ईसाइयों ने ओडिशा राज्य में हुए घातक ईसाई-विरोधी दंगों की 16वीं बरसी पर न्याय और सभी प्रकार के घृणा अपराधों को रोकने के लिए निवारक उपायों की माँग की।
29 अगस्त को, लगभग 600 ईसाई, जिनमें पुरोहित, धार्मिक और आम लोग शामिल थे, हिंदू कट्टरपंथियों द्वारा किए गए दंगों की बरसी मनाने के लिए कंधमाल जिले में एक रैली में शामिल हुए।
इस हिंसा में लगभग 104 ईसाई मारे गए, हज़ारों घायल हुए और 6,000 से ज़्यादा घर और चर्च नष्ट हो गए। लगभग 50,000 लोग बेघर हो गए, जिनमें से लगभग सभी पीड़ित ईसाई थे।
कंधमाल जिले के उदयगिरि निर्वाचन क्षेत्र से कैथोलिक विधायक प्रफुल्ल प्रधान ने 1 सितंबर को यूसीए न्यूज़ को बताया, "मैं खुद कंधमाल जिले में हुई ईसाई-विरोधी हिंसा का शिकार हूँ और पीड़ितों के गहरे दर्द और पीड़ा को समझता हूँ।"
विपक्षी भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के सदस्य, प्रधान, कंधमाल जिले के भृंगीजोड़ी में आयोजित वर्षगांठ कार्यक्रम के मुख्य अतिथि थे।
उन्होंने कहा कि 2008 के दंगा पीड़ितों को दिया गया मुआवज़ा "बहुत कम" था और वह सत्तारूढ़ भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) सरकार पर "उचित मुआवज़ा" देने का दबाव डालेंगे।
कंधमाल हिंसा पीड़ितों के संघ द्वारा तैयार किया गया एक माँग ज्ञापन, जो भारतीय राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू को संबोधित था, एक सरकारी अधिकारी और प्रधान को सौंपा गया।
मुर्मू ओडिशा से हैं और आदिवासी समुदाय से आने वाली पहली राष्ट्रपति हैं।
कासनीपदर गाँव की पीड़ित रायमोती दिगल ने यूसीए न्यूज़ को बताया कि दंगों की भयावह यादें आज भी ताज़ा हैं।
दिगल ने रुंधे गले से यूसीए न्यूज़ को बताया, "ईसाई समुदाय पर हुई क्रूर हिंसा में अपने पति गया दिगल को खोने का मुझे आज भी गहरा दुःख, सदमा, गुस्सा, अपराधबोध, अकेलापन और गहरा दुःख है।"
मानवाधिकार समूह ह्यूमन राइट्स वॉच के अनुसार, ओडिशा में ईसाई-विरोधी हिंसा की लहर 24 दिसंबर, 2007 को कंधमाल में क्रिसमस मनाने को लेकर ईसाइयों और हिंदुओं के बीच हुए झगड़े के बाद शुरू हुई थी।
23 अगस्त को हिंदू दक्षिणपंथी नेता लक्ष्मणानंद सरस्वती की हत्या के बाद 25 अगस्त, 2008 को यह अपने चरम पर पहुँच गई। मीडिया रिपोर्टों में आरोप लगाया गया कि हत्या कम्युनिस्ट विद्रोहियों ने की थी, लेकिन हिंदू कट्टरपंथियों ने ईसाइयों पर इसका आरोप लगाया, जिससे दंगे भड़क उठे।
मारे गए नेता के शव को दो दिनों तक कंधमाल में घुमाया गया और ईसाइयों पर हमला करके इस हत्या का बदला लेने का आह्वान किया गया।
हथियारबंद गुंडों ने ईसाइयों के घरों में आग लगा दी और ईसाइयों पर अंधाधुंध हमले किए। कई लोगों को धारदार हथियारों से काटकर मार डाला गया और कुछ को उनके जलते घरों में ज़िंदा जला दिया गया। हज़ारों लोग अपनी जान बचाने के लिए जंगलों में भाग गए।
सरकार ने हफ़्तों बाद, हिंसा के राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय सुर्खियाँ बनने के बाद ही हस्तक्षेप किया।
कैथोलिक पादरी फादर मनोज कुमार नायक ने बताया कि पिछले वर्षों में पीड़ितों के केवल एक वर्ग को ही मुआवज़ा मिला है।
लगभग 6,400 प्रभावित परिवारों, जिनमें मारे गए लोग भी शामिल हैं, को मुआवज़ा दिया गया, पादरी ने बताया, जो ख़ुद भी एक जीवित बचे हैं।
आंशिक रूप से क्षतिग्रस्त घरों के लिए, पीड़ितों को राज्य सरकार से 30,000 रुपये (US$340) और केंद्र सरकार से 10,000 रुपये मिले।
कंधमाल स्थित आवर लेडी ऑफ़ मिरेकुलस मेडल कैथोलिक चर्च के पैरिश पादरी नायक ने बताया कि जिन पीड़ितों के घर पूरी तरह से नष्ट हो गए, उन्हें 1,20,000 रुपये और जिन विधवाओं ने अपने पति खो दिए, उन्हें 8,00,000 रुपये दिए गए।
नायक ने दुख जताते हुए कहा, "सरकार ने बहुत कम मुआवज़ा दिया है, जबकि हिंसा से प्रभावित कई लोगों को सरकारी सूची में शामिल नहीं किया गया है और उन्हें कोई मुआवज़ा नहीं दिया गया है।"
उन्होंने कहा कि प्रत्येक पीड़ित के लिए उचित मुआवज़ा 5,00,000 से 7,00,000 रुपये होना चाहिए।
रैली में शामिल हुए अखिल भारतीय ईसाई समुदाय चर्च के बिशप डी.बी. हृदय ने कहा कि वे ओडिशा में ईसाइयों पर हुए सभी हिंसक हमलों की निष्पक्ष जाँच की माँग करते हैं।
धर्माध्यक्ष ने कहा कि सभी अपराधियों पर मामला दर्ज किया जाना चाहिए, ओडिशा धर्म स्वतंत्रता अधिनियम के दुरुपयोग की रोकथाम सुनिश्चित की जानी चाहिए और अल्पसंख्यकों की सुरक्षा के लिए इस पूर्वी राज्य में एक अल्पसंख्यक आयोग का गठन किया जाना चाहिए।
