "मैदान के बगल में मुख्य राजमार्ग कई किलोमीटर तक लोगों और वाहनों से भरा हुआ था, यहां बहुत अधिक लोग थे।"
"जब लोग एक तरफ गिरने लगे और कुचले जाने लगे, तो वहां बस अफरा-तफरी मच गई।"
उत्तर प्रदेश राज्य के अलीगढ़ शहर की संभागीय आयुक्त चैत्रा वी. ने शुरू में कहा कि भगदड़ तब शुरू हुई जब "उपस्थित लोग कार्यक्रम स्थल से बाहर निकल रहे थे, तभी धूल के तूफान ने उनकी आंखों को अंधा कर दिया, जिससे हाथापाई हो गई।"
लेकिन उत्तर प्रदेश के मुख्य सचिव मनोज कुमार सिंह ने घटनास्थल का दौरा करने के बाद संवाददाताओं से कहा कि श्रद्धालु उपदेशक के करीब जाने के लिए भाग रहे थे।
इंडियन एक्सप्रेस दैनिक के अनुसार सिंह ने कहा, "मुझे बताया गया है कि लोग उनके पैर छूने के लिए दौड़े और मिट्टी इकट्ठा करने की कोशिश की, और भगदड़ मच गई।"
"कई लोग पास के नाले में गिर गए"।
मौर्य ने कहा कि उन्होंने पहले भी कई राजनीतिक रैलियों और बड़े आयोजनों में काम किया है, लेकिन "इतनी बड़ी संख्या में लोगों की भीड़ कभी नहीं देखी।"
उन्होंने कहा, "बहुत गर्मी थी, मैं भी वहीं गिर गई थी और बड़ी मुश्किल से बच पाई।"
'दिल दहला देने वाला'
3 जुलाई को भोर में, हाथरस के नजदीकी शहर के अस्पताल में एक अस्थायी मुर्दाघर के फर्श पर चार अज्ञात शव पड़े थे।
35 वर्षीय किसान राम निवास ने कहा कि वह अपनी भाभी रुमला (54) की तलाश कर रहे थे, जो इस दुर्घटना के बाद से लापता थी।
निवास ने कहा, "हम उसे कहीं नहीं ढूंढ पाए हैं," उन्होंने कहा कि वह रात भर आस-पास के सभी अस्पतालों में गए थे।
उन्होंने धीरे से कहा, "हमें बस उम्मीद है कि वह अभी भी जीवित होगी।" "शायद वह खो गई हो।"
अस्पताल के आपातकालीन वार्ड में 29 वर्षीय संदीप कुमार अपनी घायल बहन शिखा कुमार, 22 वर्षीय के बगल में बैठे थे।
"कार्यक्रम समाप्त होने के बाद, हर कोई जल्दी से बाहर निकलना चाहता था, और इसी वजह से भगदड़ मच गई," संदीप ने कहा।
"उसने लोगों को बेहोश होते और कुचले जाते देखा।"
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने इस "दुखद घटना" में मरने वालों के परिजनों को 2,400 डॉलर और घायलों को 600 डॉलर का मुआवजा देने की घोषणा की।
राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू ने कहा कि मौतें "हृदय विदारक" हैं और उन्होंने "गहरी संवेदना" व्यक्त की।
उत्तर प्रदेश के मुख्यमंत्री योगी आदित्यनाथ, जो एक हिंदू साधु भी हैं, ने मारे गए लोगों के परिजनों के प्रति अपनी संवेदना व्यक्त की और मौतों की जांच के आदेश दिए, उनके कार्यालय ने कहा।
