एक उग्रवादी हिंदू नन पर सदियों पुरानी मस्जिद को ध्वस्त करने वाली भीड़ को उकसाने में मदद करने का आरोप है, जिसे आलोचकों ने निराशा के साथ स्वीकार किया है।
साध्वी ऋतंभरा पर 1992 में मध्यकालीन युग की बाबरी मस्जिद को ध्वस्त करने में मदद करने के लिए आपराधिक आरोप लगे थे, जिसके कारण धार्मिक दंगे भड़क उठे थे, जिसमें 2,000 लोग मारे गए थे।
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने पिछले साल एक विशाल मंदिर का उद्घाटन किया, जिसे उस जगह पर बनाया गया है, जहां कभी मस्जिद हुआ करती थी, जो हिंदू-प्रथम राजनीति के उनके मुखर ब्रांड की जीत का प्रतिबिंब है।
उनकी सरकार ने 26 जनवरी को घोषणा की कि उसने ऋतंभरा को उनके "सामाजिक कार्यों में योगदान" के लिए भारत के तीसरे सबसे बड़े नागरिक सम्मान पद्म भूषण से सम्मानित करने का फैसला किया है।
वरिष्ठ पत्रकार हरतोष सिंह बल ने कहा, "यह सरकार की विचारधारा और विचारों का प्रतीक है और साथ ही पुरस्कारों के मूल्य को कम करता है।" वकील और नागरिक अधिकार कार्यकर्ता प्रशांत भूषण ने सोशल मीडिया पर कहा कि यह पुरस्कार दिखाता है कि भारत की नागरिक सम्मान प्रणाली "मोदी शासन के तहत एक राजनीतिक तमाशा बन गई है।" मस्जिद का विध्वंस ऋतंभरा और अन्य हिंदू कार्यकर्ताओं के बीच एक मुद्दा था, जिन्होंने दावा किया कि यह भगवान राम की जन्मभूमि पर बनाया गया था। मस्जिद की निंदा करने वाले उनके भड़काऊ भाषणों को इसके विनाश से पहले के वर्षों में कैसेट टेप पर व्यापक रूप से प्रसारित किया गया था। 61 वर्षीय ऋतंभरा ने उस दिन संरचना के बाहर हजारों हिंदू स्वयंसेवकों की भीड़ का उत्साहवर्धन भी किया, जिस दिन इसे ईंट-दर-ईंट गिराया गया था। बाबरी मस्जिद के विध्वंस की जांच करने वाले एक आयोग ने उन्हें देश को "सांप्रदायिक कलह के कगार पर ले जाने" के लिए जिम्मेदार लोगों में से एक बताया। विध्वंस के बाद उन्हें कुछ समय के लिए जेल में रखा गया था, लेकिन कई वर्षों की देरी के बाद, उन्हें 2020 में एक विशेष अदालत द्वारा सभी आरोपों से बरी कर दिया गया। भगवा वस्त्र पहने नन अब परित्यक्त महिलाओं और अनाथों के लिए आश्रयों का एक नेटवर्क चलाती हैं। भारत सरकार की सलाहकार कंचन गुप्ता ने पुरस्कार की घोषणा के जवाब में कहा कि उनका दान कार्य "एक साथ प्रेरणादायक और विनम्र करने वाला" था।
ऋतंभरा एक महिला हिंदू समूह की संस्थापक भी हैं, जिसे दुर्गा की सेना के नाम से जाना जाता है, जिसका नाम एक भयंकर हिंदू देवी के नाम पर रखा गया है, जो बुराई से लड़ने के लिए प्रसिद्ध हैं।
समूह में शामिल महिलाओं को सैन्य शैली का युद्ध प्रशिक्षण दिया जाता है।
मोदी की पार्टी देश के हिंदू बहुसंख्यकों को अपनी ताकतवर अपील के कारण भारतीय राजनीति में प्रमुख शक्ति बन गई है, जिसने धर्म के कट्टरपंथियों को प्रोत्साहित किया है।
2014 में मोदी के सत्ता में आने के बाद से भारत में हिंदू वर्चस्व को कानून में शामिल करने की मांग तेजी से बढ़ी है, जिससे इसके 210 मिलियन से अधिक मुस्लिम अल्पसंख्यक अपने भविष्य को लेकर चिंतित हैं।
